Si analizamos esta situación, no creo que sea tan mala para el ciclismo. Son fechas en las que en Europa no hay carreras importantes y los equipos buscan kilómetros y sol para sus estrellas. Así que hay beneficio para todos.

En la vieja Europa (y su ya casi vieja crisis) sólo queda la historia como reclamo, algo que ni se compra ni se vende, se tiene. Con ese factor juegan con el deporte. Las pruebas sin mucha historia van languideciendo y sólo si las fechas que se disputan tienen el Rey Sol como participante, pueden aspirar a una participación digna. Cuanto más rápido lo entendamos mejor. Ya llegarán las pruebas tradicionales: Paris-Niza, Milán-San Remo, Lieja, etc. Es ahí donde todos anhelan estar y estar, donde el dinero no es lo prioritario.

Valverde se luce

Dos etapas de la Vuelta Andalucía y dos victorias para Valverde, un ‘superclass’ como se suele decir. Prólogo y llegada en alto, ¡un ganador con mayúsculas! Pero tanto este árbol de tamaño tan espectacular como algún otro de envergadura similar (Purito, Contador…) nos impide ver el bosque de la situación que se avecina en el ciclismo español. Vacas flacas. Habrá victorias en los próximos años, pero no serán ni tantas ni tan espectaculares. Seamos realistas.

PinoRoad

En estas días, principios de temporada europea, siempre hay alguna sorpresa de algún conjunto que parecía que sí… pero no. Esos que nos daban unas pequeñas esperanzas de una leve mejoría en el panorama de los equipos, estructura joven, con gente fresca dentro del proyecto, preparada e ilusionada. Esto, que es una virtud, se convierte en una situación ideal para las malas personas y aprovechados, que como en todo grupo social los hay.

Juan Pablo Pino Zúñiga es uno de estos, ahora en paradero desconocido. Hagamos que su nombre nos suene para que al menos no se vuelva a repetir en otro lugar una situación así. Desde aquí quisiera dar mi apoyo a A. Canovas y F. Reyes, un desalmado ha jugado con sus ilusiones y la de los ciclistas, pero son gente capacitada y sacarán el lado positivo de todo esto, que les hará más fuertes. La vida y sus experiencias nos hacen más valientes. Suerte

Desde esta ventana que se me ofrece quisiera dar mi pésame a todos los familiares y amigos de Gooddaert. D.E.P. Víctima de un accidente laboral mientras entrenaba (trabajaba) en las carreteras. Los ciclistas son unos trabajadores más en el asfalto y desgraciadamente las trampas que tiene esta preparadas son muchas.

Richie Porte

Richie Porte se ha descolgado este invierno con unas declaraciones en las que pide o sugiere que quiere liderar un equipo diferente al SKY o, dicho de otra manera, convertirse en líder único, algo que en el equipo británico lo tiene complicado, sobre todo en el Tour. Que un corredor con dos años más de contrato haga este tipo de declaraciones me sorprende, porque estoy seguro que si sus resultados deportivos no hubieran sido buenos y el equipo hubiera solo sugerido que mejor se marche a otro sitio,  se hubiera agarrado a esos 2 años firmados.

Cuando un corredor o equipo sellan un contrato por un largo periodo de tiempo (personalmente no me gustan aquellos de más de dos años) tienen que ser consecuentes con lo que han firmado. Tanto el equipo como el corredor. En la vida hay que ser honesto con uno mismo.

Alberto Contador

Vayamos con el caso más curioso del invierno. Alberto Contador finalizó el Tour y prácticamente dio por concluida su temporada. Hablamos en el tema deportivo porque durante la ronda gala (sobre todo la última semana) y los siguientes meses hemos asistido a una cascada de declaraciones de uno de los mecenas del equipo del pinteño, el magnate ruso Oleg Tinkov en contra del corredor. Algunas de sus comentarios eran cuanto menos sorprendentes (por no decir hirientes) hacia el madrileño.

Durante este periodo, Tinkov abandonaba el equipo y anunciaba su intención de crear otra estructura o simplemente ser mecenas de otra estructura. La ruptura era total entre el magnate y Contador.

Asimismo, en el mismo periodo de tiempo Saxo Bank hacía patente sus problemas financieros. Una crisis que podían hacerle desaparecer del panorama de la bicicleta.

