Llega el verano, suben las temperaturas, los bosques est\u00e1n llenos de plantas crecidas en primavera, llueve menos y aqu\u00ed est\u00e1n, como todos los a\u00f1os, los incendios forestales. Y, est\u00e1 claro, no olvidemos a los pir\u00f3manos, a los accidentes y a los irresponsables. Miles de hect\u00e1reas quemadas, con bosque y con matorral, y cada vez m\u00e1s en zonas abandonadas y sin cuidados por el descenso de la poblaci\u00f3n rural. Los incendios forestales, adem\u00e1s del peligro que suponen para personas y haciendas, nos angustian por la destrucci\u00f3n, por el derroche de naturaleza y belleza que representan. Comparar la imagen de un bosque en plenitud con su imagen despu\u00e9s de un incendio apena a cualquiera que tenga con un m\u00ednimo de sensibilidad. Y todo ello aunque no conocemos todav\u00eda, con precisi\u00f3n, la extensi\u00f3n e importancia de los incendios forestales en la historia de nuestra especie. Incluso no sabemos si hay m\u00e1s o menos incendios seg\u00fan el clima, la vegetaci\u00f3n, la topograf\u00eda o las propias actividades humanas. Jennifer Marlon y su grupo, de la Universidad de Wisconsin en Madison, han hecho una primera aproximaci\u00f3n al estudio de estos temas en el Oeste americano y sus conclusiones son, como poco, sorprendentes.<\/p>\n
Han reconstruido las variaciones a largo plazo en el n\u00famero de incendios a partir de los sedimentos de cenizas, recogidos en el fondo de lagos, depositados en los \u00faltimos 3000 a\u00f1os. Las muestras proceden de 48 lugares de las Monta\u00f1as Rocosas y de los estados del Pac\u00edfico. Para datos m\u00e1s recientes, de los \u00faltimos 1800 a\u00f1os, han utilizado los anillos de crecimiento de los \u00e1rboles y la historia escrita.<\/p>\n
La mayor parte de los cambios en la frecuencia e intensidad de los incendios se explican por la temperatura, las sequ\u00edas y la actividad humana. La tendencia general en los \u00faltimos 3000 a\u00f1os es una disminuci\u00f3n lenta pero continua en el n\u00famero e intensidad de incendios, es decir, en la cantidad de ceniza depositada en los sedimentos del fondo de los lagos. Los niveles m\u00e1s bajos se encuentran en la Peque\u00f1a Edad del Hielo, entre los siglos XV y XVIII, y en el siglo XX. Los m\u00e1ximos aparecen en la Edad Media, entre los siglos X y XIII, y al principio del siglo XIX. Desde entonces hasta la actualidad, durante gran parte del siglo XIX y el siglo XX, estamos en un m\u00ednimo, seguramente porque venimos de los muchos incendios de principios del XIX y, tambi\u00e9n, por la actividad humana con cr\u00eda de ganado, fragmentaci\u00f3n de los grandes bosques por el desarrollo de la agricultura y por la salvaguarda de los bosques durante la segunda mitad del siglo XX. Pero el resultado final es el mencionado: ahora mismo, en el Oeste americano, hay un \u201cd\u00e9ficit\u201d de incendios forestales y, seg\u00fan los autores de este trabajo, los grandes incendios de los \u00faltimos a\u00f1os est\u00e1n comenzando a cubrir ese \u201cd\u00e9ficit\u201d.<\/p>\n
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*Marlon, J.R. y 11 colaboradores. 2012. Long-term perspective on wildfires in the westernUSA. Proceedings of the National Academy of Sciences USA doi:10.1073\/pnas.1112839109<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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