El péndulo totalitario
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La presente entrada ofrece un recorrido analítico y cronológico por los periodos dictatoriales más oscuros de la historia no muy lejana de Venezuela. Señalo cómo el poder absoluto del Estado ha moldeado la nación. Son cuatro figuras clave que abarcan más de un siglo, desentraña los mecanismos de represión, el uso de la renta petrolera y el impacto social de los regímenes dictatoriales.
Venezuela inició su andadura republicana con la promesa de libertad, pero su historia ha estado marcada por un trágico péndulo entre periodos democráticos y regímenes autocráticos. La evolución del autoritarismo en el país condensa más de cien años de bota militar, control social y concentración del poder en manos de hombres que reescribieron las leyes a su medida para perpetuarse en el mando.
He tratado, dadas mis limitaciones, de ser lo más riguroso posible. Es esta una crónica veraz escrita con intención divulgativa que de algún modo nos sirva como reflexión:
El Gomecismo (1908-1935)
La primera figura de este recorrido es el general Juan Vicente Gómez. Apodado “El Bagre” (por sus bigotes) y “El Benemérito”. Gómez tomó las riendas de un país fragmentado por guerras civiles caudillistas tras propinarle un golpe de Estado a su compadre Cipriano Castro en 1908. Su dictadura, que se extendió 27 años, coincidió con el inicio de la explotación petrolera a gran escala. Con estos ingresos creó un ejército moderno y centralizado, pagó la deuda externa nacional y consolidó las bases del Estado venezolano actual.
Sin embargo, la paz gomecista se pagó con sangre. Cualquier disidencia política terminaba en el exilio o con grillos de hierro en las mazmorras de “La Rotunda” y el castillo de Puerto Cabello. Gómez gobernó de forma personalista e ininterrumpida, a veces utilizando presidentes títeres para guardar las apariencias institucionales, hasta su muerte natural en diciembre de 1935.
El control social durante el gomecismo no solo se basó en el terror físico, sino en una tupida red de espionaje doméstico donde los “chácharos” (su guardia personal andina) sembraron la paranoia en el día a día del ciudadano común. La libre asociación y la prensa independiente fueron erradicadas por completo, sustituidas por publicaciones que ensalzaban al dictador como el “Benemérito” y el único capaz de salvar a la patria del caos.
El régimen también instrumentalizó la Ley de Hidrocarburos para entregar concesiones a transnacionales extranjeras, asegurando unos ingresos que transformaron el país. La ciudad de Maracay (su residencia privada) se transformó en la capital de facto del país, repleta de cuarteles y propiedades de la vasta familia gomecista. Este modelo rentista incipiente sofocó la economía agrícola tradicional y subordinó la soberanía institucional a los designios de un solo clan familiar, cuyo poder inamovible se extendió hasta su fallecimiento en 1935.
Marcos Pérez Jiménez (1952-1958)
Tras un breve experimento democrático a mediados de siglo, las Fuerzas Armadas volvieron a asaltar el poder. En 1952, el general Marcos Pérez Jiménez desconoció unos resultados electorales adversos para erigirse como el hombre fuerte del régimen. Bajo la doctrina del “Nuevo Ideal Nacional”, su gobierno buscó cambiar el país a través de la infraestructura monumental. Torres gubernamentales, la autopista que conectaba Caracas con el litoral caribeño, grandes bloques de viviendas populares, modernos teleféricos (Mérida y Caracas) y varias obras importantes que se financiaban con los ingresos que proporcionaba el petróleo.
No obstante, detrás del cemento y el progreso se escondía un aparato represivo implacable. La Dirección de Seguridad Nacional persiguió, torturó y asesinó a líderes de izquierda y demócratas en campos de concentración como Guasina.
El perezjimenismo implementó una sofisticada política de censura previa que silenciaba los editoriales de los diarios y prohibía cualquier debate ideológico que pusiera en duda la “eficacia” del régimen. La Seguridad Nacional, dirigida por el temido Pedro Estrada, operaba al margen de cualquier marco legal, institucionalizando la tortura con métodos atroces en sótanos urbanos que contrastaban con la opulencia de los grandes bailes del Círculo Militar caraqueño.
La ilusión de orden y el crecimiento económico impresionante impulsado por la muy valiosa inmigración europea de posguerra no bastaron para contener las tensiones internas de unas Fuerzas Armadas fracturadas por la ambición y la corrupción. La crisis económica de finales de 1957, sumada a un plebiscito fraudulento para prolongar su mandato, terminó por aliniar a la Iglesia católica y a los sectores empresariales, catalizando la llamada unión cívico-militar que liquidó la dictadura en las calles de Caracas.