Hace unos días, Oleg Tinkov y Saxo Bank llegan a un acuerdo para volver a juntar sus caminos. Las preguntas que ha generado este periodo son: ¿Harán como si nada hubiera ocurrido? Difícil, por no decir imposible. ¿Es el lugar ideal o la situación idónea para Alberto Contador? No.

Danilo Di Luca

Dejo para el final el caso de Danilo Di Luca y su sanción de por vida. Corredor sancionado por tercera vez. En este caso… ¿Por qué vuelves? ¿Para qué vuelves?

No hace más que sorprenderme que un corredor con la edad del italiano (nacido en 1976) no haya aprendido nada. La vida son experiencias y estas son las que tienen que guiar tu camino. Hay que aprender de ellas. Pero o el italiano no tiene claro su camino o no ha aprendido de sus experiencias vividas.

Giro de Italia

El ganador:

Pocas veces todo el mundo tiene tan claro quién es el máximo favorito para la victoria final en una grande, muy por encima del resto. Vicenzo Nibali era el hombre de este Giro y durante tres semanas nos demostró a todos que es y será un corredor de referencia en los próximos años. Lo que mas destacaría es su liderazgo dentro de la prueba (los intangibles). No todos los ganadores lo tienen. Atacando cuando un líder ha de hacerlo, demostrando carácter cuando es necesario… Un campeón con todas las letras.

El podium:

Acompañando al ganador hubo dos nombres: Rigoberto Urán y Cadel Evans. El primero de ellos ha dado un paso más en su carrera y nos advierte que la nueva hornada de ciclismo colombiano viene a quedarse.
Por su parte, Evans representa profesionalidad, constancia y con muy pocos días malos. No esperemos un ataque espectacular o que arriesgue, pero para echarle de su posición en la última semana los jóvenes van a tener que morir en la bicicleta.

Lo positivo:

El ciclismo colombiano con dos hombres en el Top 5 (Urán-Betancur). El gran Giro del equipo Movistar (materializado en Intxausti, Visconti o Dowsett).

Lo negativo:

En lo deportivo, un ganador de Tour como Wiggins no puede dar esa imagen ni en el Giro ni durante el resto del año (plata incluida en C.R.I ).

También los dos positivos del equipo Vini Fantini. Es inadmisible que sea la tercera vez en la carrera deportiva de Danilo di Luca.

Tour de France

El ganador:

Chris Froome nos ha demostrado a todos que no era casualidad su Tour del 2012. Sin lugar a dudas, el hombre más fuerte de esta gran vuelta. Si hubiera que ponerle algún ‘pero’ sería que le falta algo para ser un gran líder dentro de la prueba (si es el más fuerte), como las decisiones nerviosas o los movimientos extraños. Cuando eres el más fuerte hay veces que no hace falta ser perfecto tácticamente hablando.

El podium:

Nairo Quintana se ha convertido por derecho propio en la gran esperanza del ciclismo colombiano y, diría más, del espectador. Es un corredor que mezcla dos estilos: el viejo ciclismo (ataque y más ataque) y la personalidad del gran corredor que sabe que puede conseguir grandes cosas. Es el futuro.

El tercero fue `Purito’ Rodríguez, que es la profesionalidad llevada a su máxima expresión, la constancia en carrera, el deseo de un podium. La veteranía en su forma de correr. Un gran reserva, como diría un buen viticultor.

Lo positivo:

La aparición en escena de un corredor como Nairo Quintana, de Marcel Kittel como alternativa en los locos sprinters y no me puedo olvidar de Rui Costa, por su forma de correr y conseguir las dos victorias.

Lo negativo:

Que un ganador de Tour (Wiggins) afirme sólo un año después que quizás no está capacitado para los sacrificios que se necesitan para ganarlo y no se presente.
El fracaso estrepitoso de BMC, uno de los equipos con mayor presupuesto del mundo.

Vuelta a España

El ganador:

Nadie hubiera apostado por él, pero Chris Horner demostró desde el primer día que fue el ciclista que mejor llegó a la última grande y ese puede ser uno de los motivos de su triunfo final.
Hay veces que todos los astros se alían para que un corredor tenga recorrido, estado de forma y rivales un par de puntos por debajo para que consiga una gran victoria y este ha sido el caso.
Aún así, pocos son los que con todos los condicionantes a favor lo consiguen. ¡¡¡Grande Chris!!!

