{"id":75,"date":"2008-09-28T21:26:00","date_gmt":"2008-09-28T20:26:00","guid":{"rendered":"http:\/\/www.ehu.es\/ehusfera\/cineliteraturaymedioambiente\/2008\/09\/28\/el-dia-de-manana-%c2%bfcalor-o-nueva-edad-del-hielo\/"},"modified":"2008-09-28T21:26:00","modified_gmt":"2008-09-28T20:26:00","slug":"el-dia-de-manana-calor-o-nueva-edad-del-hielo","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/blogs.elcorreo.com\/cine-literatura-y-medio-ambiente\/2008\/09\/28\/el-dia-de-manana-calor-o-nueva-edad-del-hielo\/","title":{"rendered":"El d\u00eda de ma\u00f1ana: \u00bfCalor o nueva edad del hielo?"},"content":{"rendered":"

En El Pa\u00eds<\/em> <\/a>del pasado 15 de junio de 2008, Javier Sampedro <\/a>public\u00f3 un art\u00edculo que revisa los fundamentos cient\u00edficos conocidos en la actualidad de un posible enfriamiento debido al calentamiento global y que, hace unos a\u00f1os, sirvieron de base a la superproducci\u00f3n estadounidense El d\u00eda de ma\u00f1ana<\/a><\/em>. Le\u00e1nlo y ver\u00e1n c\u00f3mo la discusi\u00f3n contin\u00faa; nada en ciencia es tan sencillo como en una pel\u00edcula americana de cat\u00e1strofes. Este es el texto del art\u00edculo:<\/p>\n

\u00bfCalor o nueva edad de hielo?<\/strong><\/p>\n

Algunos cient\u00edficos temen por la corriente del Golfo que atempera Europa – Su \u00faltima reducci\u00f3n marc\u00f3 la “peque\u00f1a edad de hielo” de los siglos XVI a XIX
Javier Sampedro El Pa\u00eds<\/em> 15\/06\/2008<\/p>\n

