En esencia, lo que el lector encuentra en la última obra del escritor angloindio es el relato que hace en primera persona René, un joven guionista que halla en Nerón Golden y su familia el material para preparar su gran película. Golden es un magnate indio que se instala ya en la edad madura en el corazón de Nueva York, en una casa enorme con un patio ajardinado, que ocupa con sus tres hijos. El millonario perdió a su esposa en el atentado contra el hotel Taj Mahal de Bombay y luego rehace su vida junto a una joven rusa con la que se casa.

Los hijos de Golden llevan nombres propios de la antigüedad clásica, que han transformado en otros más breves, y tienen problemas: uno siente terror si sale de casa, otro es un pintor de valía pero desubicado y el tercero está peleado con su identidad sexual. En el caso del padre, la cuestión es aún más compleja y se encuentra en algunas actividades que realizó años atrás en su país y que lo enriquecieron… de manera no muy legal, como el lector irá descubriendo.

A partir de esa trama, Rushdie arremete contra la postverdad, la corrección política, la superchería, la fama fácil, la ficción vendida como realidad a través de las redes sociales y otros muchos tópicos de hoy. Lo hace con una facilidad apabullante para la narración, para hacer que el lector crea los episodios más inverosímiles y se meta en los escenarios más improbables. Capítulo a capítulo teje y desteje la madeja del relato, con un narrador que irrumpe como un personaje más y que reivindica su protagonismo en no pocos momentos. Y retratando a los contendientes en la batalla electoral como Jocker y Batwoman. No hay que explicar de parte de quién se pone el joven guionista (y el novelista, claro).

(Publicado en elcorreo.com)

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En el caso de Obama, llaman la atención dos cosas: primero, que para dos semanas de vacaciones se ha llevado este año seis libros, lo que desvela su intención de dedicar muchas horas a la lectura. Lo segundo se desprende los títulos, que son los siguientes (cuando están traducidos se cita su título en castellano):

1) Todo lo que hay de James Salter. La última novela de este escritor estadounidense fallecido recientemente. Un texto espléndido, que cuenta la vida de un joven oficial que al terminar la Segunda Guerra Mundial encuentra un empleo como editor en un sello de pequeña dimensión pero notable prestigio. Gracias a ese trabajo entra en contacto con el ambiente intelectual de Nueva York y se relaciona con varias mujeres en una búsqueda compleja y con frecuencia dolorosa de un amor duradero.

2) La luz que no puedes ver de Anthony Doerr. Una novela ambientada en la Segunda Guerra Mundial, más concretamente en Francia durante la ocupación. Una niña ciega que ha aprendido cómo es su barrio gracias a una maqueta y un muchachito alemán que es muy hábil reparando aparatos de radio se encontrarán en Saint-Malo el día antes de la entrada de los aliados.

3)  Tierra desacostumbrada de Jhumpa Lahiri. El diario New York Times eligió esta colección de cuentos sobre historias de familias de origen bengalí instaladas en EE UU como el mejor libro del año 2008. Lahiri, que hace poco más de un año publicó La hondonada, maneja con muy buen pulso el difícil equilibrio que esos inmigrantes realizan entre sus poderosas tradiciones de siglos y la modernidad en la que viven.

4)  La sexta extinción de Elisabeth Kolbert. Un ensayo sobre la huella que el ser humano está dejando en el planeta Tierra, cuyos efectos son ya muy notables: contaminación, lluvias ácidas, consumo intensivo de recursos limitados, lagos desecados y superficies heladas que se derriten.

5)  Between the world and me de Ta-Nehisi Coates. Un ensayo en forma de carta a un hijo adolescente que habla del racismo y del sufrimiento de las personas de raza negra a lo largo de la historia de EE UU.

6) Washington: a Life de Ron Chernow. Una biografía del primer presidente de EE UU que, a juzgar por lo que han dicho los críticos de aquel país, ofrece una imagen bien distinta en lo personal de lo que hasta ahora se conocía.
La selección de títulos parece a primera vista muy atractiva: una mezcla de narrativa y ensayo que incluye temas de interés permanente. En el caso de la narrativa, Obama ha elegido libros bien escritos, que sobresalen muy por encima de los best sellers planetarios sin llegar a ser exquisiteces para minorías selectas. Me temo que, en este como en otros aspectos, muchos de nuestros dirigentes políticos –no me atrevo a decir todos– no aguantan la comparación.