El 23 de enero de 1958, una huelga general y el alzamiento de las guarniciones lo obligaron a huir de madrugada en el avión presidencial “Vaca Sagrada”. Su caída dio paso a cuatro décadas de estabilidad democrática.
Hugo Chávez (1999-2013)
La crisis de los partidos tradicionales a finales del siglo XX le abrió la puerta a una nueva forma de autoritarismo. El teniente coronel Hugo Chávez Frías, quien había liderado un fallido golpe de Estado en 1992, llegó al poder por la vía de los votos en 1999. Chávez no implantó una dictadura clásica de la noche a la mañana, su método fue lo que los politólogos denominan el “desmontaje gradual” de la democracia desde adentro.
Utilizando una retórica populista, carismática y un millonario control de la renta petrolera durante el mayor bum de materias primas de la historia, convocó una Asamblea Constituyente que reformó las reglas de juego a su favor. Con el tiempo, expropió infinidad de empresas en plena producción, cerró decenas de medios de comunicación independientes y colonizó el Poder Judicial. Aunque mantenía una fachada legítima ganando elecciones gracias al gasto social masivo, sentó las bases institucionales para un régimen autocrático y de culto a la personalidad, gobernando hasta su fallecimiento en 2013.
El corazón de la autocracia chavista residió en el uso de las llamadas “Misiones Sociales” como herramientas de control político y clientelismo electoral, condicionando la ayuda estatal a la lealtad partidista. A través de programas de televisión maratónicos como “Aló Presidente”, Chávez rompió la intermediación institucional para comunicarse directamente con las masas, polarizando a la sociedad entre “patriotas” y “escuálidos”, una estrategia que fracturó el tejido social venezolano a niveles nunca antes vistos.
Asimismo, la progresiva militarización de la administración pública y la creación de milicias populares alteraron el rol constitucional de las Fuerzas Armadas, convirtiéndolas en el pilar político-ideológico de la llamada Revolución Bolivariana. Para el momento de su muerte, el Estado ya no respondía a la Constitución, sino a las directrices de un partido único y a la memoria sacralizada de su líder, dejando el terreno abonado para una radicalización autoritaria todavía más dañina y criminal.
Nicolás Maduro (2013-2026)
Designado por Chávez como su sucesor político, Nicolás Maduro asumió el mando en 2013. Bajo su gestión, el régimen abandonó la máscara electoral del chavismo tradicional para convertirse en una dictadura pura y dura. Ante la pérdida flagrante de apoyo popular, Maduro anuló las funciones de la Asamblea Nacional de mayoría opositora, encarceló a sus principales rivales, inhabilitó partidos políticos y reprimió con terrible violencia militar y policial las masivas protestas cívicas.
Su gestión sumió a Venezuela en una crisis humanitaria sin precedentes, marcada por la destrucción de prácticamente todo el aparato productivo, hiperinflación y el éxodo migratorio de más de ocho millones de personas. El régimen de Maduro se sostuvo mediante el control social, estructuras de inteligencia cubanas y el apoyo de las cúpulas militares, extendiendo su control absoluto del Estado hasta los acontecimientos de principios de 2026, cuando su captura internacional norteamericana, bajo cargos de narcoterrorismo puso fin a su mandato.
El madurismo perfeccionó el control social mediante la digitalización del racionamiento alimentario y económico a través del “Carnet de la Patria”, sometiendo a una población empobrecida a la dependencia absoluta del Estado para su subsistencia. Paralelamente, los informes de organismos internacionales documentaron violaciones sistemáticas a los derechos humanos, ejecutadas por cuerpos de seguridad como el SEBIN y la DGCIM, que transformaron la persecución en una política de Estado para neutralizar cualquier disidencia interna.
La última etapa del régimen estuvo marcada por el aislamiento diplomático y una economía criminalizada que entregó el control de recursos clave como el oro del Arco Minero a redes irregulares y potencias extranjeras para evadir las sanciones. La implosión del modelo y el desenlace judicial de 2026 cerraron un ciclo de degradación institucional que dejó al país en la necesidad urgente de refundar sus bases económicas, legales, sociales, militares y democráticas.
Conclusión
De Gómez a Maduro, los autoritarismos en Venezuela demuestran una trágica constante: la riqueza de los recursos naturales mal gestionada ha servido históricamente como el combustible perfecto para financiar dictaduras, comprar lealtades institucionales y silenciar a la sociedad civil.
El análisis de estas cuatro figuras permite comprender que la libertad no se pierde siempre con un golpe militar ruidoso, sino que a menudo se erosiona lentamente desde las mismas instituciones que debían protegerla. El gran reto histórico de Venezuela sigue siendo la construcción de una democracia con contrapesos institucionales que impidan el regreso de más autocracias.
Continuará…
Cantaclaro …