Tras 21 enfrentamientos entre ellos (14 para Nadal y 7 para Federer), el de ayer fue un partido raro, con puntos más cortos de lo habitual y con dominadores diferentes en los dos primeros sets: el primero muy claro para el suizo, y el segundo para el malloquín.

El primer set de Federer fue para enmarcar. Puntos ganadores de revés, de derecha, de saque, de volea. Una auténtica exhibición de tenis en pista rápida. Pero Nadal en el segundo set aprovechó un pequeño bajón del rival para venirse arriba y meterse en el partido sin hacer grandes maravillas.

La tercera manga fue un paseo militar para el suizo. Federer consiguió un break ‘tonto’ en el tercer juego, tras un 40/15 de Nadal, y ahí se acabó todo. Federer puso la directa y el español no tuvo fuerzas para reaccionar.

El manacorí acusó el durísimo partido de semifinales ante Murray y, salvo algunos momentos del segundo set, estuvo sin chispa, poco inspirado y más lento de lo habitual. Aún así, su mérito es increíble. El partido que le levantó a Roddick el primer día fue una auténtica ‘machada’, basada en garra, cabeza, muchas piernas y en jugar muy bien los puntos importantes. A Djokovic y Berdych les ganó jugando un gran tenis y su semifinal ante Murray fue una auténtica heroicidad y una gesta solo al alcance de ‘cracks’ como él. Pero ayer hubo que rendirse ante el gran Federer, el mejor jugador de todos los tiempos. Qué elegancia, qué plasticidad, qué coordinación, qué velocidad de bola, qué forma de atacar, qué ‘cañón’ de derecha, qué toque y qué ‘saber estar’ en la pista.

En la historia del tenis han existido ‘números 1’ y ‘números 1’. Muster, Courier, Hewitt, Kuerten, Moyá, … fueron ‘números 1’, pero, sin ‘hacerles de menos’, Federer y Nadal son dos ‘números 1’ de una categoría superior, como Rod Laver, Borg o McEnroe.

A pesar de la derrota, para Nadal 2010 ha sido un año espectacular. Victorias en Roland Garros, Wimbledon y Open USA, además de Montecarlo, Roma, Madrid, Tokio, y también la final de ayer en el Masters. Por todo ello es el número 1 mundial, aunque ayer le ‘dejara’ a Federer serlo un ratito.

Artículo publicado en El Correo el Lunes 29 de Noviembre de 2010

Cuando yo empezaba a jugar el tenis ‘los que ganaban todo’ eran Bjorn Borg, John McEnroe y Jimmy Connors. Posteriormente fueron apareciendo otros cracks como Ivan Lendl, Stefan Edberg o Boris Becker. Más tarde llegaron Sampras o Agassi y últimamente mi admirado Roger Federer.

Pues Rafa Nadal Nadal ya está a su nivel y por encima de varios de ellos. Borg ganó 11 Grand Slam pero nunca ganó el US Open ni el Open de Australia, Sampras nunca ganó Roland Garros y de todos ellos solo Agassi y Federer han ganado los 4 Grand Slam, aunque haya sido en años diferentes.

Anteriormente Rod Laver y Donald Budge ganaron los 4 grandes en un mismo año y Roy Emerson y Fred Perry en diferentes años. Hay que señalar hasta los años 80 tres de los cuatro, todos menos Roland Garros, se jugaban sobre hierba por lo que no había que ser un jugador tan polivalente como ahora para completar el Grand Slam.

