Siento una irremediable debilidad por los hombres inteligentes que, desde la independencia crítica y la mente abierta, hacen avanzar la racionalidad. Como el gran maestro Martin Gardner, tristemente fallecido hace unos días. Quiero recomendar ahora su obra, un deleite para quienes disfrutan con la belleza de la lógica sin necesidad de tener conocimientos técnicos ni formación científica. La gozarán con La ciencia: lo bueno, lo malo y lo falso, y también con La nueva era, y desde luego con ¿Tenían ombligo Adán y Eva? En estas piezas maestras saborearán el placer de desmontar fraudes, supersticiones colectivas, falacias. Y si buscan reflexiones de gran calado, acérquense a Los porqués de un escriba filosófico.

Gardner me ayudó a descubrir el placer de la matemática, a través de sus libros de paradojas y pasatiempos lógicos, algo que no consiguió ninguno de los profesores que tuve en el colegio, a los que condeno directamente a las brumas tenebrosas del Averno. Yo padecí ese aprendizaje matemático desprovisto de sentido, la misma tortura que siguen sufriendo los alumnos de ahora, pues hoy se enseñan las mates prácticamente igual que hace décadas. La Primaria la pasan los niños haciendo cuentas sin cesar, con el método de la repetición machacona. Tampoco en Secundaria les enseñan a pensar, la mayoría de las veces (siempre hay honrosas excepciones, claro está). ¿Resultado? Fracaso escolar y suspenso en Pisa.

http://es.wikipedia.org/wiki/Incidente_OVNI_de_Manises

Sesión de asnoterapia en un geriátrico de Alhaurín de la Torre, en Málaga. / E. R. B.

El último grito o rebuzno en materia de gansoterapias es la llamada Asnoterapia. Así lo pregonan numerosos periódicos de España con entradillas como : “Cada vez más terapeutas confían en las bondades del burro para tratar dolencias como el Alzhéimer y el autismo”. Hace poco la noticia salió en un informativo nacional, porque están llevando burros a las cárceles españolas para que los toquen los reclusos con problemas mentales, cual si fueran paños bendecidos por la mismísima Virgen, así como centros de mayores en los que se encuentran pacientes con Alzhéimer. Uno de los cronistas de las maravillas de la asnoterapia formula y responde a la pregunta trascendental de esta guisa: “Por qué los burros sanan? Porque son buena gente”. Y en este plan. Si miran en internet, casi todos los diarios regionales incluyen esta misma noticia:

http://www.hoy.es/20091209/sociedad/presos-visitan-platero-20091209.html

Esta noticia tiene tres posibles tratamientos, y tal vez el más socorrido es analizar cómo el periodismo actual ha renunciado a cualquier intento de rigor y credibilidad y se ha lanzado por la resbaladiza pendiente del tabloide/magacine. En otras palabras, cierto periodismo se está vendiendo a la más pura burricie. Pero esto es como hacer leña de árbol caído, ya que la prensa (en papel o digital) no goza de buena prensa entre los lectores serios. La prensa ha sido abducida o googleada por el universo de la información de libre circulación y bulo, mientras que los viejos reporteros de raza, los que aprendieron a rastrear la información hasta el origen, analizarla y probarla a fuego, han quedado excluidos a un reducto de viejas glorias antipáticas.

El segundo análisis que se me ocurre es el de la necesidad de la gente de aferrarse a falsas esperanzas ante problemas para los cuales hoy en día la ciencia no ofrece una solución. Y me refiero a problemas como el Alzhéimer, la parálisis cerebral y en cierta medida también el autismo, afecciones mentales graves que precisamente se citan como las principales benficiadas de la asnoterapia. Que el Alzhéimer es irreversible hoy en día, está fuera de duda (aunque se está investigando mucho en terapias, y dando pequeños pasos esperanzadores), como irreversibles lo son los daños de una parálisis cerebral de importante afectación motora, por mucho que se acaricie el pelaje de Platero. En cuanto al autismo, hay que matizar, pues existen tratamientos intensivos de muchos años de duración, desarrollados sobre todo en los Estados Unidos, como el ABA, el TEACCH y PECS que, iniciados en los primeros años de vida, pueden normalizar hasta un 80% a un niño autista. Pero estos tratamientos exigen miles de horas de dedicación y un ingente esfuerzo de los padres, además de la ayuda de terapeutas especializados. Nada que ver con la imposición de manos en el burrito.

Los numerosos artículos que circulan sobre asnoterapia coinciden en la afirmación de que “cada vez más terapeutas defienden que la asnoterapia funciona”. Todo esta sarta de disparates es adornada por el cronista con un barniz de cientificidad –que se desprende a poco que rascas- con frases como “la estimulación del sistema límbico o cerebro emocional produce una mejora en las funciones cognitivas”. Imagino que es cierto que hay un montón de terapeutas paletos que apuestan por la asnoterapia, pero dudo que ni un 5% de los profesionales colegiados dé un céntimo por esta nueva moda de la borricoterapia. Así que, por favor, dejen de incluirnos a los profesionales de la psicología en estas creencias irracionales que carecen por completo de cualquier estudio serio de evaluación.

Lo más grotesco de todo el asunto es que algunos se están forrando con el cuento de llevar al burrito de un lugar a otro, de una cárcel a un centro de tratamiento, para que los enfermos lo acaricien un rato. En fin, ante este abigarrado panorama de terapias alternativas (todo vale) resulta cada vez más difícil defender la psicología científica. La figura del psicólogo atraviesa malos momentos con tanto intrusismo.

Y una apostilla, para los recelosos: creo que la convivencia con animales, como los perros, puede resultar muy beneficiosa para las personas y estoy seguro de que puede tener efectos terapéuticos, especialmente con personas depresivas y ancianos. Es de elemental sentido común. Pero tener un perro (con todos los cuidados y responsabilidades que conlleva) no tiene nada que ver con acariciar un jumenco itinerante.

“Eso ocurrirá cuando las ranas críen pelo”. Siempre me ha divertido esta expresión tan irónica y escéptica, aplicable a tantas personas que sueñan con quimeras o nos venden predicciones baratas. La oí hace poco pronunciar contra uno de esos buscadores de tesoros que deambulan por las playas tras una especie de aspiradora que van paseando por el aire, a ras de tierra, detectando metales. Estos cazatesoros siempre me han parecido la viva estampa del idiota, con sus enormes auriculares y ese cacharro futurista que les debió costar un Congo. Parece como si llevaran pegado un cartel que pregonara su condición de ilusos. “Te harás rico cuando las ranas críen pelo”, le dijo con sorna un pescador con el que se encontró y que se paró a saludarlo. Y yo pensé que tenía razón: a ese cacharro sólo se pega la calderilla.

Esta semana leo con sorpresa que un aficionado cazatesoros ha encontrado con un detector de metales en el huerto de un amigo, en Staffordshire, un tesoro compuesto por 1.500 piezas de oro y plata del siglo siete: pomos y empuñaduras de espada, placas de oro engastadas con piedras preciosas… el mayor tesoro anglosajón hallado bajo tierra. Desde luego es increíble, pero no tanto como el hecho de que el amigo del cazatesoros le dejara pasear su lunático cachivache por su huerto, en vez de darle la tarjeta de un psiquiatra. Digo yo que el amigo se merece un pellizco del botín.

Existe una especie de rana en África oriental llamada popularmente rana peluda: Trichobatrachus robustus. Durante la temporada de apareamientos les crece el pelo a los machos. En definitiva, hay que tener cuidado con las afirmaciones. De la sabiduría al engreimiento hay una distancia muy corta.