Si analizamos esta situación, no creo que sea tan mala para el ciclismo. Son fechas en las que en Europa no hay carreras importantes y los equipos buscan kilómetros y sol para sus estrellas. Así que hay beneficio para todos.

En la vieja Europa (y su ya casi vieja crisis) sólo queda la historia como reclamo, algo que ni se compra ni se vende, se tiene. Con ese factor juegan con el deporte. Las pruebas sin mucha historia van languideciendo y sólo si las fechas que se disputan tienen el Rey Sol como participante, pueden aspirar a una participación digna. Cuanto más rápido lo entendamos mejor. Ya llegarán las pruebas tradicionales: Paris-Niza, Milán-San Remo, Lieja, etc. Es ahí donde todos anhelan estar y estar, donde el dinero no es lo prioritario.

Valverde se luce

Dos etapas de la Vuelta Andalucía y dos victorias para Valverde, un ‘superclass’ como se suele decir. Prólogo y llegada en alto, ¡un ganador con mayúsculas! Pero tanto este árbol de tamaño tan espectacular como algún otro de envergadura similar (Purito, Contador…) nos impide ver el bosque de la situación que se avecina en el ciclismo español. Vacas flacas. Habrá victorias en los próximos años, pero no serán ni tantas ni tan espectaculares. Seamos realistas.

PinoRoad

En estas días, principios de temporada europea, siempre hay alguna sorpresa de algún conjunto que parecía que sí… pero no. Esos que nos daban unas pequeñas esperanzas de una leve mejoría en el panorama de los equipos, estructura joven, con gente fresca dentro del proyecto, preparada e ilusionada. Esto, que es una virtud, se convierte en una situación ideal para las malas personas y aprovechados, que como en todo grupo social los hay.

Juan Pablo Pino Zúñiga es uno de estos, ahora en paradero desconocido. Hagamos que su nombre nos suene para que al menos no se vuelva a repetir en otro lugar una situación así. Desde aquí quisiera dar mi apoyo a A. Canovas y F. Reyes, un desalmado ha jugado con sus ilusiones y la de los ciclistas, pero son gente capacitada y sacarán el lado positivo de todo esto, que les hará más fuertes. La vida y sus experiencias nos hacen más valientes. Suerte

Desde esta ventana que se me ofrece quisiera dar mi pésame a todos los familiares y amigos de Gooddaert. D.E.P. Víctima de un accidente laboral mientras entrenaba (trabajaba) en las carreteras. Los ciclistas son unos trabajadores más en el asfalto y desgraciadamente las trampas que tiene esta preparadas son muchas.

MILÁN-SAN.REMO

La primera de todas, conocida como ‘la clásica de primavera’. Con un recorrido apto para los sprinters que pasan con cierta facilidad las pequeñas subidas y el kilometraje más largo de todas (300 kilómetros entre neutralizada y real), el sprint final no tiene nada que ver con cualquier otra. A esto hay que sumarle el mal tiempo de este año (con la consecuente infinidad de abandonos). El vencedor final fue Ciolek, que apuntaba grandes cosas y que muchos años después este ha sido su mejor resultado. Se impuso al gran favorito Peter Sagan, que cometió un gran error (arrancó desde su casa) y a casi un mito de este deporte como es Cancellara.

TOUR DE FLANDES

Prueba para especialistas. Pavés sumado a repechos con porcentajes infernales en algunos casos, por lo que la lista de favoritos es muy corta. Este año se preveía un duelo entre Sagan y Cancellara. Y así fue, un cara a cara espectacular y a pecho descubierto entre dos grandes estrellas del ciclismo actual. En mi opinión Sagan fue demasiado valiente teniendo en cuenta que en un hipotético sprint él era el más rápido. No renunció a ningún relevo con Cancellara y este le devolvió el favor con una autentica exhibición, afrontando en solitario los últimos kilómetros de la prueba.

PARIS-ROUBAIX

El infierno del Norte. Con tramos de pavés clasificados por estrellas (cuanto más complicado, largo o mal asfaltado más estrellas hay). La tipología de corredor es alto y habitualmente con más peso que los favoritos a las rondas de tres semanas. Este año fue una prueba de eliminación en los kilómetros finales: caída de Vandenbergh al chocar con un aficionado, Stybar se enganchó con otro espectador perdiendo en un tramo de pavés todas sus opciones… Se resolvió en un mano a mano entre el belga Vanmarcke y Cancellara. La llegada fue espectacular, llevando al suizo con su victoria a la categoría de eterno.

