Con esto de la gripe, vivo en un sinvivir. No me digan ustedes que no sienten cierta zozobra sobre lo que puede ocurrir en los próximos meses con esto de la gripe A. Tan pronto nos aseguran que el virus sólo afectará a quienes sufran algún otro proceso, como nos explican que todo el personal se va a ver afectado cuando llegue la temporada invernal y que nadie va escapar a los efectos de la enfermedad. Se preparan protocolos de actuación en las empresas (que tienen previstos sistemas alternativas para que sus empleados afectados puedan trabajar desde el propio domicilio) y se establecen pautas de actuación para evitar contagios masivos en los centros escolares. Eso sí, las autoridades sanitarias mantienen que el país está preparado para afrontar una crisis

De momento, la nueva gripe se ha cobrado ya 2.185 vidas, 21 de ellas en España. La última, una mujer de 41 años que falleció en Castilla-La Mancha y de la que no han trascendido más datos. El H1N1 ha afectado, según la estimación de la OMS, a 209.438 personas en más de 177 países. El virus sigue siendo leve, no se ha detectado en él ninguna mutación, pero su expansión es muy rápida. Y cuantos más contagios hay, más casos graves, dicen los expertos.

Ahora nos explican que cuanto más frío hace, más sobrevive el virus H1N1. Más se propaga y más se contagia. La Organización Mundial de la Salud (OMS) alertó ayer a los países del hemisferio norte de que se preparen para la llegada de una segunda oleada de contagios por la nueva gripe. Un segundo pico que podría tener además “consecuencias más graves” que los de la primera (la de primavera), cuando empezaron a detectarse los primeros infectados por el virus. Sobre todo, porque el gran número de afectados que puede provocar esta enfermedad podría “desbordar” a los servicios de salud, advierten. Muchos de esos afectados serán, además, casos graves. El Centro de Control y Prevención de Enfermedades Europeo primero y la OMS después ya habían advertido de que un tercio de la población se vería afectado por el H1N1.

Si quieren que les sea sincero, a medida que pasan los días, comienza a entrarme cierta desazón con el asunto de la gripe A. Cuando se dieron los primeros casos, se me hizo un nudo en el estómago por la congoja. Pasaron los días, sin noticias alarmantes, y la sensación no solo fue de alivio, sino de cierta sorna. Y a medida que la semanas transcurrían sin que la alarma pasaron a ‘defcon 2’, recibía las nuevas con una desconfianza hacia los augurios de los expertos. Y ahora, lo reconozco, no sé con qué carta quedarme. Por el momento, pienso que no sólo voy a vacunarme contra la gripe común, sino que estoy dispuesto a pegarme con mi vecino por recibir uno de los antivirales que prepara Sanidad.

Si no fuera tan preocupante (al menos por la incógnita que se cierne sobre el futuro inmediato), sería cosa de risa. Y no me lleven la contraria, porque la cosa cae sobre su propio peso. Y sino esperan al final de este post para contrariarme.

El Departamento vasco de Educación, a cuyo frente está Isabel Celaá, en coordinación con el de Sanidad, cuyo titular es Rafael Bengoa, dio a conocer ayer las medidas que se pondrán en marcha a partir de la próxima semana en los centros educativos para hacer frente a la gripe A, para «dificultar el contagio» (en el ámbito escolar), en palabras de la consejera. Para lograr este objetivo, Educación no escatimará medios en transmitir a la comunidad educativa y a las familias la importancia que tiene «extremar la higiene».

Los escolares tendrán este curso una nueva tarea añadida a las habituales: lavarse las manos a conciencia cinco veces dentro del horario lectivo. Así, lo primero que tendrán que hacer nada más llegar al centro será dirigirse a los aseos y hacer uso de jabón líquido para frotarse palmas y dorsos, entrelazando los dedos sin olvidarse de las uñas, muñecas y de la zona que rodea los pulgares. Para secarse se utilizarán siempre toallas de papel. La misma operación se repetirá de forma rutinaria al volver del recreo, antes de comer, después de ir al baño y al salir del centro.

