Ya estamos en octavos de la Europa League. Los pupilos de Bielsa, clasificados para la final de Copa y bien ubicados en la tabla de la Liga, redondean ahora la temporada con un auténtico regalo para la afición: un Athletic-Manchester en Europa. Un partido para olvidarse del mundo y disfrutar. El pase se ha decidido en San Mamés en un partido trabado y trabajoso contra el Lokomotiv. El Athletic derrochó sudor con generosidad y se vio abocado a un final épico al acabar con diez jugadores y con Llorente tocado tras pisar mal. Y, con todo, logró un 1-0 que sabe a gloria.

En la primera parte, los rojiblancos mandaron en el juego pero no lograron su objetivo de romper la ventaja rusa de la ida (2-1 en Moscú). Llorente desaprovechó la mejor ocasión de los locales al no poder rematar un gran centro de Iraola. El Lokomotiv, con una creciente sensación de peligro al acercarse a la meta de Iraizoz, gozó de algunas buenas ocasiones,  siempre capitaneado en ataque por Caicedo.

La segunda mitad se enrareció tras la expulsión de Amorebieta por una falta a destiempo cuando ya tenía una amarilla. Sin embargo, todo cambió en el minuto siguiente, cuando Muniain  envió a la red un balón que Llorente dejó muerto en el segundo palo. Entrando desde atrás, marcó uno de esos goles de ímpetu y rabia que han caracterizado la historia del club. Quedaba media hora. Un infierno de tiempo. Algunos abogaban por regresar al espíritu del patadón  durante media hora. Pero no. El Athletic siguió al ataque. Sufríamos tanto que celebrábamos los córners. Y el árbitro, al final, pitó el final. Un alivio enorme, semejante al regalo que le acompaña: Manchester-Athletic en Old Trafford, Athletic-Manchester en San Mamés.

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