El podium:

Dos figuras mundiales escoltaron a Chris Horner en Madrid: Nibali y Valverde.
El primero demostró que aún no estando ‘súper’ puede disputar una gran ronda. Respeto máximo a su actitud en el L’Angliru. Lo intentó de mil maneras hasta morir y eso es lo que pide el espectador.
Valverde, por su parte, llegaba de una decepción en el Tour (maldito pinchazo). Su profesionalidad en esta Vuelta España esta fuera de toda duda. Creo que él mismo sabía que no estaba para ganar pero no por ello se fue mentalmente de la carrera.

Lo positivo:

Los viejos rockeros nunca mueren (Horner, Valverde, Joaquim, Samu Sánchez o Dani Moreno), cinco veteranísimos entre los diez primeros. De hecho, dos de ellos se subieron al podium.
Otro aspecto destacable es el ciclismo francés con su hornada de nuevos valores (Barguil –dos etapas–, N.Edet –Montaña–, o Elissonde –victoria en el L’Angliru–).

Lo negativo:

La última gran vuelta de un gran equipo como Euskaltel, que terminó llevándose la general por equipos. Pero 18 años son muchos y una desaparición así está por encima de todo lo positivo. Agur y gracias por todo.

Si analizamos esta edición nos tenemos que fijar muy mucho en el recorrido, exigente, lo que determina una serie de nombres a la hora de citar favoritos. Nunca es fácil acertar un podium en una carrera de una jornada, pero los favoritos a priori son Gilbert (respeto siempre por el último campeón), Cancellara y Sagan, quienes sobresalen sobre el resto. A esta lista yo añadiría a Valverde y B. Hagen, en un peldaño por debajo.

Durante años dos selecciones sobresalían sobre el resto (Italia y España), que bloqueaban la carrera para sus estrellas. Hoy en día siguen siendo igual de fuertes, pero con un hándicap: no tiene a los máximos favoritos en sus filas. Esto debería variar su forma de correr. Tendrán que ser más agresivos, provocar que el peso recaiga sobre Bélgica, un combinado potente y con un candidato que busca revalidar su título, Gilbert.

Los otros dos grandes favoritos (Cancellara y Sagan), si son inteligentes -que los son- deberían rodar en base al belga hasta la última vuelta y, a partir de ahí, determinar que táctica les conviene.

España parte con un equipo potente y sabiendo que tiene que variar su forma de actuar en carrera, más agresivo y con las ideas claras (recordemos la polémica del pasado Mundial entre Freire y Valverde). Teniendo en cuenta el carácter del nuevo seleccionador, creo que no habrá dudas. Su hombre fuerte es Valverde y así han de entenderlo todos los miembros de la expedición.

El domingo es el día D para todos, nos brindarán un gran día de ciclismo y nosotros como espectadores sólo debemos disfrutar. Ya llegará la hora de analizar los porqués de ese maillot blanco-arcoiris.

¡¡¡BUONA FORTUNA A TUTTI !!!

El Tour

El primer nombre propio este año tiene que ser el propio Tour. Cien años son muchos años hasta para una carrera de estas dimensiones. Creadora por sí sola de campeones, con la capacidad de cambiar la vida deportiva de un deportista de élite. Paraliza un país por donde transcurre el recorrido, ya sea la propia Francia u otros cercanos como Alemania, Holanda o Bélgica. Solo está al alcance de una prueba de estas dimensiones. ¡VIVE LE TOUR!

Froome

El ganador del Tour del centenario. Dominador en las C.R.I y durante las dos primeras semanas de la montaña, solo su inexperiencia como jefe de filas nos ha dejado dudas la última semana. Su ataque en Mont Ventoux quedará para la historia. Justo ganador de la prueba, el pero sería su poca cultura ciclista. ¡Qué bien hubiera quedado no atacar el penúltimo día y llegar junto a Quintana! Los dos con los brazos levantados, uno como ganador de la etapa y otro del Tour.

Quintana

Revelación de la prueba, aunque yo también le catalogaría como la confirmación de un grandísimo ciclista. Segundo en la general, ganador de la montaña, mejor joven… Y todo ello en su primera participación y con solo 23 años. ¿Qué más se puede pedir? Gracias por el espectáculo.

Joaquim Rodríguez

‘Purito’ para los amantes del ciclismo, corredor que se ha creado a sí mismo. Se ha subido al podium como tercer clasificado creyendo en sí mismo como nadie más en la prueba. Lleva la palabra profesional al máximo de su expresión, solo así se entiende sus últimas temporadas. Disciplina, trabajo y mentalidad.

