Tras 21 enfrentamientos entre ellos (14 para Nadal y 7 para Federer), el de ayer fue un partido raro, con puntos más cortos de lo habitual y con dominadores diferentes en los dos primeros sets: el primero muy claro para el suizo, y el segundo para el malloquín.

El primer set de Federer fue para enmarcar. Puntos ganadores de revés, de derecha, de saque, de volea. Una auténtica exhibición de tenis en pista rápida. Pero Nadal en el segundo set aprovechó un pequeño bajón del rival para venirse arriba y meterse en el partido sin hacer grandes maravillas.

La tercera manga fue un paseo militar para el suizo. Federer consiguió un break ‘tonto’ en el tercer juego, tras un 40/15 de Nadal, y ahí se acabó todo. Federer puso la directa y el español no tuvo fuerzas para reaccionar.

El manacorí acusó el durísimo partido de semifinales ante Murray y, salvo algunos momentos del segundo set, estuvo sin chispa, poco inspirado y más lento de lo habitual. Aún así, su mérito es increíble. El partido que le levantó a Roddick el primer día fue una auténtica ‘machada’, basada en garra, cabeza, muchas piernas y en jugar muy bien los puntos importantes. A Djokovic y Berdych les ganó jugando un gran tenis y su semifinal ante Murray fue una auténtica heroicidad y una gesta solo al alcance de ‘cracks’ como él. Pero ayer hubo que rendirse ante el gran Federer, el mejor jugador de todos los tiempos. Qué elegancia, qué plasticidad, qué coordinación, qué velocidad de bola, qué forma de atacar, qué ‘cañón’ de derecha, qué toque y qué ‘saber estar’ en la pista.

En la historia del tenis han existido ‘números 1’ y ‘números 1’. Muster, Courier, Hewitt, Kuerten, Moyá, … fueron ‘números 1’, pero, sin ‘hacerles de menos’, Federer y Nadal son dos ‘números 1’ de una categoría superior, como Rod Laver, Borg o McEnroe.

A pesar de la derrota, para Nadal 2010 ha sido un año espectacular. Victorias en Roland Garros, Wimbledon y Open USA, además de Montecarlo, Roma, Madrid, Tokio, y también la final de ayer en el Masters. Por todo ello es el número 1 mundial, aunque ayer le ‘dejara’ a Federer serlo un ratito.

Artículo publicado en El Correo el Lunes 29 de Noviembre de 2010

No hace falta ser un Gurú del tenis para saber que Rafa Nadal es el principal favorito para ganar en Roland Garros este año. Ha sido campeón en Paris 4 veces y en 2010 ha ganado los torneos más importantes sobre tierra, (Montecarlo, Roma y Madrid). Ha dosificado bien sus fuerzas para lo que, muy a su pesar, renunció a jugar ‘su’ Conde de Godó para estar más fresco en los Master 1000. Sobre todo en Montecarlo ha mostrado una gran superioridad a excepción de la final de Madrid ante Federer y de la semifinal de Roma ante Gulbis en la que las ‘pasó canutas’ y sacó el partido a base de oficio, lucha y piernas.

Sus armas siguen siendo las mismas: Intensidad brutal desde el minuto 1, bolas rápidas, largas y con mucho bote, castigar el ‘agujero’ del contrario ‘con saña’, cometer muy pocos errores, alcanzar casi todas las bolas y sobre todo jugar muy bien los puntos importantes. Con eso, que no es poco, y si no está enfermo o lesionado Rafa es imbatible en tierra, y más al mejor de cinco sets.

El año pasado parecía que Rafa era un jugador ‘enclenque’ con lesiones constantes en las rodillas, los pies y los abdominales. Este año el mal fario se ha trasladado a sus contrincantes: Del Potro acaba de ser operado de la muñeca y Davydenko sigue con problemas en la cadera y las rodillas. Además Murray ‘no gana un partido’ desde Australia y Djokovic tampoco anda muy fino.

Federer es caso aparte. Desde Australia el suizo ha ido dando tumbos sin pasar de semis en ningún torneo, pero en Madrid ‘se ha puesto las pilas’ y ha mostrado de nuevo un gran nivel, aunque recordemos que la altura de la capital le beneficia claramente. En Paris la bola no correrá tanto.