¿Se imaginan la escena? No me digan que no tiene que ser interesante comprobar cómo se lleva a la práctica esta recomendación de la consejería. Y haber quien es el guapo que controla el fregado de manos de mil alumnos de un centro de psotín. Lástima que no tengamos acceso a las cámaras webs de los centros escolares porque podrían contemplar una película digna de los hermanos Marx. Ya estoy viendo los titulares. “Castigan a diez alumnos de segundo que llevaban las uñas sucias”.

Bien es verdad que hace cuatro décadas (y no digamos con anterioridad) los alumnos debían pasar una exhaustiva revisión de manos ante la escrupulosa mirada del profesor encargado de la asignatura que debía rellenar mensualmente el boletín de notas y puntuar la casilla denominada “urbanidad”. Manos que en esos tiempos debían pasar, cada çí cada no, por el golpe reglamentario de regla para ajustarse a la disciplina escolástica de la época y al dicho que reglaba el sistema escolar “la letra, con sangre entra”.

Volviendo a las recomendaciones de Educación y Sanidad, a mí me resulta curioso el sistema que se ha establecido para regular el proceso de la pandemia y evitar más riesgos de los necesarios en las aulas. Los centros están obligados a proporcionar a los responsables educativos un «parte diario de ausencias e incidencias» tanto de profesores o alumnos. Ante la aparición de un posible caso de gripe en un aula, el alumno supuestamente afectado deberá separarse del resto hasta que lo recojan sus familiares o tutores.

Si se confirma el contagio, el enfermo deberá permanecer en su casa hasta veinticuatro horas después de que desaparezca la sintomatología «y nunca menos de siete días naturales». Es decir, que un estornudo de más en las aulas, puede suponer ‘la expulsión’ del alumno que será señalado con el dedo acusador y deberá retirarse a su domicilio. Nada se ha dicho, de momento, sobre la creación de alguna pegatina que a modo de distintivo señale que uno ya ha pasado la conveniente cuarentena y que, exento de contagiarse de nuevo, puede volver a la normalidad escolar.

Ni Sanidad ni Educación se han planteado aún el cierre de los colegios afectados por un determinado número de casos, pero que nadie se tome a broma lo que puede suceder. Quizá me anime en otro capítulo a describir el protocolo que se ha previsto para las empresas con nóminas de personal abultadas,. Porque tampoco tiene desperdicio alguno. Si no fuera un tema tan serio y grave, podríamos utilizarlo en nuestros próximos chistes. ¿O no?

Después de la última muerte en España por gripe A ocurrida ayer, la decimosexta desde que hace cuatro meses comenzó la pandemia, el Gobierno insiste en lanzar un mensaje de calma. “Estamos en 34 casos por cada 100.000 habitantes; es una incidencia baja con respecto al pico de gripe estacional”, ha asegurado el secretario general del Ministerio de Sanidad, José Martínez Olmos, quien ha precisado en una entrevista en la Cadena Ser que un pico de 64 por cada 100.000 habitantes sería “preocupante”.

Tengo la sensación de que comienza a instalarse entre la población otro peligroso virus, mucho más contagioso que el de la gripe A o el de la gripe común: el de la desconfianza. La sabiduría popular es muy sabia y, la verdad, sea dicha ya ha quien tiene la mosca detrás de la oreja, en la nariz y hasta en las cejas. El mosqueo puede ser, además, peligroso.