En el caso de Rafael Nadal Parera estamos ante un deportista excepcional, ante un humano sensato que hace cosas de extraterrestre. Soy un poco mitómano y cuando me encuentro con él me bloqueo y no sé qué decirle. La semana pasada coincidí con él cenando en Nueva York y después de hablar sobre algún amigo común, prácticamente solo le dije ‘ánimo, sigue así’. Hace unos meses viajé con él también de Barcelona a Madrid y solo le pude decir ‘que sensato eres, que lógico es todo lo que haces y es imposible sacarte más partido ni exprimir más a tu tenis, tus piernas y tu cabeza’. Y es que ¿Qué consejo le voy a dar? Si es que lo hace todo bien… Físicamente es una bestia. Estuve viéndole entrenar en Flushing Meadows antes de su partido de primera ronda y era espectacular ver cómo ‘trabajaba’. Ese mediodía había 40 grados en Nueva York (A esa hora Azarenka cayó desmayada por una insolación y/o una lipotimia) y Rafa practicaba a un ritmo frenético, y eso que tenía partido en unas horas… En la final ante Djokovic hubo peloteos de una intensidad, un ritmo y una duración que yo no había visto nunca. Rafa alcanzó bolas dificilísimas una y otra vez. El desgaste físico fue brutal. Insisto, físicamente es un portento.

Comentaba en el ‘previo’ del Open USA que Rafa llegaba bien de todo pero un poco justito de juego. Entre el viento y que no le ha hecho falta, realmente no ha jugado un gran tenis salvo en la final. Ayer Rafa jugó un gran partido, de los mejores que yo le haya visto. Hubo momentos en los que lo bordó. Djokovic también jugó a un nivel altísimo por lo que Nadal tuvo que meter una marcha más y no solo limitarse a correr y luchar. Tuvo que hacer algo más. Jugó presionando, muy largo todo el tiempo y su revés funcionó como nunca, variando entre liftados, cortados e incluso ‘bombazos’ planos. Su derecha fue un ‘martillo pilón’, buscando profundidad, ángulos y puntos ganadores. Una de las sorpresas agradables de este Open USA fue el rendimiento que le ha proporcionado su saque. Un par de ajustes en la posición de piernas y en la empuñadura, y un cambio de mentalidad le han permitido sacar muy a menudo por encima de los 200 Km/h y ganar muchos puntos sin tener que ‘sufrir’.

¿Y qué vamos a decir de su cabeza? Es una maquina perfectamente equilibrada que se enfría o calienta en el momento que hace falta. Juega los puntos importantes como nadie. El resto de los mortales se ‘arruga’ un poco con la presión, a Rafa en cambio, la presión ‘le pone’ y juega mejor. Además sabe ‘leer’ muy bien los partidos y tiene la capacidad de cambiar o de poner en marcha el plan B. Por ejemplo, a principios del 2º set Djokovic estaba arrasándole y haciendo ‘todo winners’. En ese momento Rafa supo parar el partido, le subió a la red 3 veces seguidas, y jugó un poco diferente. De esa forma le cortó el ritmo, le hizo pensar y el serbio se dio cuenta que incluso jugando al 110% lo iba a tener muy difícil.

Y por supuesto está la calidad y la genialidad. Metió passing shots hasta de ‘revés cortado paralelo’. Hizo ‘winners’ desde todos los ángulos posibles y recuperó la iniciativa con golpes en teoría defensivos que se volvían ofensivos al botar larguísimo y con mucho ‘peso’.

Ha sabido aguantar casi dos meses de ‘peregrinación’ por USA y Canadá, los parones por la lluvia, los huracanes de octavos y cuartos, los 40 grados de las primeras rondas y la presión de saber que ‘era su oportunidad de completar el Grand Slam’.

Y es un crack no solo por todo esto. Recordemos que jugó ‘tocado’ todo el 2009 perdiendo en Roland Garros, no jugando Wimbledon y haciendo un final de año ‘flojete’ en el que no llegó a ganar a ningún top ten. Este año 2010 ha sabido rehacerse, mimarse sus rodillas, entrenar sin lesionarse y jugar los torneos adecuados para dar el do de pecho en los Grand Slam. Me froto los ojos cada vez que lo pienso: ha ganado Roland Garros, Wimbledon y Open USA seguidos. Es increíble.

En definitiva, estamos ante un deportista espectacular tocado de un don único y que será recordado durante muchos años. Pero no olvidemos que tiene solo 24 años y que todavía puede agrandar su leyenda. ¿nos sorprenderá una vez más? Seguro que sí pero ya no será tanta la ‘sorpresa’: ‘ya sabíamos que iba a ganar’.

