Los cambios en los bosques a nivel regional o, incluso, planetario influyen en los ecosistemas por la biodiversidad variable, la regulación del clima y la retención de dióxido de carbono y de agua. Sin embargo, no existe una información detallada y fiable, tanto espacial como temporal, de esos cambios. El equipo de Matthew Hansen, de la Universidad de Maryland en College Park, ha utilizado los datos de los satélites y las técnicas de Google Maps para integrar un mapamundi de los bosques. Ha utilizado imágenes con una resolución de 30 metros y tomadas desde el año 2000 hasta el 2012. Con las técnicas de Google han construido un mapamundi que muestra los cambios en la masa forestal del planeta en la primera década del siglo XXI. El mapa se puede ver y manejar en http://earthenginepartners.appspot.com/science-2013-global-forest.

Un total de 2.3 millones de kilómetros cuadrados de bosques se han perdido en esos años y, de esa superficie, se han recuperado 0.8 millones de kilómetros cuadrados.

Los trópicos es donde más bosques han desaparecido, con 2101 kilómetros cuadrados por año. Destacan Brasil, como ya es conocido aunque las cifras de destrucción van disminuyendo, e Indonesia, Malasia, Paraguay, Bolivia, Zambia y Angola. Las zonas templadas siguen al trópico en desaparición de bosques y la causa son los incendios forestales y las prácticas de silvicultura.

En el mapa, el color verde significa bosque, el rojo es bosque perdido y el azul es bosque recuperado. Cuando la imagen del mapa se centra en la Península Ibérica, todavía hay mucho color verde, sobre todo en el norte y en las cadenas montañosas. También en rojo que se localiza, sobre todo, en Portugal, en Galicia y en manchas muy concretas distribuidas por la Península. La mayoría tienen su origen en incendios forestales. También es en Portugal y en Galicia donde más aparece en color azul de la recuperación de bosques.

*Hansen, M.C. y 14 colaboradores. 2013. High-resolution global maps of 21st-century forest cover change. Science 342: 850-853.