Y los políticos, la verdad, no contribuyen a mantener la calma entre los habitantes de este país. La tensión política sobre la gestión de la crisis se ha elevado en los últimos días. El PP insiste en pedir la comparecencia de la ministra de Sanidad, Trinidad Jiménez, en el Congreso y ha exigido un “criterio común” en todas las comunidades para afrontar el calendario escolar y la dispensación de medicamentos. Martínez Olmos ha calificado al PP como “parte de la solución” y le ha exigido que “no politice” la gestión de la crisis porque “no lo entenderían los ciudadanos”. “No por gritar más al Gobierno se va a acabar antes con el virus”, ha afirmado.

Los datos avalan el mensaje de tranquilidad del Gobierno. En España la tasa de mortalidad es del 0,038%, frente al 0,18% de la gripe común en 2008. Además, en EE UU la mortalidad de la gripe A llega al 0,5%, en Canadá al 0,4% y en México al 1%.

Según ha explicado Martínez Olmos, el conjunto de decisiones tomadas hasta el momento han sido “habladas con todas las comunidades”. En su opinión no hay razones para retrasar el curso escolar, como ha propuesto Navarra, porque las “evidencias científicas” no lo demuestran. “Somos partidarios de actuar de forma proporcionada. No hay argumentos para alterar la vida cotidiana de las personas”, ha asegurado el secretario general del Ministerio de Sanidad.

Ya saben que hay quien tiene fe ciega en el refranero. Y comienza a extenderse aquello de “cuando el río suena….agua lleva” ¿Qué quieren que les diga? A escasas semanas de que entremos en los meses peligrosos, no tengo nada claro qué es lo que procede hacer. Siempre he confiado en lo que las autoridades nos han transmitido (supongo que aún sigo haciéndolo), pero comienza a entrarme cierto desasosiego sobre lo que sucederá cuando el ambiente sea propicio a la extensión de la epidemia. Y soy de los que cada invierno sufre la correspondiente gripe (o lo que sea). Así que me temo que alguna papeleta me caerá en esta rifa. Sólo espero que en esta ocasión, la alarma se quede simplemente en eso: en un simple rebato sin ninguna consecuencia. Amén.

Negligencia, imprevisión o alarmismo. ¿Con cuál de las tres se queda el lector? El cascarrabias apuesta por las tres; de esta forma es fácil acertar, pero creo que es lo que ha sucedido en este caso con el el brote de gripe que ha provocado la cuarentena en de la Academia de Ingenieros Militares de Hoyo de Manzanares. Ante la opinión pública, sin embargo, lo peor de este caso es que un grupo de niños visitó las instalaciones del cuartel cuando ya había cundido la alarma por el estado de salud de algunos de los soldados del acuartelamiento.

Negligencia, por tanto, porque se consintió la visita de los escolares cuando había indicios de que lo ocurrido en el cuartel no era normal y más de una decena de soldados se encontraban con fiebre alta en el hospital Gómez Ulla de la capital madrileña. Alarmismo porque, de momento, ninguno de los niños que estuvieron en las dependencias militares presenta ningún síntoma que obligue a pensar en el contagio de la enfermedad. Y, sin embargo, todos los medios se lanzaron sobre el caso, porque nadie había suspendido la visita escolar. Por tanto, imprevisión.

El caso ha servido, además, a la oposición que durante este fin de semana ha lanzado sus dardos envenenados contra el Gobierno de Zapatero por la falta de sintonía entre los ministerios de Defensa y Sanidad. Incluso el líder del PP ha llegado a pedir la dimisiòn de Carmen Chacón por ocultar a la opinión pública y al país lo que estaba sucediendo en sus cuarteles.

El Departamento que dirige Trinidad Jiménez asegura que los responsables de la Sanidad Militar han aplicado en todo momento los protocolos del Plan Nacional de Preparación contra la Pandemia de Gripe elaborado con las directrices de la OMS y se apresura a indicar que, en coordinación permanente con el Ministerio de Defensa, se ofrecerá más información en cuanto se produzcan novedades.

Desde Defensa se informa que el número de casos en estudio, que anteayer era de 61, ha pasado a ser de 81. Además, subraya que no hay personas hospitalizadas y todas las afectadas han presentado un cuadro clínico leve y una respuesta favorable al tratamiento con antivirales.

