Para convencer a los ciudadanos sobre un asunto científico es deseable que exista un amplio consenso entre los expertos. Esto debe hacerse sin ocultar que la discrepancia es esencial para la ciencia y que en el debate se basa el funcionamiento eficaz de la investigación científica. Un ejemplo claro de debate y consenso es el cambio climático. Se supone que el consenso entre los expertos es amplio y, sin embargo, la difusión de las propuestas de los discrepantes (no hay calentamiento, no hay cambio climático, nuestra especie no tiene nada que ver con ello) es muy amplia en los medios y, en consecuencia, entre los ciudadanos. John Cook y sus colegas de la Universidad de Queensland, en Australia, se ha propuesto el consenso entre los expertos sobre el calentamiento global de origen humano.

Revisan el resumen de 11944 trabajos publicados por 29083 autores entre 1991 y 2011 que responden, en las búsquedas en las bases de datos, a los términos “cambio climático global” o “calentamiento global”.

El 66.4% de los artículos revisados mencionan el calentamiento pero no escriben sobre su causa. Es habitual en ciencia, y pos supuesto también en la vida diaria, no repetir lo que ya es aceptado con consenso amplio; en realidad, está establecido en la historia de la ciencia que, según aumenta el consenso sobre un tema, menos se menciona. Por ejemplo, ya casi nadie afirma en sus escritos que la Tierra es redonda. John Cook y sus colegas envían mails  a este 66.4% que no menciona la causa del cambio climático para que califiquen su propio trabajo y de las respuestas se deduce que algo más de la mitad, como poco, apoyan el origen humano del calentamiento global.

El 32.6% de los estudios revisados por los investigadores australianos indican, explícita o implícitamente, que existe el cambio climático, y de ellos, el 97.1% lo achaca a la especie humana; el 0.7% rechaza que se de el cambio climático provocado por nosotros; y, finalmente, el 0.3% no está seguro de su causa.

En resumen, la mayoría de los expertos que afirman que el cambio climático es un hecho asegura, además, que se debe a la intervención del hombre. Además, el número de expertos y de trabajos publicados que rechazan la existencia del cambio climático es muy escaso y, según pasan los años, va disminuyendo.

Hace unos meses se han publicado en España los resultados de una encuesta realizada por Ipsos para la compañía de seguros Axa. Según esos datos, el 89% de los españoles considera que el clima ha cambiado significativamente en los últimos 20 años, y el 86% cree que la actividad humana es la responsable.

*Cook, J. y 8 colaboradores. 2013. Quantifying the consensus on anthropogenic global waming in the scientific literature. Environmental Research Letters 8: DOI: 10.1088/1748-9326/8/2/024024

*Encuesta Axa/Ipsos. 2013. La percepción individual de los riesgos climáticos. 26 pp. http://www.axa.es/Seguros/imagenes/ENCUESTA%20PERCEPCION%20CAMBIO%20CLIMATICO_tcm5-11048.pdf