La publicación en 1962 del libro Primavera silenciosa, de Rachel L. Carson, convirtió el medio ambiente en un problema social y marcó el inicio de los movimientos ecologistas. Hasta entonces existían grupos conservacionistas, con personajes muy populares como Jacques Cousteau, pero no integraban la especie humana en su entorno natural y únicamente promovían la conservación de la naturaleza por sus valores estéticos y su deseo de una vida más sencilla. Pero Rachel Carson y su libro demostraron que el hombre no sólo cambia la naturaleza sino que esos cambios, a su vez, influyen en el devenir de la especie humana; el hombre, como especie que es, forma parte del entorno y no se encuentra ni aparte ni por encima de él. El libro alcanzó una enorme popularidad en Estados Unidos y, de esa forma, el ambiente entró a formar parte en las preocupaciones y anhelos de la vida cotidiana de los ciudadanos.
Rachel Louise Carson (1907-1964) se graduó en Zoología en 1929 por la Johns Hopkins University y en 1932 entró en el Departamento de Zoología de la Universidad de Maryland. Posteriormente trabajó en la US Bureau of Fisheries y en 1949, se convirtió en bióloga principal del United States Fish and Wildlife Service. En 1951 apareció su libro The sea around us, que se convirtió en un éxito de ventas. En 1962, ya como escritora profesional, publicó Primavera silenciosa, un relato claro, directo y documentado sobre las consecuencias del uso indiscriminado del DDT.
Rachel Carson murió de cáncer de mama a los 56 años.
En nuestro idioma todavía es accesible una edición de Primavera silenciosa publicada en 2001 por Crítica (Barcelona) con un interesante prólogo de José Manuel Sánchez Ron.
La película The sea around us, dirigida por Irwin Allen (que en la década de los sesenta sería el productor de la popular serie de TV Viaje al fondo del mar), ganó el Oscar al Mejor Documental en 1953. Está basada muy libremente en la obra de Rachel Carson, aunque ésta nunca aprobó la película y nunca vendió a Irwin Allen los derechos de autor de su obra.