“Hay que fastidiarse con el calentamiento”. Es la frase de moda en el ascensor. Espa\u00f1a ya se preparaba para un secarral hist\u00f3rico con gran aparato de refriegas auton\u00f3micas y trasvases por decreto, cuando de pronto lleg\u00f3 mayo y aqu\u00ed no ha parado de llover desde entonces, las presas se desbordan, los decretos se derogan y las sandalias se pudren en el armario con el resto de la ropa de verano. Hay que fastidiarse con el calentamiento.
El enfriamiento de Europa, sin embargo, es una predicci\u00f3n de los modelos de calentamiento global que maneja un peque\u00f1o grupo de cient\u00edficos d\u00edscolos, discrepantes en este punto concreto de la corriente principal del Panel Intergubernamental para el Cambio Clim\u00e1tico, o IPCC<\/a>. La discrepancia tiene que ver con la corriente del Golfo, el flujo de templadas aguas superficiales que arranca en el Golfo de M\u00e9xico, cruza el Atl\u00e1ntico y recorre de sur a norte la costa occidental europea, templ\u00e1ndola a su paso. Es como un r\u00edo dentro del mar, s\u00f3lo que tiene 1.000 kil\u00f3metros de ancho y 100 veces el caudal del Amazonas.
La corriente del Golfo es la responsable de que Europa occidental tenga un clima mucho m\u00e1s benigno que cualquier otra regi\u00f3n planetaria de latitud equivalente. Y tambi\u00e9n de que los vascos carezcan de un marisco presentable: la corriente calienta las aguas de la bah\u00eda de Vizcaya y logra as\u00ed espantar a todo el marisco hacia las g\u00e9lidas costas gallegas, m\u00e1s del gusto de estos artr\u00f3podos y cefal\u00f3podos.
La corriente del Golfo es la cara visible de un colosal ciclo oce\u00e1nico que tambi\u00e9n circula por el fondo, en sentido opuesto. A medida que calienta la costa europea en su trayectoria ascendente, el agua superficial de origen tropical se va enfriando, m\u00e1s fr\u00eda cuanto m\u00e1s se acerca al \u00c1rtico. Como es agua salada, el fr\u00edo aumenta su densidad hasta hacerla hundirse. Y el agua superficial del tr\u00f3pico se desplaza hacia all\u00ed para cubrir el hueco dejado por el hundimiento (\u00e9sta es la corriente del Golfo propiamente dicha). El ciclo completo se suele llamar “circulaci\u00f3n termohalina”, porque su motor son los cambios de temperatura (termo) y concentraci\u00f3n de sal (halina).
Seg\u00fan los cient\u00edficos discrepantes, la corriente del Golfo (o la circulaci\u00f3n termohalina) ser\u00e1 una de las primeras y m\u00e1s notorias v\u00edctimas del calentamiento global. La raz\u00f3n es el deshielo de los casquetes polares y de los glaciares de Groenlandia, que est\u00e1 vertiendo crecientes caudales de agua dulce en el salado Atl\u00e1ntico Norte. Si el agua superficial ya no est\u00e1 tan salada, el fr\u00edo puede verse incapaz de hundirla, y el motor de la corriente del Golfo se colapsar\u00eda de ra\u00edz. De esta forma, el calentamiento global provocar\u00eda el enfriamiento de Europa. \u00bfExplica esto el mes y pico de mal tiempo que llevamos?
“El comportamiento futuro de la corriente del Golfo depender\u00e1 en gran parte del ritmo de fusi\u00f3n de la hoja de hielo de Groenlandia”, dice a El Pa\u00eds <\/em>el cient\u00edfico atmosf\u00e9rico Michael Schlesinger, director del Climate Research Group de la Universidad de Illinois. Schlesinger, miembro del IPCC, alcanz\u00f3 los titulares hace tres a\u00f1os al anunciar: “El cierre de la corriente del Golfo se ha considerado hasta ahora como un suceso de grandes consecuencias pero escasa probabilidad. Nuestro an\u00e1lisis, incluso descontando las incertidumbres, indica que se trata de un suceso de grandes consecuencias y alta probabilidad”.
“De modo que la cuesti\u00f3n”, explica ahora Schlesinger, “es cu\u00e1nto puede durar esa hoja de hielo. Seg\u00fan nuestros resultados m\u00e1s recientes, que estamos a punto de publicar, si la pregunta es ‘\u00bfsobrevivir\u00e1 la hoja de hielo de Groenlandia al tercer milenio?’, la respuesta es no, o no mucho, seg\u00fan el futuro escenario de control de emisiones que uno elija”.
Nadie discute que la fusi\u00f3n total del hielo groenland\u00e9s ser\u00eda suficiente para clausurar sin fecha la corriente del Golfo. Si los modelos de Schlesinger son correctos, la corriente ser\u00e1 cosa del pasado dentro de mil a\u00f1os. Pero \u00bfno puede su flujo haberse aminorado como consecuencia del deshielo que ya ha ocurrido?
La NASA public\u00f3 en 2004 unas mediciones por sat\u00e9lite que apoyaban esa tesis: “El sistema de circulaci\u00f3n oce\u00e1nica del Atl\u00e1ntico Norte se ha debilitado notablemente en los \u00faltimos a\u00f1os noventa respecto a las dos d\u00e9cadas anteriores”, conclu\u00eda en Science<\/em> el equipo de Sirpa Hakkinen, investigadora del Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA. “Ignoramos si esta tendencia forma parte del ciclo natural o se debe a factores relacionados con el calentamiento global”.