Artículo parcialmente publicado en El Correo el 15 de Septiembre de 2010

Respeto casi todas las opiniones pero no entiendo a los que no reconocen la maestría de Rafa Nadal. Creo que sus éxitos se disfrutan más cuando mucha gente lo daba por defenestrado a finales del 2009. Creo que por eso lloró nada más terminar la final. Pocos lo creían, pero ya es de nuevo número 1 mundial.

Puede parecer que este Roland Garros lo ha ganado de forma no muy brillante, pero hay que destacar que no ha perdido un solo set, lo cual significa que su superioridad ha sido aplastante. Recordemos también que arrasó en Montecarlo, Roma y Madrid. En fin, pocas veces se ha visto a un deportista ser tan superior y tan ‘invencible’.

En la final de ayer mostró una vez más todas sus virtudes y sus pocos defectos. Físicamente es un portento. Es potente y espectacularmente rápido. Mentalmente es muy superior a todos. Es una máquina de solventar situaciones difíciles. Cuando el punto es importante su efectividad se duplica. La mayoría de los jugadores ‘se arrugan’ con presión, a Rafa la presión ‘le pone’.

Tácticamente es un maestro. Sabe ‘ensañarse’ con los puntos débiles de sus contrarios y si su plan no funciona sabe cambiar sobre la marcha.

Técnicamente es mucho mejor de lo que la gente cree. Su derecha va rápida y con peso. Su revés baja un poco pero, aunque no es habitual, estuvo ayer casi a mejor nivel que su derecha. Y hay que ser muy habilidoso y tener mucha ‘mano’ para hacer esas grandes contradejadas que vimos ayer o para devolver esas bolas imposibles desde la valla de publicidad.

Soderling llegó a sacar ayer a 229 km/h. Rafa casi nunca superó los 200 km/h. Es su asignatura pendiente. De todos modos, es casi mejor así, porque si sacase a 230 Km/h el tenis sería un rollo. Siempre ganaría Rafa.

Y además es una persona lista, inteligente y muy equilibrada. En la ceremonia de entrega de premios, agradeció al público francés su apoyo durante todo el torneo cuando todos sabemos que generalmente apoyan siempre a su contrincante, incluso cuando no es francés.

Enhorabuena Rafa. Nos vemos dentro de 15 días en Wimbledon.

(Artículo publicado parcialmente el Lunes 7 de Junio de 2010)

Hay deportes como la natación o el golf en los que los que compiten no interactuan directamente uno contra el otro.‘Cada uno va a lo suyo’ y lo que haga el rival afecta poco. En el tenis en cambio, lo que haga uno afecta directamente al otro y viceversa. Si yo juego bien haré que el contrario juegue mal, y yo jugaré mal si el otro juega bien. Pues en la final de hoy tanto Nadal como Soderling intentarán imponer su juego y su estrategia para hacer que el otro juegue mal.

Soderling intentará llevar la iniciativa, jugar dentro de la pista y pegar lo más duro que pueda. Tratará de coger la bola delante antes de que coja altura y sea más difícil de controlar. El sueco sabe que aunque falle algunas bolas deberá ajustar bastante a las líneas para forzar a un rapidísimo Nadal que ‘las coge todas’. La disposición mental previa del antipático nórdico es perfecta: sabe lo que es jugar una final de un Grand Slam tras la experiencia del año pasado, viene de ganar a Federer en cuartos y de haber ‘levantado’ dos sets a uno a Berdych en semis, y ha ganado a Rafa las dos últimas veces que han jugado, en el último Masters de Londrés y en los octavos de Roland Garros 2009.

Pero Rafa, sin estar al nivel del 2008, también está bien. No ha perdido un set y ha ganado ‘todo’ en tierra en 2010.

