22.30: Arranca la noche más larga de los últimos 24 años. Bilbao se echa a la calle, esta vez sí, a celebrar que el Athletic vuelve a una final de Copa. Una generación entera a la que le han contado las viejas historias de la gabarra tendrá ahora la oportunidad de vivirlo.De hacer propia esta locura colectiva.

No debe el Sevilla buscar una explicación a su derrota de esta noche. Simplemente, hoy era imposible. El Athletic, en una comunión perfecta con su afición, volcada en todo momento con los leones, ha vuelto a convertir San Mamés en un fortín inexpugnable.

Ya estamos en la final. Así lo corroboran las bengalas en las inmediaciones de La Catedral, las miles de bufandas y de camisetas rojiblancas que toman de nuevo las calles de Bilbao, e incluso hasta el gesto astuto de algunos hosteleros con sus ofertas de champán, imprescindible en las grandes ocasiones como la de hoy. Seguramente durará poco. Es la ilusión más esperada. El sueño se ha cumplido.

21.56: ¡¡¡¡ESTAMOS EN LA FINAL!!!!!!! LO HEMOS CONSEGUIDO. La afición lo celebra incluso sobre el terreno de juego. Cuántos años sin ver una invasión de campo tan agradable como ésta. Los aficionados rodean a los jugadores del Athletic, a los que les va a costar un mundo llegar hasta el túnel de vestuarios. Ruge La Catedral. Ya nos merecíamos algo como esto después de unos años de excesivo sufrimiento.

Pero el momento ha llegado. Muchos no se lo creían, pero el Athletic ya está en la final. Sí, sí, como suena. Veinticuatro años después, el Athletic está en la final, y posiblemente también en la UEFA. Ya pueden abrir los ojos. El sueño se ha cumplido.

21.54: CUENTA ATRÁS EN SAN MAMÉS. Ya no queda nada. Estamos a sólo un par de minutos de colarnos en la final de Valencia, el próximo 13 de mayo. SAN MAMÉS VIBRA LITERALMENTE. LA AFICIÓN YA LO CELEBRA.

21.45: PALOP EVITA EL CUARTO GOL DEL ATHLETIC. El meta sevillista ha vuelto a ser decisivo para su equipo. Palop acaba de evitar hasta en tres ocasiones consecutivas el que ha podido ser el cuarto y más que definitivo gol del Athletic. Los rojiblancos quieren más, pero el Sevilla tampoco da la batalla por perdida. Quedan cinco minutos más el descuento. Se nos va a hacer eterno.

21.41: Llega la catarsis colectiva. Javi Martínez se retira cojeando del campo, pero victorioso, una imagen de otra época. El Athletic está a diez minutos de clasificarse para la final de la Copa del Rey. Apoteósica noche rojiblanca.

21.31: San Mamés se sumerge en el ruido más absoluto. Silba como un huracán cuando tiene el balón el Sevilla, y anima con gritos de ‘Beste bat’ y ‘A por ellos’ cuando el que lo tiene es el Athletic. No descansa ni un sólo instante. Cada socio y cada aficionado quiere ser parte de la fiesta. Al igual que Gaizka Toquero, que ha sido despedido como un héroe cuando ha sido sustituido por Ion Vélez.

Mientras tanto, Mejuto sigue a lo suyo. Le ha perdonado una clara roja directa a Fernando Navarro por una falta durísima sobre Toquero, y sigue permitiendo a los andaluces todo lo que quieren. Por cierto, el Sevilla no devuelve el balón cuando se lanza a la banda para que sea atendido algún rojiblanco. Muy feo detalle.

21.25: El Sevilla toma la iniciativa. El Athletic lleva unos minutos en los que no consigue hacerse con el balón. Los de Manolo Jiménez están comenzando a tocar y tocar, mientras los rojiblancos se van aculando poco a poco en su área. Caparrós está moviendo su banquillo y se prevén próximos cambios porque el equipo ha dado un pequeño bajón físico.

Por otro lado, Mejuto ha comenzado ya con su particular ‘show’. El colegiado no está amonestando a los jugadores del Sevilla, que están comenzando a jugar con excesiva dureza y cometiendo faltas que el trencilla en ocasiones ni ha señalado. De hecho, se ha tragado otro posible penalti sobre Llorente, y ha señalado falta en ataque del ariete rojiblanco.

21.16: La tensión va en aumento. También los nervios. La afición ve cada vez más cerca el objetivo. El primer gol, el de Javi Martínez a los tres minutos de partido, desató el delirio en las gradas de San Mamés. Pero es que la situación ahora mismo es inenarrable. Vizcaya ya ha dejado de soñar. No le hace falta porque se siente finalista.

