Quiz\u00e1 nos sirva como ejemplo el doctor John Snow que, en 1854, en Londres, y en medio de una terrible epidemia de c\u00f3lera, descubri\u00f3 que la enfermedad ven\u00eda de un solo pozo p\u00fablico contaminado. Lo public\u00f3 y su descubrimiento lleg\u00f3 a los m\u00e9dicos y cient\u00edficos pero necesit\u00f3 muchos a\u00f1os para llegar al p\u00fablico. Ahora, m\u00e1s de siglo y medio despu\u00e9s, los ciudadanos est\u00e1n conectados online y se informan en m\u00faltiples medios de comunicaci\u00f3n y pueden, no solo conocer, sino notificar ellos mismos cualquier asunto relacionado con la salud p\u00fablica. Esto es ciencia ciudadana, que Sabrina McCormick, de la Universidad George Washington, de Washington DC, define como un grupo de ciudadanos que ayuda en la resoluci\u00f3n de un problema definido y, a menudo, propuesto por ellos mismos. La autora se propone estudiar c\u00f3mo funcion\u00f3 la ciencia ciudadana en relaci\u00f3n con el vertido de petr\u00f3leo de la plataforma Deepwater Horizon, de la BP, que ocurri\u00f3 en el Golfo de M\u00e9xico el 20 de abril de 2010.<\/p>\n
Despu\u00e9s del accidente, la ciencia ciudadana, que ya funcionaba con otros objetivos, r\u00e1pidamente se moviliz\u00f3 para detectar el impacto del vertido de petr\u00f3leo. La organizaci\u00f3n ecologista Louisiana Bucket Brigade fue la m\u00e1s activa y desarroll\u00f3 un archivo central sobre la aparici\u00f3n de petr\u00f3leo del eccidente. Este grupo llevaba m\u00e1s de 10 a\u00f1os controlando las emisiones a la atm\u00f3sfera de las refiner\u00edas de Louisiana y sus efectos sobre las personas que viv\u00edan en sus cercan\u00edas. La Brigade entrenaba a los vecinos para recoger muestras de aire en un recipiente especial (el \u201cBucket\u201d) que se enviaba a la central para su an\u00e1lisis. Fue sencillo reconvertir a estas personas, ya concienciadas y entrenadas, para tomar datos sobre el vertido y enviarlos online a una p\u00e1gina web que los colocaba, en tiempo real, en un mapa que, a su vez, ven\u00eda de otras ONGs que lo hab\u00edan utilizado para seguir los efectos del terremoto de Hait\u00ed. El resultado final es una p\u00e1gina web con un Mapa de Respuesta a la Crisis del Vertido de Petr\u00f3leo, un mapa p\u00fablico, centralizado, accesible y libre, que nos revela la percepci\u00f3n que tienen los ciudadanos, en tiempo real, del desastre de la Deepwater Horizon.<\/p>\n
La autora revis\u00f3 2600 informes, que son p\u00fablicos online, en dos momentos despu\u00e9s del vertido: unos cinco meses despu\u00e9s, en septiembre de 2010, y un a\u00f1o y medio m\u00e1s tarde, en septiembre de 2011. Tambi\u00e9n entrevist\u00f3 a ciudadanos implicados en la toma de datos, hizo observaciones etnogr\u00e1ficas en las comunidades participantes (muchas de ellas de raza negra y descendientes de esclavos) y grab\u00f3 videos con organizaciones sociales, trabajadores de limpieza del vertido, pescadores, residentes en la zona, cient\u00edficos y representantes del gobierno. Los resultados confirman lo ya dicho: la ciencia ciudadana online en este vertido lleva a una extensa participaci\u00f3n y a dar una amplia difusi\u00f3n del impacto producido. Por ejemplo, hay muchos datos sobre la presencia de la irisaci\u00f3n que produce el petr\u00f3leo en la superficie del agua, la muerte de especies animales y vegetales o los problemas de salud de la poblaci\u00f3n, incluyendo erupciones, problemas respiratorios o dolores de cabeza. Incluso hay testimonios que llegan de zonas escondidas en los pantanos y de comunidades que rara vez reciben la visita de funcionarios de los gobiernos estatal o federal.<\/p>\n
McCormick a\u00f1ade que la ciencia ciudadana no pretende sustituir a la ciencia acad\u00e9mica pero puede ayudar, sobre todo por la cantidad de datos que aporta y porque los obtiene y ofrece en tiempo real. El resultado final puede ayudar a planificar de manera m\u00e1s ajustada y precisa los proyectos de limpieza y recuperaci\u00f3n del vertido.<\/p>\n
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*McCormick, S. 2012. After the cap: risk assessment, citizen science and disaster recovery. Ecology and Society 17: 31.<\/p>\n
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