De momento nadie sabe cómo ‘rebatir’ el juego de Rafa sobre polvo de ladrillo. No solo ‘es un frontón’ sino que el frontis balear las devuelve más rápidas, más largas y con más bote. Hoy Rafa tratará de sacar abierto para desplazar al sueco que no es especialmente veloz. Posteriormente irá abriendo ángulos poco a poco y tratará de que sus bolas boten mucho para que Robin no conecte sus golpes a la altura de la cintura. La idea es llevar la iniciativa para que el nórdico no le ataque a él. Asimismo será importante que meta muchos primeros saques, aunque sean al 80% de potencia, para que Soderling no pueda atacarle a su segundo saque. Y, por supuesto, Rafa deberá correr, luchar, sudar, arrastrarse, agarrarse a la pista, y jugar los puntos importantes como él solo sabe hacerlo.

(Artículo publicado en El Correo el Domingo 6 de Junio de 2010)

No hace falta ser un Gurú del tenis para saber que Rafa Nadal es el principal favorito para ganar en Roland Garros este año. Ha sido campeón en Paris 4 veces y en 2010 ha ganado los torneos más importantes sobre tierra, (Montecarlo, Roma y Madrid). Ha dosificado bien sus fuerzas para lo que, muy a su pesar, renunció a jugar ‘su’ Conde de Godó para estar más fresco en los Master 1000. Sobre todo en Montecarlo ha mostrado una gran superioridad a excepción de la final de Madrid ante Federer y de la semifinal de Roma ante Gulbis en la que las ‘pasó canutas’ y sacó el partido a base de oficio, lucha y piernas.

Sus armas siguen siendo las mismas: Intensidad brutal desde el minuto 1, bolas rápidas, largas y con mucho bote, castigar el ‘agujero’ del contrario ‘con saña’, cometer muy pocos errores, alcanzar casi todas las bolas y sobre todo jugar muy bien los puntos importantes. Con eso, que no es poco, y si no está enfermo o lesionado Rafa es imbatible en tierra, y más al mejor de cinco sets.

El año pasado parecía que Rafa era un jugador ‘enclenque’ con lesiones constantes en las rodillas, los pies y los abdominales. Este año el mal fario se ha trasladado a sus contrincantes: Del Potro acaba de ser operado de la muñeca y Davydenko sigue con problemas en la cadera y las rodillas. Además Murray ‘no gana un partido’ desde Australia y Djokovic tampoco anda muy fino.

Federer es caso aparte. Desde Australia el suizo ha ido dando tumbos sin pasar de semis en ningún torneo, pero en Madrid ‘se ha puesto las pilas’ y ha mostrado de nuevo un gran nivel, aunque recordemos que la altura de la capital le beneficia claramente. En Paris la bola no correrá tanto.

El verdugo de Rafa el año pasado, el sueco Soderling, es una incógnita. Jugó muy bien el Godó pero en los dos últimos torneos disputados de Madrid y Niza no ha pasado de segunda ronda. Por su parte, si tienen la cabeza centrada y un cuadro favorable Fernando Verdasco y el letón Ernst Gulbis la podrían armar en Paris. Son dos jugadores en alza.

Y siempre tienen sus opciones los gladiadores del polvo de ladrillo como David Ferrer, Fernando González, Juan Carlos Ferrero o Nico Almagro.

Las chicas andan un poco ‘revueltas’ y sin dominadoras claras estos últimos años y es difícil hacer pronósticos. Aunque las Williams encabezan el ranking mundial, la tierra no es su superficie favorita. Además de ellas podrían estar arriba Jankovic, Dementieva, Kuznetsova, la vencedora en Madrid Aravane Rezai o alguna de las italianas Penneta o Schiavone.

En definitiva, algo raro tendría que pasar para que Rafa no ganase su 5º Roland Garros.

Igor Del Busto

(Artículo publicado parcialmente el Sábado 22 de Mayo de 2010 en El Correo)

Si alguien que no sabe preguntase ¿qué es jugar bien al tenis? yo le diría mírale a Roger Federer y aprende.