En los banquillos, los técnicos viven el partido de manera muy distinta. Caparrós no para quieto, da sensación de nerviosismo y no deja de dar órdenes a sus jugadores. Manolo Jiménez, mientras, está quieto, con los brazos cruzados, como asumiendo lo que se le viene encima.

21.05: ARRANCA LA SEGUNDA MITAD. San Mamés anima al equipo al grito de “Athletic, Athletic” en el inicio de este segundo periodo. El 3-0 que luce en el marcador pone las cosas bastante asequibles para los de Caparrós, pero no hay que fiarse de un Sevilla herido en su orgullo. Jiménez ha realizado un nuevo cambio, y mete más pólvora en su equipo. Capel ha entrado por Adriano, que se ha quedado en la caseta.

Pero eso debería darnos igual. De seguir haciendo las cosas como hasta ahora, el Athletic no debería tener ningún problema para afrontar esta segunda parte. Cada minuto es vital. La afición lo sabe, y se va a dejar la garganta hasta el final. Porque lo que nos espera es precisamente eso, la final.

20.45: DESCANSO EN SAN MAMÉS. Termina la primera mitad, en la que el Athletic le ha dado todo un repaso futbolístico al Sevilla. Los goles de Javi Martínez, Llorente y Toquero acercan un poco más al Athletic a la Final de Copa. Los de Caparrós han hecho un primer periodo prácticamente perfecto, encerrando al Sevilla en su parcela del campo y sin concederle tregua alguna. El empuje de la afición ha sido incansable en todo momento. La hinchada goza con esta goleada al Sevilla, e incluso le lanzan comentarios con sorna a Del Nido.

20.37: GOOOOOLLLLL DE GAIZKA TOQUERO. 3-0 EN SAN MAMÉS. Gaizka Toquero no podía tener un mejor estreno como goleador rojiblanco. El delantero, la sorpresa hoy en la alineación de Caparrós, acaba de conseguir el tercer tanto para el Athletic, aquel que elimina cualquier posibilidad de prórroga y que, sobre todo, pone las cosas mucho más fáciles para el Athletic. Pero no hay que fiarse, porque Manolo Jiménez mueve su banquillo. Da entrada a Luis Fabiano en lugar de Fazio. Más pólvora para los andaluces, pero no importa, porque el Athletic hoy lo está bordando. ESCUCHA EL GOL

20.34: GOOOOOLLLLLLL DEL ATHLETIC. GOL DE FERNANDO LLORENTE. GOLAZO DEL NUEVE ROJIBLANCO. San Mamés se cae literalmente. La afición festeja por todo lo alto el tanto del ariete bilbaíno, un gol que lleva claramente su sello. Gran pase de Fran Yeste, que hoy está siendo el motor del equipo, y Llorente, de cabezazo picado, bate a Palop. 2-0, y la final a un paso. ESCUCHA EL GOL

20.30: El Athletic sigue lanzado hacia la Final. El Sevilla, e incluso me atrevería a decir que también los rojiblancos, tratan de recomponerse tras ese tempranero gol de Javi Martínez. En las gradas están satisfechos, pero no se fían. Saben que un sólo gol de los andaluces dejaría a los de Caparrós sin su ansiada final.

Ese nerviosismo puede comprobarse tras la reacción del público después de la amarilla que le ha mostrado Mejuto a Gorka Iraizoz. Y también después, en la reacción del banquillo después de que Romaric golpeara con el balón a los suplentes del Athletic, una acción que ha enfadado mucho a la hinchada bilbaína, que se lo ha recriminado al grito de “fuera, fuera”.

20.18: El Athletic aprieta a base de coraje y de garra, más que por juego, pero eso a la afición de San Mamés le da lo mismo. Todos y cada uno de los hinchas están vibrando y empujando al equipo, que hoy sí está jugando como verdaderos leones.

20.05: PENALTI CLAMOROSO NO PITADO A TOQUERO. Vaya penalti que acaba de tragarse Mejuto González. Toquero se internaba en el área, trataba de revolverse y era derribado claramente por un defensor sevillista. La afición clama al cielo por esta acción.

20.03: GOOOOOOOLLLLL DEL ATHLETIC!!!!!!!!!!!!!!! 1-0 en San Mamés. El Athletic está un poco más cerca de la Final. Javi Martínez acaba de adelantar a los rojiblancos en el marcador a los cuatro minutos de partido. Gran jugada de los de Caparrós, y el centrocampista navarro ha acabado empujando el balón al fondo de la portería. La reacción de la parroquia rojiblanca ha sido explosiva. Miles de gargantas coreando al unísono este tanto que pone a los leones con un pie en la final. ESCUCHA EL GOL

20.00: Comenzó el partido en San Mamés. El Sevilla ha puesto el balón en movimiento, pero lo ha perdido en apenas un par de pases. San Mamés vibra como en las grandes citas. La afición anima sin parar al equipo. Hoy es una gran noche para todos los rojiblancos.

