El urogallo que incendió los llanos
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La historia oficial suele edificar los procesos de independencia sobre héroes perfectos y gloriosas batallas. Sin embargo, la emancipación de la América Hispana y muy especialmente la de Venezuela, no fue solo una guerra contra la Corona de España, fue ante todo una sangrienta conflagración civil, un cataclismo social donde los odios de casta sepultaron la razón.
Y si existe alguien que aglutina la furia, el resentimiento y el genio militar de ese período, es un asturiano que jamás empuñó un fusil por la libertad, pero que terminó destrozando la Segunda República del mismísimo Simón Bolívar.
José Tomás Boves, apodado “El León de los Llanos”, “La Bestia a Caballo”, y de forma más evocadora por su origen, “El Urogallo”, sigue siendo, más de dos siglos después, el antipatriota perfecto de la memoria política y militar de Venezuela. Nacido en Oviedo en 1782, su destino inicial parecía estar ligado a los barcos de la marina mercante.
No obstante, tras un turbulento episodio de contrabando, la justicia real lo confinó al territorio de la Capitanía General de Venezuela, específicamente al pueblo llanero de Calabozo. Allí, el asturiano mutó de piel. Dejó atrás el frío y las montañas del norte español para adaptarse a las sabanas interiores venezolanas. Se convirtió en comerciante de ganado y en un diestro jinete, asimilando las costumbres de una de las poblaciones más duras de América: el llanero.
Cuando estalló la revolución independentista en 1810, las crónicas señalan que, en principio, intentó colaborar o al menos mantenerse neutral ante la junta patriota independentista criolla. Sin embargo, el desprecio clasista de la aristocracia mantuana (los blancos criollos de Caracas, dueños de tierras y esclavos) y una injusta acusación de traición que lo llevó a la cárcel y casi a la ejecución, torcieron su destino para siempre. Al ser liberado por las tropas del Rey, el asturiano no buscaba defender los intereses dinásticos de Fernando VII, buscaba venganza contra la élite que lo había condenado injustamente.
El verdadero genio (horror) de Boves consistía en que comprendió de inmediato que los desposeídos de la colonia (negros esclavos, mulatos, indios y pardos que conformaban la base demográfica de los Llanos) no sentían ninguna simpatía por la causa emancipadora de Bolívar. Para el pueblo llano, la independencia criolla no significaba libertad, sino el traspaso del poder absoluto a sus antiguos capataces y amos de haciendas.
Boves se erigió entonces como el Taita (padre o jefe) de las masas olvidadas. Con una demagogia implacable, les prometió las tierras, los bienes y las mujeres de los aristócratas blancos. En cuestión de meses organizó la temible “Legión Infernal”, una horda de miles de jinetes llaneros armados con lanzas y machetes rústicos se desplazaban con una velocidad y ferocidad nunca antes vistas en el continente.
No marchaban bajo banderas monárquicas tradicionales, su estandarte solía ser un gran paño negro con una calavera. Aquello no era un ejército regular, era la muerte a caballo. Irónicamente, se podría definir este fenómeno como la “primera democracia” de Venezuela, una igualdad sangrienta donde el único mérito exigido era el valor en combate y el odio al mantuano.
El año 1814 fue bautizado por la historiografía venezolana como el “Año Terrible”. La Segunda República de Bolívar se desmoronaba ante los embates de la Legión Infernal. Frente al decreto de Guerra a Muerte dictado por Bolívar en 1813 (que legalizaba la ejecución de cualquier español que no apoyara activamente la causa), Boves respondió con idéntica crueldad, pero prescindiendo de los fusilamientos, él sencillamente decapitaba a sus enemigos en presencia de todos. Así actuaba, ciego ante las órdenes de sus superiores españoles que rechazaban sus atrocidades. Para Boves las palabras piedad y compasión sencillamente no existían.
Las batallas de La Puerta y el posterior asedio a Caracas provocaron el pánico colectivo. La capital venezolana se vació ante el avance del asturiano en lo que se conoció como la “Emigración a Oriente”, miles de civiles huyeron a pie por los senderos, a sabiendas de que quedarse en la capital equivalía a una terrible muerte. Y es lo que ciertamente ocurrió. Aquellos ancianos y enfermos que se quedaron en la capital fueron masacrados cuando las tropas llaneras tomaron la ciudad.
La brigada del terror tomó Aragua de Barcelona y pasó a cuchillo a los heridos del hospital y a toda la oficialidad republicana capturada. Montados a caballo, irrumpieron en la iglesia de San Juan Bautista y degollaron sobre el mismo altar a todos los hombres, mujeres y niños refugiados, dejando el templo cubierto de cadáveres.
Ocupada Valencia Boves organizó una fiesta festejando la toma de la ciudad. Obligó a asistir a las familias de la alta sociedad patriota y demás notables. Mientras forzaba a las mujeres a bailar y sonreír bajo amenaza de látigo, sus maridos, hijos y padres eran sacados en grupos al patio de la casa y degollados.
Existen numerosos e impactantes testimonios coloniales y crónicas republicanas que relatan detalladamente las matanzas de José Tomás Boves y su “Legión del Infierno” durante el trágico año de 1814.
El poder de Boves llegó a ser tan inmenso y temido que el propio gobierno colonial lo contemplaba con pánico. Sabían que, una vez exterminados los patriotas, el asturiano y su horda de pardos no dudarían en volverse contra las autoridades imperiales para liquidar el gobierno colonial blanco. Su meta no era la restauración del viejo orden, sino la aniquilación de la jerarquía social.
El desenlace final de este meteórico huracán humano ocurrió el 5 de diciembre de 1814 en la Batalla de Urica. En medio del caos del combate contra las fuerzas patriotas remanentes de José Félix Ribas y José Francisco Bermúdez, Boves divisó una oportunidad de carga y se lanzó de frente. En el brutal choque de caballería, una lanza patriota atravesó el pecho del caudillo asturiano, derribándolo de su caballo. Murió en el acto a la edad de 32 años.
Aquel día, la Legión Infernal ganó la batalla, pero perdió su alma. Sin el magnetismo psicótico del Taita, la horda comenzó a disgregarse. Años más tarde, muchos de esos mismos llaneros que habían combatido al lado de Boves serían reclutados por el general patriota José Antonio Páez para sumarse, esta vez sí, a la causa republicana que finalmente sellaría la independencia en el campo de Carabobo.
José Tomás Boves no posee monumentos de bronce en las plazas principales de Venezuela ni de España. Durante generaciones, la historia oficial lo redujo a la categoría de un simple monstruo sediento de sangre, una anomalía sádica de la naturaleza. Sin embargo, la moderna historiografía y la literatura nos obligan a mirarlo con un lente más complejo. Boves fue el catalizador de las profundas fracturas sociales de la colonia.
Comprendió que la masa popular venezolana no lucharía por abstracciones ilustradas como la “Constitución” o la “República”, sino por su propia redención social. Al desatar los demonios de la guerra de clases, el asturiano moldeó, a sangre y fuego, el carácter igualitario y caudillista que definiría a la Venezuela del siglo XIX.
Aquel orden colonial dejó una huella muy positiva innegable en las leyes, la religión, el idioma y la cultura, sin embargo, su mayor pecado fue la hipocresía. Era una sociedad (muy a tono con la época) que predicaba la fe mientras marginaba a las mayorías.
La contradicción desató la tormenta que barrió el viejo mundo hispánico, dando paso, sobre sus cenizas, a la compleja y dolorosa realidad de la Venezuela de hoy.
Continuará…
Cantaclaro …