Los ochomiles se han convertido ya en un destino tur\u00edstico m\u00e1s en este mundo globalizado tambi\u00e9n para el ocio. Lo que a principios de los a\u00f1os noventa del siglo pasado comenz\u00f3 en el Cho Oyu \u2013por su accesibilidad\u2013 y el Everest \u2013por su altura\u2013 se ha extendido ya a la pr\u00e1ctica totalidad de las 14 grandes monta\u00f1as del planeta. El Annapurna es casi la \u00fanica que se mantiene al margen de las ofertas de las grandes compa\u00f1\u00edas especializadas en situar cada a\u00f1o a decenas de personas en los puntos m\u00e1s elevados de la tierra. El motivo es su alt\u00edsimo \u00edndice de peligrosidad debido a las avalanchas.<\/p>\n
Pero escalar un ochomil no es lo mismo que correr un marat\u00f3n, por mucho que algunas de esas empresas comparen ambas actividades para animar a sus potenciales clientes. Cuando en una monta\u00f1a de esas dimensiones tienes un problema, no puedes parar, retirarte y largarte a tu casa en taxi a darte una ducha. Ni tienes una ambulancia a mano para que te recoja y te lleve a un hospital si la lesi\u00f3n es m\u00e1s grave. A siete mil y pico metros de altitud, los problemas no son un tir\u00f3n o una peque\u00f1a indisposici\u00f3n. All\u00ed arriba, el cuerpo se muere lentamente sin que pase nada y la palabra problema es sin\u00f3nimo de peligro de muerte en forma de edema, avalancha, extenuaci\u00f3n o ca\u00edda al vac\u00edo.<\/p>\n
Estas empresas, casi siempre comandadas por veteranos alpinistas que han sabido reciclar su pericia monta\u00f1era en olfato para los negocios, est\u00e1n obligadas a guardar dif\u00edciles equilibrios entre la \u00e9tica monta\u00f1era y la cuenta de resultados. Himalayan Experience es una de las empresas m\u00e1s veteranas y con mayor renombre en su actividad. Tanto que su publicidad presume de ser la que m\u00e1s porcentaje de cumbres acumula entre sus clientes. Y el m\u00e1s bajo en muertos. Su fundador y director general es Russell Brice, un exalpinista neozeland\u00e9s que se pasa la mitad del a\u00f1o en campos base de ochomiles, donde ejerce como aut\u00e9ntico alcaide y sus decisiones son tomadas como referencia por el resto de expediciones.<\/p>\n
Hace una semana en el Manaslu, como ya hiciera el a\u00f1o pasado en el Lhotse con la operaci\u00f3n de auxilio de varios espa\u00f1oles, se encarg\u00f3 de coordinar las labores de rescate desde el campo base, donde por cierto se encontraban todos sus clientes, gu\u00edas y sherpas a salvo la noche que se produjo la avalancha. Aport\u00f3 helic\u00f3pteros para la evacuaci\u00f3n de heridos y muertos y alpinistas para la b\u00fasqueda de los desaparecidos. Pero acabada la parte solidaria, apenas tres d\u00edas despu\u00e9s del desastre, y frente a la decisi\u00f3n de retirarse<\/a> que tom\u00f3 la pasada primavera en el Everest, anunci\u00f3 que sus escaladores aprovechar\u00edan el anuncio de buen tiempo para intentar hacer cumbre. Eso s\u00ed, de camino buscar\u00edan a los tres franceses que siguen sin aparecer. Hace un par de d\u00e9cadas, esta decisi\u00f3n hubiese sido impensable. Tras un accidente mortal (no digamos ya si los fallecidos eran varios), las expediciones abandonaban respetuosamente la monta\u00f1a.<\/p>\n Pero las cosas han cambiado, y mucho, en los ochomiles. Hoy en d\u00eda, colocar a una persona en una de esas grandes cimas es, sobre todo, un gran negocio. Y los muertos se dan por descontados. Este macabro goteo se ha convertido en habitual y se asume con toda naturalidad. En el Everest, la media anual de fallecidos en lo que va de siglo roza la decena. Una nimiedad si se compara con la quincena del Mont Blanc. Ya solo ocupan espacios en los medios de comunicaci\u00f3n cuando se trata de tragedias colectivas, como los once muertos de la reciente avalancha en el Manaslu.<\/p>\n Esta popularizaci\u00f3n de los ochomiles tiene dos vertientes. Por un lado est\u00e1 la masificaci\u00f3n propiamente dicha, que implica los riesgos inherentes a la presencia de un excesivo n\u00famero de expedicionarios en un medio absolutamente hostil y desde luego no preparado para acoger tal n\u00famero de personas. Con todo lo que eso supone a la hora de tomar decisiones o de asumir riesgos en la monta\u00f1a. Las consecuencias se vieron en el Manaslu.<\/p>\n \u00abAvalanchas ha habido, hay y habr\u00e1 siempre en las grandes monta\u00f1as\u2019. Y en unas m\u00e1s que otras\u00bb, apunta el alpinista vizca\u00edno alex Txikon. \u00abLos que hemos ido al Himalaya sabemos perfectamente que intentar escalar el Annapurna, el Manaslu o el Dhaulagiri implica asumir un riesgo objetivo de que en cualquier momento se te puede caer la monta\u00f1a encima\u00bb, contin\u00faa. El problema es cuando en la monta\u00f1a no hay seis personas, sino cincuenta. \u00abTres tiendas de campa\u00f1a se montan en unos pocos metros cuadrados y en un lugar bien resguardado de los aludes, pero para instalar veinticinco tiendas necesitas un campo de f\u00fatbol, as\u00ed que pretender que todas est\u00e9n en un lugar seguro a siete mil metros de altura es imposible\u00bb.<\/p>\n \u00abUna tragedia de este tipo era cuesti\u00f3n de tiempo\u00bb, a\u00f1ade el veterano alpinista \u00c1ngel Landa. \u00abY en el Everest est\u00e1 por llegar. Subir a un ochomil se ha vuelto muy barato, y no me refiero al dinero\u00bb, a\u00f1ade. Sus palabras suenan alarmistas, pero si se observa lo que viene sucediendo en los \u00faltimos a\u00f1os, no queda m\u00e1s remedio que darle la raz\u00f3n. La mejor muestra de ello es la imagen<\/a> que la pasada primavera dio la vuelta al mundo \u00a0de una interminable hilera de escaladores agarrados a una sola cuerda ascendiendo como hormigas del campo 3 al campo 4 del Techo del Mundo. \u00abEsa imagen pone los pelos de punta\u00bb, explica Txikon, \u00aby atenta contra todas las normas de seguridad en monta\u00f1a\u00bb.<\/p>\n El argentino Mariano Galv\u00e1n es el autor de la fotograf\u00eda y uno de los cuatro \u00fanicos alpinistas que en primavera hicieron cumbre sin ayudarse de botellas de ox\u00edgeno. \u00abMe dio miedo ver que nadie reparase en la cantidad de gente que colgaba de una misma cuerda, hasta 50 a veces. Me cuesta creer que no haya sucedido una tragedia\u00bb, explica.<\/p>\n