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La estructura del libro parece identificarse con la de un diario: el autor va haciendo anotaciones desde el día mismo de la llegada. Ahí están sus primeros contactos con la Universidad y los residentes en la zona, las excursiones al desierto, la asistencia a mítines de Obama y Hilary Clinton -entonces en plena campaña de las primarias-, reuniones de amigos, fiestas, la desaparición del aventurero Fossett cerca de donde se encuentran, una serie de violaciones a adolescentes en la misma calle donde viven… Junto a eso, recuerdos de la adolescencia, conversaciones con la madre enferma, sueños no siempre fáciles de interpretar.

Los lectores de Atxaga notarán un cambio, una evolución en su narrativa. Si en su anterior trabajo (Siete casas en Francia) se alejaba algunos miles de kilómetros del País Vasco pero mantenía la estructura tradicional de la novela, ahora el cambio es de otro signo. Hay distancia física aunque vuelva una y otra vez a Euskadi, pero es en la estructura, en el planteamiento del relato, donde está el salto mayor. La literatura de Atxaga ha evolucionado, se ha hecho más madura y compleja.

(Publicado en elcorreo.com)

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En el acto de la Casa Blanca, según cuentan las agencias de noticias, se llegó a decir incluso que EE UU tiene ahora un presidente que sabe lo que es una biblioteca. Y que aprecia la música, cabría añadir. McCartney cerró el acto cantando Michelle. Supongo que era una canción ineludible, asistiendo al mismo la esposa de Obama. A veces uno se reconcilia con los políticos.

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Post tags: costello, generación, lang, mccartney, michelle, obama

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Cuando se examina la lista por capítulos, hay también algunas cosas curiosas. Entre los escritores, Dan Brown ocupa el primer lugar; Stephen King, el segundo. García Márquez está en el quinto y Paulo Coelho en el séptimo. Para encontrar a Saramago o a Vargas Llosa hay que buscar mucho más abajo.

El periódico bonaerense se fija en especial en la lista de Argentina. ¿Y saben quién la encabeza? Maradona, ex futbolista y seleccionador nacional. Después van otros dos futbolistas: Messi y Tévez. El ex presidente Ménem ocupa el cuarto lugar y el director de orquesta y pianista Daniel Barenboim, el séptimo.

¿Qué quieren que les diga? Me parece que lo mejor será que escuchen esta interpretación histórica de un famoso tango. Sólo les ruego que cambien “siglo XX” por “siglo XXI”.

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Post tags: cambalache, famosos, obama, poderosos

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La pasada semana, durante una cena en su honor celebrada en México, Barack Obama confesó a Gabriel García Márquez, uno de los invitados a la misma, que ha leído todos sus libros. Hace unos años, en un encuentro privado en la Casa Blanca, el entonces presidente, Bill Clinton, habló de literatura en español con el propio García Márquez y con Carlos Fuentes, y demostró que su conocimiento de la misma no es ni mucho menos superficial.

Pregunta (si es ingenua o maliciosa, lo dejo a su buen entender): ¿cuántos de nuestros políticos se han leído toda la obra de García Márquez y conocen bien la literatura española clásica y contemporánea? ¿Podrían saludar Ibarretxe o Zapatero a García Márquez (en realidad, para mostrar una realidad simétrica a la de Obama o Clinton, deberíamos citar aquí por ejemplo a Philip Roth, pero vamos a ponérselo más fácil) y decirle que han leído todos sus libros? ¿Y podrían discutir sobre literatura anglosajona de hoy con cualquier escritor británico o estadounidense?

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Post tags: literatura, obama

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Escribo este post mientras veo en la TV la toma de posesión de Obama. Y contemplo cómo en esa ceremonia hay un hueco para la música clásica, una de las manifestaciones de la alta cultura. Itzhak Perlman, Yo-Yo Ma, Gabriela Montero y Anthony McGill están interpretando una pieza de John Williams (el músico con más Oscar de la historia del cine, autor entre otras de la estremecedora banda sonora de La lista de Schindler y de unas cuantas partituras clásicas nada desdeñables). Seguramente les parecerá una frivolidad lo que voy a escribir, pero me parece que el buen gusto con que han sido escogidos compositor e intérpretes es un estupendo augurio.

P. D.

Han pasado unas horas y ya puedo añadir el vídeo.

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Hoy es un buen día para recordar el discurso de Martin Luther King el 28 de agosto de 1963, en Washington. Han transcurrido 45 años. Mucho tiempo, dirán algunos. Ha pasado muy rápido, pensarán otros. Aquel fue un día histórico. Hoy, también.

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