AMSTEL GOLD RACE

Primera de las tres clásicas de las Ardenas. Con un recorrido tan especial (continuos subes y bajas), que es muy difícil ganar en las primeras participaciones. Es esencial conocer el recorrido, porque hay múltiples caídas por enganchones. Por ello, es fundamental saber en qué momento hay que estar muy bien colocado en la cabeza de pelotón por si llega un estrechamiento o una subida. Es una carrera complicadísima de correr tácticamente y muy difícil de controlar por un equipo. Kreuziger  fue quien terminó levantando los brazos, al atacar en los últimos kilómetros y llegar en solitario a la meta. En el podium, dos grandes de este tipo de eventos como son Valverde y Gerrans.

FLECHA VALONA

La más corta en kilometraje de estas Ardenas (200), con una característica especial sobre el resto. La meta esta situada en el muro de Huy, con porcentajes del 22%. Los grandes favoritos para la siguiente gran clásica suelen tomar esta prueba como test para ver su estado de forma real. De este modo, aparecen en escena los secundarios (¡pero vaya secundarios!).

En esta edición, después del penúltimo paso por Huy, hubo un movimiento peligroso de Ten Dam y Geschke, pero el pelotón esta vez no dejó sorpresas, afrontando los últimos 1.000 metros en grupo. Dani Moreno nos demostró a todos que es algo más que un gregario, alzándose con una victoria espectacular.

LIEJA-BASTOÑA-LIEJA

La Decana. Así denominan esta competición los grandes aficionados (mi debilidad), con  un itinerario que incluye muros míticos (Stock of, La Redoute o San Nicolás). El abanico de favoritos suele ser más amplio, entrando en este grupo algunos de los protagonistas de las grandes vueltas. Cuando todos cantábamos la victoria de ‘Purito’ Rodríguez (fue segundo en 2009) merced a su ataque a 1.200 metros para acabar, lo que le otorgó unos segundos preciosos, apareció de la nada Martin para arrancarnos esa sonrisa y llevarse el premio a Irlanda (Grandísima también la actuación de Garmin).

GIRO DE LOMBARDIA

Llamada la clásica de la hojas muertas, que se disputa justo después del Mundial. Esto hace que los candidatos para el Mundial aparezcan en esta gran prueba para enmendar errores o reafirmar aciertos. Este año tocó un poco de lo primero: triunfo para Joaquim Rodríguez, resarciéndose un poco del campeonato del mundo. Fue una victoria doble para él, porque le valió casi matemáticamente acabar el año como número 1 del mundo.

PARIS-TOURS

Es la última de las grandes clásicas. Una prueba específica donde las haya. Los máximos aspirantes son los sprinters, con un trayecto totalmente plano donde lo más determinante suele ser el viento. Si pega de cola se vuela literalmente sobre el asfalto, pero si por otro lado, de costado, todo se complica un poco más (cobran protagonismo la búsqueda del mejor posicionamiento y los nervios). No hubo sorpresas tras la victoria de Degenkolb, el lanzandor de Kittel en Argos-Shimano.

Giro de Italia

El ganador:

Pocas veces todo el mundo tiene tan claro quién es el máximo favorito para la victoria final en una grande, muy por encima del resto. Vicenzo Nibali era el hombre de este Giro y durante tres semanas nos demostró a todos que es y será un corredor de referencia en los próximos años. Lo que mas destacaría es su liderazgo dentro de la prueba (los intangibles). No todos los ganadores lo tienen. Atacando cuando un líder ha de hacerlo, demostrando carácter cuando es necesario… Un campeón con todas las letras.

El podium:

Acompañando al ganador hubo dos nombres: Rigoberto Urán y Cadel Evans. El primero de ellos ha dado un paso más en su carrera y nos advierte que la nueva hornada de ciclismo colombiano viene a quedarse.
Por su parte, Evans representa profesionalidad, constancia y con muy pocos días malos. No esperemos un ataque espectacular o que arriesgue, pero para echarle de su posición en la última semana los jóvenes van a tener que morir en la bicicleta.