Movistar

Equipo con todas las letras: tres etapas, la clasificación de la montaña, mejor joven… pero, sobre todo, equipo mas compacto y dominador. Grandísimo Tour el del equipo español. Nunca sabremos cómo hubieran actuado teniendo dos bazas como Valverde y Quintana para atacar al maillot amarillo, por eso solo nos queda felicitarles.

Porte

Grandiosas sus tres semanas como gregario, dando al líder un punto de tranquilidad que el mismo no tenía. Impagables sus últimos puertos en las etapas alpinas, abnegado su trabajo, espectacular su comportamiento para con el jefe de filas. Gregario.

Valverde

Este era su Tour, ningún día malo, regular, comprometido y atento tácticamente. Solo la mala fortuna en una jornada intrascendente le alejó de subir a un cajón en París y, aún con todo, siguió metido en carrera, cuando lo normal es desconectar. Grande su comportamiento.

Rui Costa

Dos victorias para el portugués. Si ya es complicado demostrar que eres el más fuerte en una fuga del Tour y conseguir una victoria, lo hizo en dos ocasiones. “Estoy aquí para ganaros” parecía decir a sus compañeros de fuga.

Kittel

El hombre ‘bala’ de esta edición. Cuatro etapas (una de ellas en la prestigiosa recta de los Campos Elíseos), demostrando al mundo que ha sido el más rápido de los ‘locos’ sprinters. Potencia granítica en sus piernas.

Contador

El gran derrotado del Tour. Estaba en todas las apuesta para podium y no lo consiguió. Solo la ayuda de su gregario Kreuziger y su fortaleza mental le mantuvo en la lucha. Pero a un campeón hay que exigirle como tal. Y este no ha sido su año.

Pelotón

Por que en este articulo deberían entrar todos los nombres de todos los participantes de una prueba tan dura y exigente como el Tour. Sería injusto no nombrarlos a todos y creo que al leer la palabra pelotón, cada uno de los participantes de la prueba se siente identificado y nombrado. Gracias a todos ellos por darnos un espectáculo tan maravilloso como este Tour.

VIVE LE TOUR

Froome ha conseguido ganar el Tour. Aunque no ha tenido el equipo que tuvo el pasado año su compañero Wiggins, ha encontrado en Porte un escudero lo suficientemente fuerte para poder seleccionar la carrera, dándole la tranquilidad al británico, un ciclista nervioso. Además, como incidimos ayer, un jefe de filas tiene que saber que el ataque en Semnoz era innecesario, ya que lo correcto era no haberle disputado la carrera a Quintana, máxime cuando ha conseguido varios triunfos en esta edición.

Al haber cumplido 100 años, la ronda gala ha metido algunas novedades en la última etapa, como que transcurra de noche, que se le haya dado la vuelta completa al Arco del Triunfo o que hayan invitado a asistir a todos aquellos corredores que alguna vez han terminado la carrera a lo largo de la historia. Es un detalle por su parte, acreditando que son la organización top en el ciclismo.

Que Peter Sagan se haga con el maillot verde evidencia que ha sido el más regular entre los rápidos, porque ha conseguido muchos puntos en los sprints intermedios. Por su parte, Quintana se va con el maillot blanco de joven (ha quedado segundo en la general) y con el de la montaña, llevándose a Colombia (un país con gran tradición en este deporte) un merecidísimo premio. Tal vez lo más injusto ha sido el de por equipos. Para mí, el mejor ha sido Movistar, pero la mala suerte en una jornada le ha pasado factura.

La tercera semana ha sido clave. Estar medio punto por encima de tus competidores hace mucho. Y es lo que ha pasado con Nairo y ‘Purito’ respecto a Contador. En los puertos de media montaña el madrileño podía aguantar, pero se le ha hecho eterna la gran montaña. Se estaba viendo que los otros dos se sentían más plenos, como se comprobó en la contrarreloj y en los Alpes.

Quintana ha sido, por un lado, la revelación. Sabíamos de antemano de su calidad y éramos conscientes de que iba a Francia a aprender, pero al final ha estado por encima de las expectativas. Por otro lado, significa la confirmación de que puede estar disputando una gran vuelta si el recorrido, como este año, le favorece.

También hay que aplaudir la actuación de Joaquim, con una gran trayectoria estos últimos cinco años. Siempre está arriba en la UCI Pro Tour, se ha llevado clásicas, etapas de las grandes vueltas, ha subido al podio de todas ellas… El catalán demuestra que, como el buen vino, mejora cada año. Y tiene más mérito teniendo en cuenta su edad (34 años), cuando lo normal es que al entrar en la treintena vayas hacia abajo.

