Curioso timelapse que nos llega vía Javier Armentia. La lluvia de leónidas no está resultando nada espectacular estos últimos años. Aún así, Stephane Vetter ha creado este timelapse en base a 610 fotos hechas con una Nikon D3 y objetivo sigma 8 mm que le permiten captar todo el cielo. Desde Alsacia, Francia.

Además del espectacular meteoro que fotografió nada más empezar, destacan la luz zodiacal y un pase de la ISS, que muestra otra vez al final y, sobre todo, lo bien que se ve la rotación aparente de la bóveda celeste alrededor de la estrella polar (en realidad, al rededor del polo norte celeste, ligeramente separado de la polar)

Leonid and Zodiacal Light from Stephane Vetter on Vimeo.

Stephane tiene un material buenísimo en su página web, Nuits Sacrées, un bello resumen del cual podéis ver en este segundo vídeo (muestra de sus fotografías, que no timelapse)

Nuits Sacrées en Alsace op. 1 from Stephane Vetter on Vimeo.

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¿Qué tiene que ver en todo esto la constelación de Leo? Pues que en el caso de las Leónidas, las estrellas fugaces que observemos parecerán surgir de un punto situado en la constelación de Leo, punto al que se denomina radiante meteórico. Se puede entender bastante bien por qué sucede esto viendo estos dos videos.

Cada vez se afinan más los modelos teóricos y las previsiones tienden a andar bastante cerca de lo que posteriormente sucede. Lo que sigue son las previsiones para este año, tomadas de la página de la SOMYCE -Sociedad de Observadores de Meteoros y Cometas de España-.

Jeremie Vaubaillon del IMCCE, que predijo con notable éxito lo que sucedería este año con las Perseidas, dice que la Tierra de encontrará con 3 nubes de polvo del cometa Tempel-Tuttle, la de 1567, la de 1466, que ya fue observada el año pasado y la de 1533*.

Horarios previstos:

17/11/2009, martes antes del amanecer (en Europa habrá amanecido ya) a las 7:27 UT (sumarle dos horas para el horario europeo). Tasa THZ estimada: 25. Encuentro con la nube de 1567. La predicción es más incierta y la tasa prevista baja.

17/11/2009, noche del martes al miércoles a las 21:43 UT. THZ 115. Nube de 1466, observada en 2008.

17/11/2009, noche del martes al miércoles a las 21:50 UT THZ 80. Nube de 1533.

Resumiendo:

Previsiones para América: podrán ver el pico de las 7:27 UT, de madrugada. No se verán demasiadas fugaces, pero siempre merece la pena probar. Inobservable desde Europa (serán las 9:27 de la mañana y habrá amanecido ya)

Previsiones para Europa: Coincidirán en la medianoche del martes al miércoles las estimaciones de la nube de 1466 y la de 1533, lo que puede dar una THZ de 200. Algunas previsiones más optimistas daban THZ 500, aunque parece improbable. La hora tiene cierta incertidumbre, pues el año pasado se observó un desplazamiento de 1 hora en el pico provocado por la nube de 1466.

Recordar que una THZ de 200 quiere decir que se verían 200 meteoros si tuviésemos el radiante sobre el cenit -y en España estará saliendo-, un cielo perfecto para observar y pudiéramos abarcar con nuestra vista todo el firmamento, lo cual es imposible.

La mejor parte se la llevarán esta vez en Asia, pues los máximos previstos se producirán con el radiante a bastante altura allí. De todas formas, cabe la posibilidad que los máximos previstos para la medianoche se retrasen, situación que favorecería a los europeos.

Para terminar, decir que Leo tiene un invitado especial en esta ocasión. La constelación de leo es fácilmente reconocible porque su parte delantera recuerda a un signo de interrogación. Saldrá como avanzadilla de la constelación sobre medianoche. Y allí estará la luz anaranjada de Marte. Lo podéis ver aquí.

* Para más información sobre las lluvias históricas, consultar la entrada anterior de este blog

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Post tags: estrellas, fugaceslluvia, leónidas, temple tuttle

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Ya hablaremos en su momento de las Gemínidas, quizá la lluvia anual más espectacular y que se produce en diciembre. Nos ocupan ahora las Leónidas. La de las Leónidas es en realidad la lluvia de estrellas periódica más increíble y alucinante de la que se tiene noticia. Desgraciadamente, el gran espectáculo se hace de rogar. A continuación veremos por qué.

La lluvia de las Leónidas, como el resto de lluvias, está relacionada con un cometa. Los cometas, al acercarse al Sol, se calientan y desprenden el material que conforma sus características colas. Si la Tierra se cruza con posterioridad con esa nube de partículas desprendidas del cometa, estas entran en la atmósfera y se desintegran por fricción, dando lugar a las llamadas estrellas fugaces.

El cometa asociado a la lluvia que nos ocupa es el Cometa Temple-Tuttle, que recibe ese nombre por que lo descubrieron, de manera independiente, Ernst Tempel ee 19 de diciembre de 1865 y Horace Parnell Tuttle el 6 de enero de 1866. Este cometa tiene un periodo orbital de 33 años, lo cual significa que cada 33 años el cometa deja un rastro nuevo de partículas, incrementando considerablemente la siguiente lluvia. De manera espectacular. Veamos, sino, los siguientes ejemplos.

1833, New Orleans

1833, Cataratas del Niágara

1913, Oslo

En realidad, en estos casos no se habla ya de lluvias, sino de tormentas de meteoros (tasa de más de 1000 por hora). Hay noticia de las tormentas de Leonidas al menos desde el 902 de nuestra era, por parte de astrónomos chinos. Humbolt vio la de 1799 desde Venezuela “millares y millares de estrellas fugaces y bólidos de fuego cayeron durante cuatro horas consecutivas”, dejó escrito. Probablemente la de 1833 haya sido la mayor de todas. Según cuenta la wikipedia: “El 13 de noviembre de 1833 la costa oeste de Estados Unidos estuvo iluminada durante más de seis horas debido a las Leónidas. Iniciada poco antes de la medianoche Olmsted, de Boston, dijo que «su número era como la mitad de los copos de nieve que se observan durante una nevada», y contó más de 240.000 meteoros.”. Tuvo que ser realmente impresionante.

No siempre tiene lugar una tormenta cada 33 años, debido a que la influencia de los planetas gigantes del Sistema Solar desplaza la nube de partículas principal, dejándonos sin espectáculo. La última oportunidad de tormenta fue el 18 de noviembre de 1999. En el País Vasco estuvo nublado -para variar- pero un compañero que tiró hacia el sur recuerda aquella noche como una de las inolvidables de su vida. Fue un máximo muy estrecho -breve- pero intenso. Aunque sin llegar a ser una de las grandes tormentas históricas.

Mañana pondremos las previsiones para este año, aunque ya apuntamos que, en Europa, convendrá estar atento a partir de media noche. Las previsiones para América son peores.

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