El verdugo de Rafa el año pasado, el sueco Soderling, es una incógnita. Jugó muy bien el Godó pero en los dos últimos torneos disputados de Madrid y Niza no ha pasado de segunda ronda. Por su parte, si tienen la cabeza centrada y un cuadro favorable Fernando Verdasco y el letón Ernst Gulbis la podrían armar en Paris. Son dos jugadores en alza.

Y siempre tienen sus opciones los gladiadores del polvo de ladrillo como David Ferrer, Fernando González, Juan Carlos Ferrero o Nico Almagro.

Las chicas andan un poco ‘revueltas’ y sin dominadoras claras estos últimos años y es difícil hacer pronósticos. Aunque las Williams encabezan el ranking mundial, la tierra no es su superficie favorita. Además de ellas podrían estar arriba Jankovic, Dementieva, Kuznetsova, la vencedora en Madrid Aravane Rezai o alguna de las italianas Penneta o Schiavone.

En definitiva, algo raro tendría que pasar para que Rafa no ganase su 5º Roland Garros.

Igor Del Busto

(Artículo publicado parcialmente el Sábado 22 de Mayo de 2010 en El Correo)

Si alguien que no sabe preguntase ¿qué es jugar bien al tenis? yo le diría mírale a Roger Federer y aprende.

Ya comenté cuando por fin ganó Roland Garros que para mí el suizo era el mejor tenista de la historia. Que diga esto no quiere decir que deje de ser un admirador de Rafa Nadal. Creo que es compatible que admire a los dos, cada uno en su dimensión y en su momento. Es más, hasta Rafa es admirador de Federer…

Sus resultados están ahí pero también está ahí su forma de jugar. Lo hace todo bien. En Australia hasta el revés, que es su golpe menos bueno, funcionó a la perfección. Jugó reveses liftados largos con bote, cortados largos, cortados cortos, paralelos planos, vamos, toda la gama de reveses ‘que existen en el mercado’. Y de la derecha ¿qué vamos a decir? Qué velocidad, qué variedad, qué cambios de ritmo, qué ‘contras’ y cómo abre ángulos. Y la volea es una auténtica maravilla. Es una pena que no suba más, aunque como no le hace falta… Y su saque es perfecto: el primero una bomba y el segundo bota altísimo y es muy difícil atacarlo. Y todo esto envuelto en una plasticidad que hace que el tenis parezca fácil.

Nadie lo destaca, pero también tiene un gran físico. Es rápido, ágil, coordinado y resistente. Se anticipa como nadie y cuando llega el quinto set aguanta perfectamente y sabe sufrir.

Roger tiene la cabeza de un supercampeón: Sabe superar las situaciones difíciles y en los momentos clave se crece y saca su mejor juego. Siempre intenta imponer su tenis pero cuando le falla, lo cual ocurre muy pocas veces, suele tener un ‘plan b’ que también funciona casi siempre.

En su palmarés le faltan la Copa Davis y la medalla de oro en los Juegos Olímpicos. Si quiere ganar la Davis tendrá que ‘espabilarse’ porque es ahora cuando podría hacerlo junto a su compatriota Wawrinka. La medalla oro es muy factible porque los juegos del 2012 se juegan sobre la hierba de Wimbledon que es como su segunda casa. Eso será seguramente lo que mantenga al suizo motivado estos dos años y medio que faltan.

Dentro de unos años hablaremos a nuestros nietos sobre un tenista que se llamaba Roger Federer que lo hacía todo bien. Y nuestros nietos pensarán ‘exageraciones del viejo’… Nosotros, de momento, seguimos disfrutando de su tenis.

No sé si será porque soy un admirador suyo o no, pero es en estos momentos cuando hay que estar con Rafa Nadal. He sido jugador y entrenador y por ello valoro muchísimo lo que ha hecho estos últimos años. El gran público sabe de las gestas de Rafa, para mí sus gestas son todavía más.