El Gobierno parece decidido a no dejarse arrinconar por las críticas de Rajoy, pero ha de reconocer que ha actuado tarde y con cierto remilgo ante lo que podía ser un grave caso de negligencia. Se haya alarmado o no a la población, lo que se espera de las autoridades es que sepan actuar con rapidez ante una situación como la ocurrido. Con transparencia y con datos veraces que permitan a los ciudadanos reforzar o no la confianza en el Gobierno.

Parece que no nos aclaramos. Según los últimos datos, el nuevo virus de la gripe que se está transmitiendo entre humanos tiene componentes genéticos de cepas humanas, aviares y de dos tipos de cerdos: euroasiáticos y americanos. Tras su descubrimiento se le denominó ‘gripe porcina’, si bien aún no ha podido demostrarse su presencia en cerdos.
Eso ha decidido a la OMS (y las presiones de la industria cárnica, por supuesto) a renombrar el virus como H1N1, un nombre más propio del juego de la guerra de barcos, pero menos dañino que cuando se utiliza los patronímicos mexicana o norteamericana. No vayamos a demonizar a nadie.

Al final uno no sabe a qué atenerse. ¿Hay pandemia o no? ¿Se está exagerando el potencial peligro de esta gripe o realmente estamos a las puertas de una nueva peste como las de la edad media? China ya está en alerta y si los chinos comienzan a estornudar… que Dios nos coja confesados, con todos los que hay. Las autoridades de Hong Kong mantienen asilados en un hotel a un centenar de personas tras descubrir que un mexicano devisita en el país se había puesto enfermo. ¿Precaución o peligro real?

Si el nuevo H1N1se asienta en el sureste asiático, sus posibilidades de adquirir nuevas propiedades se multiplicarán exponencialmente, según aseguran los científicos. En el peor de los casos, podría intercambiar información genética con el virus de la gripe aviar, por ejemplo. Hay mil combinaciones posibles, pero si mantuviera su capacidad de transmitirse entre personas y le incorporara la letalidad el H5N1, las perspectivas serían aterradoras. También podría simplemente diluirse, y esperar para reaparecer con la gripe estacional del invierno que viene.

Y si chinos y coreanos resultan afectados, la cosa tiene su aquel porque el sureste asiático es el gran laboratorio de virus de la gripe del mundo. Por ejemplo, cada año, para saber cuál es el que va a infectar a los países del norte en invierno, la OMS manda a sus expertos al sureste asiático seis meses antes. Ahí toman muestras en aves, otros animales y en personas. Y, con esa información, prevén la composición de la vacuna para el año siguiente.

La comunidad científica no sólo está tratando de encontrar dónde se gestó el virus, sino también cuál fue el primer humano afectado. Hasta hace pocos días, se daba por hecho de que el foco inicial estaba en México. De hecho, se ha sugerido que el niño mexicano Édgard Hernández podría ser el paciente 0. Sin embargo, desde Estados Unidos ya se ha puesto en duda esa hipótesis.

Ahora todos los ojos del mundo que están en esta pomada se dirigen a Africa, porque si el virus llega al continente negro, la universalidad de la pandemia será completa y quizá se añadan nuevas mutaciones que compliquen aún más este enmarañado proceso de contaminación.

La cuestión es que, en estos momentos, la comunidad científica y con ella todos los que vivimos en este planeta, estamos sumidos en una gran confusión, ya que no es posible garantizar que vamos a salvarnos de ésta. Pero tampoco nadie se atreve a predecir que vayamos a ser contagiados.La ministra Trinidad Jiménez lo dice bien claro: “No tengo evidencias científicas para determinar cuanta población pueda ser contagiada. No hemos recibido ninguna comunicación oficial de la UE ni del ECDC con esas cifras”. Pues eso.