Frances Castle es una ilustradora británica que hace seis años puso en marcha una interesante aventura: un sello pequeñito, Clay Pipe Music, que persigue «lanzar cedés y elepés bellamente diseñados e ilustrados, en esta era de descargas anónimas». En la nómina de la primorosa discográfica figura una artista muy admirada en este blog, la vocalista de folk Sharron Kraus, pero nuestra canción de la semana está firmada por el propio proyecto musical de Frances Castle, bautizado como The Hardy Tree. El nombre tiene mucho que ver con las obsesiones de la autora: el árbol de Hardy es un viejo fresno situado junto a una iglesia londinense y rodeado por cientos de lápidas dispuestas en apretados círculos concéntricos. Resulta que, a mediados del siglo XIX, las obras del ferrocarril obligaron a desmantelar parte del cementerio de St. Pancras, y el joven empleado al que encargaron trasladar los restos decidió salvar las estelas fúnebres con ese curioso arreglo. Se trataba de Thomas Hardy, que acabaría convirtiéndose en uno de los novelistas más importantes de la literatura inglesa.

Frances Castle se inspira en el pasado, los rincones secretos, la inexorable transformación urbana, y a esos conceptos ha dedicado el segundo álbum de The Hardy Tree, en el que retrata musicalmente «edificios y áreas de Londres que ya no existen», a modo de «lamento por un Londres más viejo y más extraño que está siendo rápidamente olvidado». No hace falta conocer ninguno de los lugares retratados en sus trece instrumentales para dejarse llevar por la melancolía y la belleza misteriosa de los Moog y los mellotrones de Castle, que en algunos pasajes conviven con grabaciones de campo de campanas o mercados: es música artesanal y libre de poses e ironías. La portada, como todas las que hace Castle, también es preciosa (lo de arriba es un detalle de la ilustración) y el vinilo va en color azul en la primera edición y en amarillo en la segunda: la verdad es que me da pena poseerlo como vulgar descarga anónima.