Lo positivo:

El ciclismo colombiano con dos hombres en el Top 5 (Urán-Betancur). El gran Giro del equipo Movistar (materializado en Intxausti, Visconti o Dowsett).

Lo negativo:

En lo deportivo, un ganador de Tour como Wiggins no puede dar esa imagen ni en el Giro ni durante el resto del año (plata incluida en C.R.I ).

También los dos positivos del equipo Vini Fantini. Es inadmisible que sea la tercera vez en la carrera deportiva de Danilo di Luca.

Tour de France

El ganador:

Chris Froome nos ha demostrado a todos que no era casualidad su Tour del 2012. Sin lugar a dudas, el hombre más fuerte de esta gran vuelta. Si hubiera que ponerle algún ‘pero’ sería que le falta algo para ser un gran líder dentro de la prueba (si es el más fuerte), como las decisiones nerviosas o los movimientos extraños. Cuando eres el más fuerte hay veces que no hace falta ser perfecto tácticamente hablando.

El podium:

Nairo Quintana se ha convertido por derecho propio en la gran esperanza del ciclismo colombiano y, diría más, del espectador. Es un corredor que mezcla dos estilos: el viejo ciclismo (ataque y más ataque) y la personalidad del gran corredor que sabe que puede conseguir grandes cosas. Es el futuro.

El tercero fue `Purito’ Rodríguez, que es la profesionalidad llevada a su máxima expresión, la constancia en carrera, el deseo de un podium. La veteranía en su forma de correr. Un gran reserva, como diría un buen viticultor.

Lo positivo:

La aparición en escena de un corredor como Nairo Quintana, de Marcel Kittel como alternativa en los locos sprinters y no me puedo olvidar de Rui Costa, por su forma de correr y conseguir las dos victorias.

Lo negativo:

Que un ganador de Tour (Wiggins) afirme sólo un año después que quizás no está capacitado para los sacrificios que se necesitan para ganarlo y no se presente.
El fracaso estrepitoso de BMC, uno de los equipos con mayor presupuesto del mundo.

Vuelta a España

El ganador:

Nadie hubiera apostado por él, pero Chris Horner demostró desde el primer día que fue el ciclista que mejor llegó a la última grande y ese puede ser uno de los motivos de su triunfo final.
Hay veces que todos los astros se alían para que un corredor tenga recorrido, estado de forma y rivales un par de puntos por debajo para que consiga una gran victoria y este ha sido el caso.
Aún así, pocos son los que con todos los condicionantes a favor lo consiguen. ¡¡¡Grande Chris!!!

El podium:

Dos figuras mundiales escoltaron a Chris Horner en Madrid: Nibali y Valverde.
El primero demostró que aún no estando ‘súper’ puede disputar una gran ronda. Respeto máximo a su actitud en el L’Angliru. Lo intentó de mil maneras hasta morir y eso es lo que pide el espectador.
Valverde, por su parte, llegaba de una decepción en el Tour (maldito pinchazo). Su profesionalidad en esta Vuelta España esta fuera de toda duda. Creo que él mismo sabía que no estaba para ganar pero no por ello se fue mentalmente de la carrera.

Lo positivo:

Los viejos rockeros nunca mueren (Horner, Valverde, Joaquim, Samu Sánchez o Dani Moreno), cinco veteranísimos entre los diez primeros. De hecho, dos de ellos se subieron al podium.
Otro aspecto destacable es el ciclismo francés con su hornada de nuevos valores (Barguil –dos etapas–, N.Edet –Montaña–, o Elissonde –victoria en el L’Angliru–).

Lo negativo:

La última gran vuelta de un gran equipo como Euskaltel, que terminó llevándose la general por equipos. Pero 18 años son muchos y una desaparición así está por encima de todo lo positivo. Agur y gracias por todo.

Quien a principios de la Vuelta pensase en Chris Horner como ganador de la prueba a día de hoy o es millonario (el ratio en las casas de apuestas sería demoledor) o nos encontramos ante un iluminado.

Para explicar dicho triunfo nos debemos fijar en una serie de datos y circunstancias.

Por un lado, el hecho de que esta gran vuelta se dispute en septiembre, con lo que los demás favoritos (Nibali, Joaquim Rodríguez o Valverde) vienen de ganar una grande -en el caso del italiano el Giro, con el esfuerzo que ello conlleva- o de disputar el Tour (caso de Valverde y Joaquim). A ello habría que sumar la lesión de Horner durante la temporada, que le ha hecho disputar pocas pruebas este año y esto hiciese que llegara más fresco a la Vuelta.

