Esta noche y mañana son noches de Leónidas. ¿Qué hacer para observarlas? Sin hacer caso de las previsiones, el consejo general, para la España peninsular, sería observar, desde el lugar más oscuro posible, a partir de las 10 de la noche. La constelación de Leo sale sobre medianoche y a partir de ese momento habrá mayor probabilidad de ver una cantidad mayor de meteoros.

¿Qué tiene que ver en todo esto la constelación de Leo? Pues que en el caso de las Leónidas, las estrellas fugaces que observemos parecerán surgir de un punto situado en la constelación de Leo, punto al que se denomina radiante meteórico. Se puede entender bastante bien por qué sucede esto viendo estos dos videos.

Cada vez se afinan más los modelos teóricos y las previsiones tienden a andar bastante cerca de lo que posteriormente sucede. Lo que sigue son las previsiones para este año, tomadas de la página de la SOMYCE -Sociedad de Observadores de Meteoros y Cometas de España-.

Jeremie Vaubaillon del IMCCE, que predijo con notable éxito lo que sucedería este año con las Perseidas, dice que la Tierra de encontrará con 3 nubes de polvo del cometa Tempel-Tuttle, la de 1567, la de 1466, que ya fue observada el año pasado y la de 1533*.

Horarios previstos:

17/11/2009, martes antes del amanecer (en Europa habrá amanecido ya) a las 7:27 UT (sumarle dos horas para el horario europeo). Tasa THZ estimada: 25. Encuentro con la nube de 1567. La predicción es más incierta y la tasa prevista baja.

17/11/2009, noche del martes al miércoles a las 21:43 UT. THZ 115. Nube de 1466, observada en 2008.

17/11/2009, noche del martes al miércoles a las 21:50 UT THZ 80. Nube de 1533.

Resumiendo:

Previsiones para América: podrán ver el pico de las 7:27 UT, de madrugada. No se verán demasiadas fugaces, pero siempre merece la pena probar. Inobservable desde Europa (serán las 9:27 de la mañana y habrá amanecido ya)

Previsiones para Europa: Coincidirán en la medianoche del martes al miércoles las estimaciones de la nube de 1466 y la de 1533, lo que puede dar una THZ de 200. Algunas previsiones más optimistas daban THZ 500, aunque parece improbable. La hora tiene cierta incertidumbre, pues el año pasado se observó un desplazamiento de 1 hora en el pico provocado por la nube de 1466.

Recordar que una THZ de 200 quiere decir que se verían 200 meteoros si tuviésemos el radiante sobre el cenit -y en España estará saliendo-, un cielo perfecto para observar y pudiéramos abarcar con nuestra vista todo el firmamento, lo cual es imposible.

La mejor parte se la llevarán esta vez en Asia, pues los máximos previstos se producirán con el radiante a bastante altura allí. De todas formas, cabe la posibilidad que los máximos previstos para la medianoche se retrasen, situación que favorecería a los europeos.

Para terminar, decir que Leo tiene un invitado especial en esta ocasión. La constelación de leo es fácilmente reconocible porque su parte delantera recuerda a un signo de interrogación. Saldrá como avanzadilla de la constelación sobre medianoche. Y allí estará la luz anaranjada de Marte. Lo podéis ver aquí.

* Para más información sobre las lluvias históricas, consultar la entrada anterior de este blog