19.50: San Mamés ya presenta un aspecto realmente impresionante. La gente ni siquiera está sentada en sus asientos. Todos están de pie en sus localidades, animando y empujando al Athletic. Los equipos ya se han retirado a los vestuarios. El Sevilla lo ha hecho en medio de una gran pitada, mientras que los rojiblancos han sido despedidos con una ovación cerrada.

19.40: Ya estamos en San Mamés. El aspecto del estadio en estos momentos ronda los tres cuartos de entrada, aunque no hay ninguna duda de que La Catedral se llenará a las ocho de la tarde. El feudo rojiblanco estará a rebosar, con gente en los pasillos, como en las grandes noches de Copa.

El Athletic está calentando sobre el césped en estos momentos, realizando rondos entre los jugadores titulares, entre los que destaca la presencia de Gaizka Toquero. Al mismo tiempo, el Sevilla calienta con pases largos, mientras los fondos comienzan a animar sin descanso, cánticos a los que se unen el resto de gradas y tribunas de San Mamés.

19.20: Se respira un enorme optimismo entre la afición del Athletic, congregada en el centro de Bilbao desde primera hora de la tarde para vivir esta semifinal de Copa. Con prórroga, con penaltis, con un 1-0… pero nadie duda de que el equipo de Caparrós será hoy el primero en colarse en la final.

La marea rojiblanca avanza ya poco a poco hacia San Mamés, después de haber ocupado durante las últimas horas la calle Pozas. En estos momentos, es casi imposible transitar desde García Rivero hasta Sabino Arana.

19.10: Ya tenemos también la alineación del Sevilla. Manolo Jiménez se guarda algo de pólvora por si las moscas. Los andaluces jugarán con Palop; Mosquera, Squillaci, D. Prieto, F. Navarro; Romaric, Fazio; Navas, Renato, Adriano; y Kanoute.

19.00: Ya sabemos quiénes van a ser los protagonistas del Athletic esta noche. Y hay sorpresa. Gaizka Toquero será titular en punta de ataque junto a Fernando Llorente, y Fran Yeste jugará como interior izquierdo. El resto, los hombres habituales de Caparrós. O lo que es lo mismo, el Athletic saltará esta noche a San Mamés con Iraizoz en la portería; Iraola, Ocio, Amorebieta y Koikili en defensa; Orbaiz y Javi Martínez en el centro del campo; David López en banda derecha, Yeste en la izquierda; y Toquero y Llorente formando la pareja atacante.

18.50: Una vecina nos ha dejado subir a su casa, desde donde la vista de la calle Pozas es simplemente espectacular. Ya es prácticamente imposible abrirse paso entre la gente tanto por Pozas como por las tres o cuatro manzanas contiguas, que están abarrotadas de seguidores rojiblancos. VÍDEO .

18.30: Bilbao se ha echado definitivamente a la calle. A estas horas, la marea rojiblanca ocupa ya la parte central de la calle Pozas, así como otras vías cercanas de la ciudad. La lluvia ha dado una tregua a la afición del Athletic, que se encuentra ya masivamente en los aledaños de San Mamés.

Mientras sabemos que el Athletic ha llegado ya a La Catedral, en el centro de la fiesta rojiblanca, algunas bengalas se unen al ondear de banderas y bufandas rojiblancas. También se escuchan continuamente cánticos de apoyo al equipo y en contra del presidente del Sevilla.

18.00: La lluvia está desluciendo la fiesta previa a la semifinal de Copa. Sin embargo, cientos de vizcaínos han desafiado al mal tiempo y se han echado a la calle para animar al equipo. La calle Pozas es a estas horas un hervidero rojiblanco, mientras cientos de aficionados y peñistas se han acercado hasta la Plaza Moyua para despedir al Athletic, que ha salido hace escasos minutos en dirección a San Mamés.

Banderas rojiblancas, bufandas e ikurriñas inundan en estos momentos los aledaños de La Catedral.

17.00:

Llueve sobre Bilbao. Y a nadie le importa. Lo celebramos, incluso. Hoy se celebra todo. Hoy se juega el Athletic el pase a la final ante el Sevilla. Poco importa el 2-1 de la ida, adverso pero insuficiente para los sevillanos. Hasta la lluvia está de nuestro lado. Con campo mojado marcamos el 0-1 en Sevilla. Con el césped inundado se forjaron muchas de las leyendas rojiblancas. Hay inquietud en los corazones rojiblancos. Se palpa en el metro y en cada barrio. Ondea con cada bandera. Bilbao es hoy una fiesta. Ojalá que sea el anticipo de lo que nos espera esta noche.