Ya comenté cuando por fin ganó Roland Garros que para mí el suizo era el mejor tenista de la historia. Que diga esto no quiere decir que deje de ser un admirador de Rafa Nadal. Creo que es compatible que admire a los dos, cada uno en su dimensión y en su momento. Es más, hasta Rafa es admirador de Federer…

Sus resultados están ahí pero también está ahí su forma de jugar. Lo hace todo bien. En Australia hasta el revés, que es su golpe menos bueno, funcionó a la perfección. Jugó reveses liftados largos con bote, cortados largos, cortados cortos, paralelos planos, vamos, toda la gama de reveses ‘que existen en el mercado’. Y de la derecha ¿qué vamos a decir? Qué velocidad, qué variedad, qué cambios de ritmo, qué ‘contras’ y cómo abre ángulos. Y la volea es una auténtica maravilla. Es una pena que no suba más, aunque como no le hace falta… Y su saque es perfecto: el primero una bomba y el segundo bota altísimo y es muy difícil atacarlo. Y todo esto envuelto en una plasticidad que hace que el tenis parezca fácil.

Nadie lo destaca, pero también tiene un gran físico. Es rápido, ágil, coordinado y resistente. Se anticipa como nadie y cuando llega el quinto set aguanta perfectamente y sabe sufrir.

Roger tiene la cabeza de un supercampeón: Sabe superar las situaciones difíciles y en los momentos clave se crece y saca su mejor juego. Siempre intenta imponer su tenis pero cuando le falla, lo cual ocurre muy pocas veces, suele tener un ‘plan b’ que también funciona casi siempre.

En su palmarés le faltan la Copa Davis y la medalla de oro en los Juegos Olímpicos. Si quiere ganar la Davis tendrá que ‘espabilarse’ porque es ahora cuando podría hacerlo junto a su compatriota Wawrinka. La medalla oro es muy factible porque los juegos del 2012 se juegan sobre la hierba de Wimbledon que es como su segunda casa. Eso será seguramente lo que mantenga al suizo motivado estos dos años y medio que faltan.

Dentro de unos años hablaremos a nuestros nietos sobre un tenista que se llamaba Roger Federer que lo hacía todo bien. Y nuestros nietos pensarán ‘exageraciones del viejo’… Nosotros, de momento, seguimos disfrutando de su tenis.

El Open de Australia se disputa sobre una especie de cemento/resina relativamente ‘benévolo’ con las rodillas, no muy rápido y en el que la bola bota bastante alto. La edición de este año se presenta muy abierta. El número 1 mundial Roger Federer, aunque no ha empezado con muy buen pie en el 2010, sigue siendo uno de los máximos favoritos. Está claro que si el suizo juega su mejor tenis los demás ‘no tienen nada que hacer’. El problema es que últimamente solo despliega su mejor tenis en contadas ocasiones.

También tiene claras opciones Rafa Nadal. No acabó bien el año 2009, salvo la victoria en la final de Copa Davis, pero en este comienzo de 2010 se le ha visto con ‘aires renovados’. Hace unos días se le escapó la final de Doha ante Davydenko pero Rafa está bien y la pista de Australia se adecúa a sus características. Sus armas de siempre siguen siendo válidas: su velocidad, su garra, su fuerza mental, y su peso de bola siguen haciendo mucho daño a sus rivales que saben que para vencerle deben jugar a su mejor nivel y tienen que ‘ganarle dos veces cada punto’. Y recordemos también que Rafa es el vigente campeón.

‘Detrás’ están los de siempre, Djokovic que ya ha ganado aquí, el vencedor en el Open USA Juan Martín Del Potro, el ‘eterna promesa’ escocés Andy Murray, el ‘bombardero’ Andy Roddick, el semifinalista el año pasado Fernando Verdasco o el antipático e incómodo sueco Robin Soderling.

Capítulo aparte merece el ruso Nicolay Davydenko: Ha sido el rey de los últimos meses. Nos ha maravillado con su ritmo, sus ángulos y con su ‘killer instinct’. La incógnita está en saber cómo se comportará en partidos que apuren los cinco sets y cómo le afectará el asfixiante calor australiano.