Pero los datos de la NASA han sido muy discutidos por otros cient\u00edficos del clima. La posici\u00f3n del IPCC en su \u00faltimo informe es que no cabe hablar del “cierre” de la corriente del Golfo en un plazo previsible. Si acaso podr\u00eda darse un “debilitamiento” de su flujo, pero “incluso en los modelos en que la corriente del Golfo se debilita, la predicci\u00f3n sigue siendo que Europa se calentar\u00e1”.
Esta posici\u00f3n cautelosa del IPCC le trajo el a\u00f1o pasado al ex candidato dem\u00f3crata y campe\u00f3n clim\u00e1tico Al Gore un engorro judicial en la corte londinense. La supuesta clausura de la corriente del Golfo es una de las “nueve afirmaciones contradictorias o sin confirmar cient\u00edficamente” contenidas en su famoso documental Una verdad inc\u00f3moda, seg\u00fan el implacable repaso que le dio a la cinta el juez brit\u00e1nico sir Michael Burton. En su auto, Burton precisaba que “es muy improbable” que desaparezca la corriente del Golfo, “aunque puede ser que se aten\u00fae”. Se hab\u00eda le\u00eddo el cuarto informe del IPCC.
El deshielo de Groenlandia no es la \u00fanica amenaza para el gran ciclo termohalino del Atl\u00e1ntico Norte. Todos los flujos marinos est\u00e1n interconectados, y hasta el calentamiento de la Ant\u00e1rtida puede afectar de forma bastante directa al clima de la costa occidental europea. “La corriente del Golfo depende del bombeo de agua que procede de otros flujos que comienzan en la Ant\u00e1rtida”, ha dicho recientemente a este diario Michael Stoddart, coordinador del programa ant\u00e1rtico Census of Marine Life. “Si hay menos hielo, la circulaci\u00f3n se har\u00e1 m\u00e1s lenta y los puertos de Europa se helar\u00e1n en invierno. Esto ya ocurri\u00f3 en el pasado”.
En efecto, varios estudios paleoclimatol\u00f3gicos de los \u00faltimos a\u00f1os han demostrado que las pasadas atenuaciones de la corriente del Golfo, examinables por sus rastros geol\u00f3gicos, guardan una excelente correlaci\u00f3n con las glaciaciones y otros periodos de enfriamiento en Europa. El \u00faltimo baj\u00f3n de la corriente, por ejemplo, coincide con la “peque\u00f1a edad de hielo”, el moderado enfriamiento (de 1 grado de promedio) que experiment\u00f3 el continente entre los siglos XVI y XIX.
La peque\u00f1a edad de hielo, por cierto, demuestra que Espa\u00f1a no est\u00e1 en absoluto a resguardo de las fluctuaciones de la corriente del Golfo: el Ebro se congel\u00f3 al menos siete veces en ese periodo, y en la Pen\u00ednsula se llegaron a catalogar siete fases catastr\u00f3ficas -clusters de tormentas y lluvias desaforadas- que se alternaban con largas \u00e9pocas de pertinaz sequ\u00eda.
La industria hielera -ahora sector criog\u00e9nico- medr\u00f3 en zonas de Espa\u00f1a donde no ha vuelto a nevar desde 1850, cuando la peque\u00f1a edad de hielo dio paso a la actual etapa de calentamiento. Si las primeras emisiones de gases de la revoluci\u00f3n industrial ayudaron a impulsar ese cambio es una cuesti\u00f3n confusa por el momento.
La influencia de la corriente del Golfo en el clima europeo y planetario es probablemente m\u00e1s profunda de lo que se ven\u00eda pensando. Un equipo de climat\u00f3logos dirigido por Shoshiro Minobe, de la Universidad de Hokkaido en Sapporo, acaba de demostrar que la corriente del Golfo determina el estado local de la troposfera, la capa atmosf\u00e9rica de 10 o 20 kil\u00f3metros de espesor donde ocurren todos los fen\u00f3menos meteorol\u00f3gicos y clim\u00e1ticos (Nature<\/em>, 13 de marzo).
“Esto tiene implicaciones para nuestra comprensi\u00f3n del cambio clim\u00e1tico”, escribe Minobe en Nature, “porque la circulaci\u00f3n termohalina del Atl\u00e1ntico ha variado de magnitud en el pasado, y la predicci\u00f3n es que se debilite en el futuro en respuesta al calentamiento global causado por el ser humano”. \u00bfQu\u00e9 pasar\u00e1, entonces?
“La circulaci\u00f3n termohalina puede bloquearse en el futuro lejano, pero no en el cercano”, responde Minobe a El Pa\u00eds<\/em>. “El \u00faltimo informe del IPCC examin\u00f3 esa posibilidad, y ninguno de los modelos clim\u00e1ticos utilizados para el informe predijo ese bloqueo para los pr\u00f3ximos 100 a\u00f1os. Pero el debilitamiento de la corriente ocurrir\u00e1 con certeza”.
El cient\u00edfico japon\u00e9s prosigue: “La principal componente de la corriente del Golfo est\u00e1 impulsada por el viento, y s\u00f3lo la componente menor se debe a la circulaci\u00f3n termohalina. Por tanto, incluso si se diera un bloqueo termohalino, la corriente del Golfo no se bloquear\u00eda por completo. El debilitamiento parcial de la circulaci\u00f3n termohalina, sin embargo, puede reducir la corriente del Golfo y alterar su curso”.
Ah\u00ed quer\u00edamos llegar: \u00bfpuede entonces que cierto debilitamiento parcial de la corriente del Golfo sea el responsable del mal tiempo que nos aflige desde primeros de mayo? “\u00c9sa es una cuesti\u00f3n importante”, responde Minobe. “Siento no conocer la respuesta”.
Nunca hable del tiempo con un climat\u00f3logo.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"

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