Cuando comenzó el Tour, había un favorito claro: Froome. Y después, en mi opinión, estaban Van Garderen (una decepción) y Contador. El madrileño lleva entre dos y tres años en los que no hace grandes contrarreloj y no destaca tanto en la montaña. Pero su participación no ha sido una desilusión. Físicamente no está como antes, pero por su cabeza, es un ciclista al que siempre hay que tener en cuenta.

Sin novedades en el ascenso de Nairo Quintana y ‘Purito’ Rodríguez, que mañana se mostrarán más incisivos y tendrán una actuación más decisiva para sus intereses. El hecho de que Le Grand Bornand sea un puerto menor ha beneficiado, en segundo término, a Alberto Contador, que ha estado mejor y más cómodo que en días pasados, donde ya resaltamos que había mostrado cierta debilidad.  La etapa de mañana será, en vista de lo ocurrido hoy, clave para determinar la configuración definitiva del podio; una vez que Chris Froome se sitúa, seguramente, como ganador.

En otro orden, se espera que haya ataques de Alejandro Valverde, especialmente para provocar los movimientos de Quintana. De la misma forma, los conjuntos llevarán a cabo distintas estrategias de cara a la clasificación por equipos; donde el Saxo ha de estar especialmente atento.

En cuanto a Froome, que mantiene la distancia respecto a sus perseguidores, le basta con controlar a Quintana y ‘Purito’. Su lapsus de ayer no fue tanto como un síntoma de debilidad, y sí una falta de administración o un descuido en la comida. Su victoria está asegurada y, como avanzamos ayer, en breves dará un golpe de autoridad.

A cuatro kilómetros de la meta, Froome lo demostró levantando el brazo indicando una pájara; un gesto fuera de lugar que no hace sino provocar a sus rivales para que lo ataquen. Precisamente su salida de los ataques desde el inicio lo pasó factura al final de la carrera, mostrando una debilidad que bien puede deberse a la fuerte humedad, demostrada en la elevada cantidad de veces que los corredores bebieron agua; o no haber comido bien. Sin embargo, mañana, a buen seguro, dará un golpe encima de la mesa y demostrará que es, por méritos propios, el firme ganador de este Tour de Francia.

Con el ganador decidido, las próximas etapas alpinas determinarán cuál será el podio, con Nairo Quintana y ‘Purito’ Rodríguez demostrando que están más fuertes que Alberto Contador, que mañana lo volverá a intentar pese a arrastrar síntomas de debilidad desde días atrás. La realidad es que el pinteño está peor que sus contrincantes por la segunda plaza. Así, en la próxima etapa se espera que el MoviStar se mueva para que Quintana se despegue de Contador, actualmente 21 segundos por encima; de la misma forma que ‘Purito’ ha de consolidar su mejoría, confirmada en L’Alpe D’Huez como el corredor que más ha avanzado hasta la fecha.

Aunque no ha metido tanto tiempo (probablemente por la metereología), se ha cumplido lo previsible. Que Froome haya ganado la etapa. La mayor de las sorpresas ha sido ‘Purito’. Para mí, es el que más ha evolucionado en estas tres semanas, porque en la primera estaba más desaparecido y ahora está cogiendo un gran protagonismo. Parece que se va a disputar el tercer puesto del podio con Quintana, porque supongo que Kreuziger va a estar en otras batallas, ayudando a Contador a que gane tiempo para vestir de amarillo.

En cuanto al duelo entre el madrileño y Froome, creo que el día que tiene que atacar Saxo Bank es mañana. Lo mejor sería que en la primera subida al Alpe D’Huez aíslen al equipo Sky, dejando sólo a Porte con su jefe de filas. Así, conseguirán ponerle nervioso. Es su único pero en lo que llevamos de carrera. En el segundo ascenso al puerto mítico, Contador necesitaría probarle, porque como lleguen igualados, todo parece indicar que volverá a ser el británico el que pueda desbancar al pinteño, ya que está un punto por encima.

Como posibles vencedores de la etapa, aparte de los mencionados ‘Purito’, Quintana, Froome o Contador, me gustaría señalar como opción a Valverde, ya que sabe de lo importante que puede ser para resarcirse por la mala suerte que está teniendo en la presente edición.