Tal y como ocurre en casi todos los torneos de ‘chicas’ el cuadro femenino se presenta todavía más abierto que el de los ‘chicos’. Según el ranking las favoritas son las hermanas Williams, Safina, Kuznetsova, … Pero este año tenemos el aliciente de la vuelta a las pistas de Kim Cljisters y Justine Henin. Las dos ‘veteranas belgas’ han estado fuera del circuito pero tienen posibilidades.

(Artículo publicado parcialmente en El Correo el Domingo 17 de Enero de 2010)

Mucha gente cree que por ser directivo y llevar corbata eres más importante y no te gustan las cosas que les gustan a la mayoría de los mortales. Pues no. Este pasado fin de semana, por ser Presidente de la Federación Vasca de Tenis y miembro de la Junta Directiva de la Real Federación Española de Tenis, he tenido la suerte de estar cerca del equipo español de Copa Davis. Yo he sido jugador, entrenador, organizador,… por lo que ‘me mola’ la pista y estar cerca de ‘los buenos’.

Inmediatamente después del 5/0 a la República Checa bajé con Samaranch, José Luis Escañuela (Presidente de la RFET) y ‘compañía’ al vestuario del equipo Español y a mí eso me hace ilusión.

En la Cena de Entrega de Premios del domingo que organiza la Federación Internacional ITF, estuve sentado a metro y medio de Robredo y Nadal y a mí eso me gusta. Rafa estuvo encantador y me firmó una dedicatoria para mi hijo.

El lunes por la mañana coincidí con Verdasco, David Ferrer, Feliciano, Robredo y Rafa en el AVE a Madrid y a mí eso me encanta. Al llegar a la estación de Atocha era emocionante sentir como animaban todas las personas con las que nos cruzábamos, como como se tiraban sobre Rafa y el resto de jugadores y como aplaudían al equipo.

Yo he vivido el deporte desde pequeño, soy socio del Athletic desde hace más de 30 años, he sido socio del Caja Bilbao de Basket, he jugado federado a Futbol, Baloncesto, Atletismo, Golf y por supuesto tenis, y además soy Licenciado en Periodismo. Por todo eso me gusta el Marca. Pues el lunes tuve la oportunidad de estar en el Marca. En un principio el plan era que solo los jugadores y el presidente se bajaran del autobús para hacerse unas fotos, y seguido ‘salir pitando’ hacia la sede de Mapfre, principal sponsor de la RFET. Con la disculpa de que soy el responsable de Comunicación de la Junta Directica de la RFET ‘me bajé’ con los jugadores y tras saludar a Pedro J. Ramírez y a Eduardo Inda pude entrar en Marca y conocer la redacción por dentro. Bonita experiencia. Me mola el Marca

Luego fuimos a Mapfre. Gente encantadora. Desde su presidente hasta el bedel de la entrada. Pude almorzar enfrente de Rafa y Feliciano. Con Feli hablamos principalmente de toros (adora a José Tomás y a Morante de la Puebla. Con lo de José Tomás estoy de acuerdo; Morante no me gusta tanto) y con Rafa de Golf (Es hándicap 8.6 y cuando la engancha hace la misma distancia que Sergio García).

De allí fuimos al Consejo Superior de Deportes. Tras recibirnos el Secretario de Estado Jaime Lisavetzky fuimos ‘en alegre biribilketa’ a la Moncloa. Pues también mola ir a la Moncloa.

Zapatero nos saludó uno por uno y tras improvisar su discurso cometió el error de ensalzar a Rafa sobre el resto del equipo lo cual sentó muy mal a muchos de los que estaban allí. Todos hemos estado de acuerdo en que la clave del éxito de esta victoria ha sido ‘el equipo’ … pero bueno, este no es un blog de política…

Vuelta al CSD y de allí me cogí un taxi a Barajas junto con el entrenador de David Ferrer, mi amigo Javi Piles, que estaba encantado con la victoria de su pupilo sobre Stepanek. Me dijo que le vendrá muy bien para trabajar más duro, si cabe, en la pretemporada.

Quizás a otros no pero a mí me ha hecho mucha ilusión estar cerca de Nadal, Zapatero y compañía.