El ecologismo de los pobres es un concepto y, en la actualidad, una línea de investigación y una manera de entender las implicaciones sociales de la ecología, creado en la década de los noventa por Juan Martínez Alier y Ramachandra Guha. Para entender el ecologismo de los pobres me ha sido muy útil el ejemplo con el que Guha termina su artículo de 1995 y que voy a explicar a continuación.
En mayo de 1979, un joven ecologista norteamericano, Mark Dubois, se encadenó a una roca en la orilla del río Stanislaus, en California, en un cañón que iba a quedar sumergido por la presa de New Melones, a cuya construcción se oponían Dubois y la organización a la que pertenecía, Amigos del Río. Catorce años después, en agosto de 1993, Medha Paktar y otros activistas de su grupo, Narmada Bachao Andolan, utilizaron la misma estrategia para oponerse al llenado de la presa Sardar Sarovar, en el río Narmada, en la India. En ambos casos, y aunque Ramachandra Guha considera que sin conocimiento mutuo, los activistas utilizaron el mismo método. Pertenecían a movimientos populares que se oponían a la construcción y llenado de grandes presas en lugares concretos y, cuando parecía que su lucha iba a ser derrotada, optaron por jugar su última carta. El poder político fue lo bastante abierto para detener el llenado de los embalses y aceptar el diálogo con los grupos ecologistas implicados en la lucha contra las dos presas.
Pero hay una diferencia esencial. Mark Dubois escribió que su lucha era para salvar uno de los últimos ejemplos de la naturaleza silvestre de California. Añadió que toda la vida de este cañón, su riqueza arqueológica, sus raíces históricas para entender nuestro pasado, su grandeza geológica única, son razones suficientes para proteger este cañón por sí mismo. En cambio, Paktar y su grupo no sólo querían salvar el río Narmada, sino también, y aquí está la diferencia, la as decenas de miles de campesinos desplazados por la presa. El proyecto inundaría 245 pueblos, con una población de 66675 personas, en su mayoría campesinos pobres. El embalse destruiría bosques y lugares históricos pero, también, la cultura viva de las comunidades que vivían en las orillas del río Narmada.
En resumen, los grupos ecologistas occidentales defienden la naturaleza pura, depósito de diversidad biológica y de placer estético. Pero en los países en desarrollo se defiende, además y a menudo exclusivamente, el uso del medio ambiente y quién debe beneficiarse de él y no únicamente la naturaleza en sí misma. Guha termina su artículo manifestando que si la ecología de la abundancia afirma que no puede haber Humanidad sin Naturaleza, el ecologismo de los pobres responde con un contundente no queremos Naturaleza sin Justicia Social.

*Guha, R. 1995. El ecologismo de los pobres. Ecología Política 8: 137-151.
*Martínez Alier, J. 1992 (2006). El ecologismo de los pobres. Archivo Chile.