El ganador

Sorprende Horner por la edad (41) en la que consigue una gran vuelta, pero no nos encontramos ante un corredor sin entidad para conseguirla. Cierto es que no partía entre los favoritos, pero durante su carrera tiene triunfos de cierto prestigio (Tour Georgia 03, Vuelta del País Vasco 10 o el Tour California 11), unido a los factores expuestos anteriormente, nos explica un poco el porqué del triunfo de este corredor.

Durante las tres semanas que ha durado la competición Horner nos ha ido demostrando a todos que era el hombre más fuerte. Todos, o casi todos, pensábamos que algún día fallaría, sin darnos cuenta de los pequeños factores y circunstancias del año. No nos queda más que felicitarle por su gran Vuelta España.

Favoritos

Los demás favoritos han estado al nivel que se esperaba, teniendo en cuenta su temporada ha habido suspense hasta el ultimo día.

Grandioso el pundonor de Nibali el penúltimo día en el Angliru, aun sabiéndose inferior lo intentó hasta el último metro. También me gustaría aplaudir la brillante disputa del podium entre Joaquim y Valverde.

El ciclismo francés esta de vuelta

El nombre propio es Barguil, con dos etapas y, sobre todo, el comportamiento de un veterano de 22años. ¡Atentos a él en el futuro más próximo! También habría que destacar a Nicolas Edet, de 26 años y ganador de la montaña. Además, no hay que olvidarse de Elissonde, de 22 años y ganador en nada más y nada menos que el Angliru. Algo estarán haciendo bien en tierras francesas.

El adiós

Esta edición nos deja la despedida de un gran equipo, Euskaltel, con 20 años de historia en el ciclismo. ¡Ahí es nada! Y lo hacen a lo grande, desde el podium de Madrid (general de los equipos). Gracias desde aquí por estos 20 años de ciclismo y compromiso.

Por su poca experiencia en las carreras de tres semanas y por su edad, no parecía que fuera a aguantar hasta el final. Sin embargo, mirando los pequeños detalles esto podría entrar ‘dentro de lo previsto’. Ha corrido poco este año, por lo que iba más fresco que sus contrincantes. Nibali había ganado el Giro de Italia, mientras que Valverde y sobre todo ‘Purito’ se habían desfogado en el Tour de Francia.

Nibali ha corrido bien, porque ha estado probando continuamente al americano para ver si conseguía reventarle. Sin embargo, creo que Astana no ha acertado tácticamente, porque no ha aprovechado los corredores que tenía arriba.

Por otro lado, como vaticinábamos Joaquim ha intentado quitarle tiempo a Valverde para subirse al podio, pero al final lo ha pagado caro y será el murciano quien suba al tercer cajón.

Por rampas, L’Angliru parece que es el puerto más duro de España. Es especial, como se demuestra que dependa tanto de las condiciones climatológicas. A mí, personalmente, me gusta con menos rampas, para que haya más movimientos tácticos.

Desde luego, el americano es la gran sorpresa de esta Vuelta. Llevamos insistiendo varios días que no entraba en las apuestas por su edad y porque nunca había estado arriba en las grandes carreras. Sin embargo, en la última semana ha demostrado que es el que más fresco ha llegado porque es el que menos kilómetros en las piernas tiene. Le ha hecho ganarse el respeto de los demás y comerle la moral a Nibali. Esto no quiere decir que el italiano no vaya a intentarlo en L’Angliru.

Aunque Horner no conozca el emblemático puerto asturiano y vaya a ‘descubrirlo’ esta noche por imágenes en el hotel, no quiere decir que no sea el favorito. Tal como está de forma y si hace bueno (como señalan los pronósticos), se puede permitir el lujo.

Mañana va a haber dos carreras, ambas muy igualadas. Por un lado, el del primer puesto. El candidato principal es el ciclista de Radioshack, pero no por mucha diferencia. Por otro lado, saber quien les acompaña en el podio. Parece que en este caso Joaquim tiene más fuerza anímica en este momento en comparación con Valverde. Además, el de Katusha va a arriesgar seguro, por su forma de ser y porque, después de ganar en el Naranco, le queda dar otro paso.