Sabedor de que tiene menos facilidad técnica que el gran Roger Federer y que muchos otros, ha sabido hacer valer su trabajo, su seriedad, su garra, su lucha, su inteligencia, su frialdad, su tenacidad, su velocidad, su resistencia, su anticipación e infinitas cualidades más que han hecho de Rafa Nadal un super crack no solo del tenis sino también del deporte en general. ¿Quién iba a decir hace 5 años que con ese juego y esas empuñaduras iba a ganar en Wimbledon? Pues lo ganó y además en la final a Roger Federer en uno de los mejores y más apasionantes partidos de la historia del tenis, con interrupciones por la lluvia y terminando casi a oscuras. Y no digamos de su absoluto dominio en la tierra batida con record de partidos ganados inclusive …

Pero antes de que este artículo tome forma de obituario hay que decir que Rafa no está jugando mal. En su partido contra Murray tuvo ratos de brillantez. Le falta esa chispa, esa suerte y ese ‘pelín’ de confianza que tuvo en el 2008 pero creo que Rafa ‘está ahí’, a un nivel muy aceptable. Creo también que el resto de top ten han mejorado su tenis en este último año y que por eso a Rafa le está costando tanto mantenerse en la cúspide.

Debemos ser conscientes igualmente de que en pista dura al aire libre está y ha estado a un nivel similar que el de 6 o 7 jugadores como Federer, Murray, Djokovic, Del Potro, Davydenko y alguno más que puntualmente pueda estar en muy buena forma. En hierba pasa algo parecido y es sobre moqueta donde siempre le ha costado más y es algo inferior a todos ellos como se pudo comprobar en el Master de Londres y como se puede ver en las estadísticas que nos dicen que solo ha ganado un torneo sobre moqueta pista cubierta. Su ‘fuerte’ es la tierra y ahí va a tener que ‘echar el resto’. Supongo que ahora, si su lesión no es grave, hará una mini pretemporada para preparar los torneos de tierra y ahí veremos si Rafa sigue siendo Rafa. Y si pierde pues seguiré admirándole y seguiré animándole para que siga alegrándonos la vida como lo ha hecho durante el último lustro.

(Artículo publicado parcialmente en El Correo el jueves 28 de Enero de 2010)

El Open de Australia se disputa sobre una especie de cemento/resina relativamente ‘benévolo’ con las rodillas, no muy rápido y en el que la bola bota bastante alto. La edición de este año se presenta muy abierta. El número 1 mundial Roger Federer, aunque no ha empezado con muy buen pie en el 2010, sigue siendo uno de los máximos favoritos. Está claro que si el suizo juega su mejor tenis los demás ‘no tienen nada que hacer’. El problema es que últimamente solo despliega su mejor tenis en contadas ocasiones.

También tiene claras opciones Rafa Nadal. No acabó bien el año 2009, salvo la victoria en la final de Copa Davis, pero en este comienzo de 2010 se le ha visto con ‘aires renovados’. Hace unos días se le escapó la final de Doha ante Davydenko pero Rafa está bien y la pista de Australia se adecúa a sus características. Sus armas de siempre siguen siendo válidas: su velocidad, su garra, su fuerza mental, y su peso de bola siguen haciendo mucho daño a sus rivales que saben que para vencerle deben jugar a su mejor nivel y tienen que ‘ganarle dos veces cada punto’. Y recordemos también que Rafa es el vigente campeón.

‘Detrás’ están los de siempre, Djokovic que ya ha ganado aquí, el vencedor en el Open USA Juan Martín Del Potro, el ‘eterna promesa’ escocés Andy Murray, el ‘bombardero’ Andy Roddick, el semifinalista el año pasado Fernando Verdasco o el antipático e incómodo sueco Robin Soderling.

Capítulo aparte merece el ruso Nicolay Davydenko: Ha sido el rey de los últimos meses. Nos ha maravillado con su ritmo, sus ángulos y con su ‘killer instinct’. La incógnita está en saber cómo se comportará en partidos que apuren los cinco sets y cómo le afectará el asfixiante calor australiano.

Tal y como ocurre en casi todos los torneos de ‘chicas’ el cuadro femenino se presenta todavía más abierto que el de los ‘chicos’. Según el ranking las favoritas son las hermanas Williams, Safina, Kuznetsova, … Pero este año tenemos el aliciente de la vuelta a las pistas de Kim Cljisters y Justine Henin. Las dos ‘veteranas belgas’ han estado fuera del circuito pero tienen posibilidades.

(Artículo publicado parcialmente en El Correo el Domingo 17 de Enero de 2010)