Hay veces en que la ciencia se transmite muy mal. Un claro ejemplo lo tenemos en la noticia reciente del descubrimiento de un nuevo anillo en Saturno. Todos los medios se hicieron eco de ello, pero lo que destacaban era las colosales dimensiones del anillo. Eso s\u00ed, nadie mostraba el anillo, sino un dibujo hecho en ordenador. \u00bfEs que no hab\u00eda im\u00e1genes del anillo?<\/p>\n
La noticia no atrajo en absoluto nuestra atenci\u00f3n. Un nuevo anillo en Saturno. Bien. Sin m\u00e1s. Pero cuando busc\u00e1bamos datos sobre el resultado del impacto sobre la Luna, descubrimos, por casualidad, que la historia del descubrimiento del nuevo anillo de Saturno es realmente interesante. En internet est\u00e1 contada, en algunos sitios, mejor que en las ediciones impresas de los peri\u00f3dicos.<\/p>\n
Los anillos y los sat\u00e9lites de Saturno dan mucho juego y hay tema para escribir un libro al respecto. Espero que alg\u00fan d\u00eda lo haga Esteban Esteban, director del Aula de Astronom\u00eda de Durango<\/A>, que en sus charlas cuenta historias de lo m\u00e1s entretenidas sobre el tema.<\/p>\n Su forma, adem\u00e1s, es diferente. Los anillos de Saturno los podemos describir como un disco relativamente plano con diferentes discontinuidades provocadas por los sat\u00e9lites. No nos compliquemos (ya dijimos que el tema daba para un libro), dej\u00e9moslo en disco plano. Este que produce Phoebe tiene forma de tubo curvo. Un donut, vamos. O lo que realmente conocemos nosotros como anillo. Todo esto se puede entender bastante bien en el siguiente esquema. El material que desprende Phoebe cae en Japetus porque el donut es realmente grande. Y de densidad baj\u00edsima. Por eso no se ha visto hasta ahora. De hecho, si nos encontr\u00e1ramos dentro de el, pensar\u00edamos que all\u00ed no hay nada. <\/p>\n \u00bfPor qu\u00e9 los peri\u00f3dicos no publicaron foto del nuevo anillo? Porque lo ha \u201cvisto\u201d el sat\u00e9lite Spizer<\/A>, de la NASA, que trabaja en el infrarrojo. El ojo humano es sensible a unas frecuencias de luz que llamamos espectro visible. Pero la luz tiene much\u00edsimas m\u00e1s frecuencias que son empleadas en el estudio del universo. Supongamos que empezamos a calentar un trozo de hierro. Si lo calentamos mucho, llega un momento en que lo vemos rojizo. Pero aun antes de emitir luz roja, el trozo de hierro ya estaba emitiendo luz, infrarroja, que no ve\u00edamos. Todos hemos visto en la tele im\u00e1genes nocturnas en color extra\u00f1o, verdoso, por ejemplo. Est\u00e1n tomadas por c\u00e1maras que graban en infrarrojo* y, para que nosotros las veamos, se reproducen en falso color. Al cabo de unos d\u00edas, la NASA ha publicado ya alguna de las im\u00e1genes que tienen. La imagen es la del recuadro y, salvo para los expertos, no resulta nada espectacular.<\/p>\nHab\u00eda un misterio en torno a Japetus, uno de los sat\u00e9lites de Saturno. Resulta que tiene una cara manchada, como pod\u00e9is apreciar en la foto tomada por la sonda Cassini. El responsable ha sido localizado, Phoebe, otro extra\u00f1o sat\u00e9lite de Saturno. Extra\u00f1o porque parece ser una especie de cometa capturado por el planeta de los anillos. Como otros cometas, Phoebe desprende material, que da lugar a eso que en los medios se ha llamado nuevo anillo de Saturno. Que poco tiene por tanto que ver con el resto de los anillos. Este nuevo \u201canillo\u201d esta inclinado respecto a los otros 27\u00ba, como la \u00f3rbita de Phoebe. L\u00f3gico. Hay al menos otro anillo de Saturno, llamado E, producido por materiales desprendidos de otro sat\u00e9lite, Enceladus, pero est\u00e1n en plano con el resto. Aqu\u00ed ten\u00e9is un esquema de los anillos principales, E incluido. Y una fant\u00e1stica foto de la Cassini<\/A> de Enceladus (el punto negro) y la materia que va soltando.<\/p>\n
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