El achiote es una semilla de arbusto que se utiliza en México y toda Sudamérica. Es un pigmento vegetal de color rojo anaranjado y parecido a nuestro azafrán. La semilla de achiote se calienta y tiñe el agua, que se cuela y sirve para hacer muchos platos. Uno de los usos más característicos de su jugo era, precisamente, para enriquecer y teñir el chocolate.

El chocolate y el picante siempre han casado muy bien y, últimamente, está muy de moda ver preparados de chocolate y guindillas. Cuando el chocolate llegó a Europa, aquí se le quitó el achiote y la guindilla y se empezó a preparar en su versión dulce: con azúcar, agua de rosas…

Durante los dos siglos posteriores a la llegada del chocolate a nuestro continente, solo fue bebida. No fue hasta 1662 cuando el navegante inglés Henry Stubbe habló por primera vez en su libro The Indian Nectar de la tableta. Y curiosamente, fue en España donde el chocolate pasó a producirse en tableta. Es que aquí, somos muy golosos.

Aprovechando que hablamos del cacao, os quiero mostrar esta preciosa copa construida con un coco y rematada con plata, que usaban los nobles para tomar el chocolate. Me la encontré en una vitrina de artefactos singulares del Centro de Estudios Gastronómicos en Caracas.

En Venezuela, por ser un producto muy apreciado, hay una cultura del cacao muy extendida. A la hora de tomarlo, se llevaba a cabo todo un ritual del estilo al que tienen los británicos a la hora de tomar el té de las 5 la tarde. Con esta copa, se hacía honor al cacao.

La cerveza combina estupendamente con los platos con base de tomate, como los pistos, guisos y pantumaca, ya que la acidez de esta verdura encuentra en la cerveza el equilibrio perfecto. Por la misma razón, la cerveza es la compañera ideal para ensaladas aliñadas con vinagre, con mostaza y salsa agrias.

Es una bebida que se elabora fermentando en agua cereales, normalmente cebada, y aromatizada con lúpulo, y a pesar de que se la ha relacionado con problemas basculares y el sobrepeso, los estudios demuestran que su consumo moderado es beneficioso para la salud.

Según datos de la asociación Cerveceros de España, durante 2010, cada español consumió una media de 48,3 litros de cerveza, lo que no es moco de pavo.

Si tú eres uno de los entusiastas de esta bebida y ya no te conformas con tomar unas cañas con los amigos, puedes probar a prepararla en casa. Navegando por la red me he topado con la página Cerveza Artesana, dedicada a los amantes de la misma. Además de más información relacionada con la cerveza de la que podrías soñar, ofrecen consejos para elaborarla un tu cocina. Venden, además, varios ‘Kits cerveceros’, que te lo pondrán mucho más fácil.

Para empezar, puedes probar con el ‘Kit de Fermentación Top’ que, según explican, incluye todo lo necesario para iniciarte en la elaboración casera de cerveza: conseguirás 23 litros por fabricación.