Por último, aplaudir a Euskaltel-Euskadi, que lidera la clasificación por equipos pese a que en agosto no sabían cuál iba a ser su futuro e incluso ahora ignoran si cuentan con ellos para el proyecto del año que viene.

La táctica de Katusha ha sido perfecta, pues han dejado que ‘Purito’ hiciera lo que tenía que hacer, pero no ha podido marcharse en solitario. Nibali ha sido el que más ha aguantado al americano, pero el último kilómetro de Peña Cabarga era muy exigente y, al final, se ha cebado. Aunque este bajón ha sido circunstancial.

La jornada de mañana con final en el Alto del Naranco no será tan determinante. Tiene pinta de que Katusha atacará, porque es su filosofía. Valverde querrá estar en ese ataque. A no ser que los dos primeros duden, le será difícil sacar tiempo. Por lo tanto, parece que todo se decidirá en L’Angliru. Como comenté ayer, el tiempo será determinante. Si llueve, los corredores se verán obligados a hacer la ascensión sentados. Y su forma de correr es siempre de pie.

Por último, mencionar la gran victoria de Kiryienka, un corredor especial, con un carácter que le pasó factura en Movistar. Cuando tiene el día tonto, es difícil ‘animarle’. Pero si las cosas le van bien, es difícil pararle, como ha ocurrido hoy.

En cuanto al ganador, Mollema certifica su buen año tras las sensaciones del Tour de Francia. Ahora en la Vuelta se ve que estaba en carrera, pero le faltaba brillar. Este paso ya lo ha dado con la victoria de hoy.

Aparte de la llegada a Madrid, quedan tres jornadas con final en alto. Para mí, los favoritos para hacerse con el maillot rojo son, por este orden, Nibali, Horner, Valverde y ‘Purito’, el mismo que marca la general.

Tanto para mañana como pasado, con llegadas en puertos cortos, le puede venir bien al líder de Movistar. El Angliru, que se sube el sábado, dependerá del tiempo. Como llueva, la ascensión tendrán que hacerla sentada, un handicap que perjudica la forma de correr de Horner, un habitual en ‘levantarse’.

Si en los días anteriores afirmaba que el americano podría ser la llave para conocer el desenlace, ahora ha pasado el testigo a Joaquim, quien va a arriesgar más porque sabe que va un punto por debajo del resto. Valverde tendría que agarrarse a su ataque porque podría ser el bueno.

Para la primera etapa de los Pirineos de mañana preveo movimientos del Katusha teniendo en cuenta el ‘ensayo’ que han llevado en el puerto de hoy. El equipo ruso tiene dos bazas como son Dani Moreno y ‘Purito’ Rodríguez que van a mover la carrera.

Tal y como comentamos recientemente, también Chris Horner puede presentar batalla en los kilómetros finales porque no tiene nada que perder y mucho que ganar (ya cuenta con dos victoria en esta edición y el año que viene no tiene contrato).

En cuanto a Nibali, supongo que estará a la espera. Si llega todo igualado y se encuentra con buenas sensaciones, probará para ver cómo están sus contrincantes. Además, Basso va a ser más un aliado que un rival.

Por su parte, Valverde tiene mucho que perder, por lo que no arriesgará tanto como Katusha, ya que  aún queda carrera.

Como resalté en escritos anteriores, por otro lado, el estado de forma de ‘Purito’ Rodríguez, como él ha confirmado, está por debajo de lo visto en el Tour de Francia y en la anterior edición de la ronda española. Este hecho, si cabe, lo hace aún más peligroso porque no tiene más remedio que arriesgar. En ese sentido, cumplido su objetivo con el podio conseguido en Francia, ya no tiene nada que perder; en una situación es similar a la de Christopher Horner, con 41 años y en último año de contrato. Las circunstancias de ambos, efectivamente, garantizan espectáculo en las próximas citas, donde Vincenzo Nibali, Alejandro Valverde o Ivan Basso buscarán asegurar.

Por último, el final de hoy, al sprint, recuerda que en cualquier gran vuelta tiene que haber todo tipo de finales, a pesar de que en La Vuelta no proliferan los de este tipo. Aunque no fue un sprint puro, demostró el atractivo y versatilidad que aporta a la prueba, en una clara evidencia de que, de un modo u otro, tiene que existir.