1940, USA, 129 minutos, Título original: The Grapes of Wrath. Dir.: John Ford. Guión: Nunnally Johnson (según la novela de John Steinbeck). Música: Alfred Newman. Fotografía: Gregg Toland. Intérpretes: Henry Fonda, Jane Darwell, John Carradine, Charley Grapewin, Dorris Bowdon, Russell Simpson, John Qualen, Charley Grapewin. Oscar al Mejor Director (John Ford) y la Mejor Actriz Secundaria (Jane Darwell).

Situada en la época de la Gran Depresión, en la década de los treinta, esta película narra la historia de los Joad, una familia de granjeros de Oklahoma que tiene su granja en régimen de aparcería. La familia lleva en la granja más de cincuenta años, pero cuando llega la sequía no pueden pagar la renta ni los préstamos y el banco se queda con la tierra y les deshaucia. Deciden emigrar a California para trabajar como temporeros de la fruta. Es un viaje largo y difícil y California no es el paraíso que les habían contado: salarios bajos, explotación, miseria, vida en campamentos provisionales, violencia de la policía y los matones de los propietarios de las tierras,… Tom Joad, el hijo mayor, se relaciona con los sindicatos incipientes que intentan mejorar las condiciones de vida y trabajo de los temporeros pero, en una pelea con los matones de los terratenientes, mata a un hombre y tiene que huir. Califronia no es la solución a la miseria pero, en un final lleno de esperanza, Ma Joad dice que ya no tiene miedo a nada y que nunca serán vencidos porque We are the people….

La mayor parte de las personas conocen los desastres naturales no por conocimiento propio, de lo que deben estar agradecidos, sino de fuentes diferentes de la propia experiencia personal. Entre esas fuentes, en nuestra sociedad, están los medios de comunicación, la literatura y el cine. Las uvas de la ira es una película que parte de un desastre, de un desastre ecológico provocado por la mano del hombre, en un tiempo histórico muy cercano al nuestro y, por lo tanto, bien documentado. Sólo son veinte minutos de la película, los primeros veinte minutos, pero la vida de los protagonistas queda marcada para siempre por el desastre que, en realidad, lo habían provocado ellos mismos aunque no eran conscientes de ello ni cuando lo hicieron ni ahora que son los damnificados. Son los agricultores del Medio Oeste americano, son los granjeros de las Grandes Llanuras del centro de América del Norte.
Si vemos el resto de la película entenderemos mejor por qué los agricultores se comportaron como lo hicieron y las consecuencias de su conducta. Y también entenderemos la agricultura norteamericana y lo que supone de explotación económica y social tanto a mediados del siglo pasado como en la actualidad. Es la primera agricultura del mundo, la que más energía gasta, la más productiva y la más eficaz.
Dust Bowl es el término que se aplica a una zona agrícola de baja pluviosidad, con sequías periódicas y erosión producida por el viento y las malas prácticas agrícolas. En el Medio Oeste, en la década de los treinta, la sequía, la erosión, la Gran depresión y los bancos provocaron la desaparición de muchas pequeñas granjas, su conversión en grandes explotaciones mecanizadas y la emigración hacia California de miles de granjeros arruinados. La sequía comenzó en 1933 y duró hasta 1940. Llovió de nuevo, se acabaron las terribles tormentas de polvo, las cosechas crecieron, volvió la prosperidad económica y se acabó el Dust Bowl.
Dos datos: en primer lugar, en el Medio Oeste, el único cambio en la agricultura actual, tan moderna y eficaz, respecto a la que se arruinó en los treinta es ninguno, únicamente las explotaciones son más grandes y están mecanizadas. Y en segundo lugar, la emigración a California supuso la llegada a aquel Estado de unos 300000 temporeros cuando hasta entonces sólo se habían necesitado unos 20000; el resultado fue una caída espectacular de los salarios y un enriquecimiento inmediato de los propietarios de la tierras.
Y sigamos. Los emigrantes fueron hacia el oeste, como siempre había sido, en sus viejos coches, en desvencijadas camionetas, colándose en los trenes de mercancías o andando. Escuchaban las baladas de Woody Guthrie (una de ellas se titulaba precisamente Tom Joad), inspiraron películas como El viento, de Victor Sjostrom, y libros como Las uvas de la ira, de John Steinbeck.
Llegan los emigrantes a California. Más de 300000. John Steinbeck, periodista y escritor, nacido en 1902 en Salinas, California, conocía muy bien el campo californiano y cómo funcionaba para ser un negocio tan rentable. En 1936, trabajaba en el The San Francisco News y le encargaron una serie de reportajes sobre la vida de los temporeros en California. Fueron siete reportajes que, en el mismo año, se publicaron reunidos en un libro titulado The Harvest Gypsies: On the road to the Grapes of Wrath, traducido a nuestro idioma como Los vagabundos de la cosecha. Los artículos relatan de manera directa, exacta, cruda y, a la vez, apasionada la explotación despiadada y y el duro trato a que son sometidos los temporeros.
De este trabajo de campo de Steinbeck, de estos vagabundos de la cosecha nació en 1939 Las uvas de la ira, la obra más conocida del autor, que recibió por ella el Premio Pulitzer en 1940 (fue Premio Nobel en 1962). En Estados Unidos, desde su publicación, se han vendido más de 50000 ejemplares cada año. Narra la historia de los Joad, que inspiró después a Nunnally Johnson para escribir el guión de la película, y además se intercalan una serie de capítulos, la mitad del libro en realidad, que ubicarán la odisea de la familia en un contexto más amplio que, en la película, sólo aparece insinuado a través de personales como Muley, Casy o el propio Tom Joad.

*John Steinbeck. (1936). Los vagabundos de la cosecha. Libros del Asteroide. Barcelona. 86 pp. 2007.
*John Steinbeck. (1939). Las uvas de la ira. Alianza Ed. Madrid. 656 pp. 1998.

*Eduardo Jordá. 2007. Prólogo: El fantasma de Tom Joad. En Los vagabundos de la cosecha, de John Steinbeck. p. V-XXVIII. Libros del Asteroide. Barcelona.
*Geoff Cunfer. 2004. The Dust Bowl. EH.Net Encyclopedia, edited by Robert Whaples. August 19. http://eh.net/encyclopedia/article/Cunfer.DustBowl