A las cuatro de la ma\u00f1ana del 29 de mayo de 1953, dos hombres se apretujaban en una diminuta tienda de campa\u00f1a azotada por el viento a 8.500 metros de altitud en el Everest. El apicultor neozeland\u00e9s Edmund Hillary y el campesino nepal\u00ed Tenzing Norgay se aprestaban a hacer Historia en el Techo del Mundo. Sin embargo, a esa hora y en ese lugar, ellos no estaban para grandes pensamientos. Hab\u00edan dormido a 25 grados bajo cero en el interior de la tienda, totalmente vestidos dentro de sus sacos. Tenzing incluso con las botas puestas. Tras desayunar y comprobar los equipos de ox\u00edgeno, Hillary tard\u00f3 una hora m\u00e1s en descongelar sus botas al calor del hornillo.
\nEran la punta de lanza de una colosal expedici\u00f3n brit\u00e1nica que, bajo concepci\u00f3n militar, como lo era su jefe, el coronel John Hunt, asedi\u00f3 la monta\u00f1a m\u00e1s alta del mundo durante mes y medio hasta instalar nueve campos de altura antes de tenerlo todo preparado para el asalto final. La conquista del Techo del Mundo se hab\u00eda convertido en una cuesti\u00f3n de orgullo nacional.
\nPero quiso el destino que el encargado de subir a lo m\u00e1s alto del planeta el orgullo brit\u00e1nico fuese un apicultor nacido en las ant\u00edpodas de las islas, en Nueva Zelanda. Y es que una serie de casualidades acabaron por situar a un joven y risue\u00f1o Edmund Hillary como punta de lanza de la expedici\u00f3n al Everest. Su inclusi\u00f3n en el grupo lleg\u00f3 casi de rebote. Gracias a unas bajas de \u00faltima hora y a los m\u00e9ritos acumulados en una expedici\u00f3n que hizo en 1951 a la India, donde escal\u00f3 6 c\u00edmas v\u00edrgenes de m\u00e1s de seis mil metros. Y ya en el Everest no era el hombre previsto para hacer el primer ataque a cima, pero su buena adaptaci\u00f3n a la altura y los problemas de la cordada titular \u2013Bourdillon y Evans\u2013 que dos d\u00edas antes se dio la vuelta a 8.760 m., les acab\u00f3 situando como cabeza de ataque.
\nEl caso es que tras dos horas largas de preparativos, a las 6.30, Hillary y Tenzing salen por fin de la tienda. Ajustan sus pesados equipos de ox\u00edgeno \u201318 kilos a la espalda en dos bombonas\u2013 y salen al exterior. El d\u00eda es espl\u00e9ndido, aunque muy fr\u00edo. Unidos por una cuerda de 10 metros, Tenzing es el primero en abrir huella. Se turnan en el trabajo por una arista cimera llena de nieve blanda e inestable hasta la Cima Sur (8.760 m.). Son las 9 de la ma\u00f1ana. Est\u00e1n a menos de 100 metros de desnivel de la cumbre.
\nSe deshacen de las primeras botellas agotadas y siguen hacia arriba por una arista, virgen del hombre hasta ese momento, con mejor nieve pero mucho m\u00e1s afilada y con una peligrosa cornisa de nieve. Ascienden tallando escalones a golpe de piolet, la t\u00e9cnica de la \u00e9poca.
\nEl Escal\u00f3n Hillary
\nUna hora despu\u00e9s llegan al pie de un resalte de roca vertical de poco m\u00e1s de 12 metros. No les sorprende. Lo hab\u00edan visto en fotos a\u00e9reas. Pero tenerlo delante no es lo mismo. En su Nueva Zelanda natal apenas ser\u00eda un calentamiento, pero a 8,780 metros de altitud… \u00abLa diferencia entre el \u00e9xito y el fracaso\u00bb, escribir\u00eda Hillary m\u00e1s tarde. La roca es lisa, pero el neozeland\u00e9s ve una grieta por la que asciende clavando los crampones en sus paredes. Tenzing le sigue. Desde entonces es el Escal\u00f3n Hillary. Arriba, agotados, mientras toman aliento sobre la nieve, Hillary tiene por primera vez el presentimiento de que \u00abya nada nos impedir\u00e1 alcanzar la cima\u00bb.
\nDe nuevo a tallar escalones. El trabajo es interminable y agotador. Parece que nunca van a llegar. Hillary se obsesiona con el consumo de oxigeno. \u00ab\u00bfTendremos suficiente para bajar\u00bb? Han pasado otras dos horas y los \u00e1nimos comienzan a flaquear. \u00abEntonces me di cuenta de que la cresta, en vez de seguir elev\u00e1ndose, se interrump\u00eda de s\u00fabito. Unos pocos golpes m\u00e1s de piolet en la nieve firme y est\u00e1bamos en la cima\u00bb. Son las 11.30.
\nLos abrazos y las fotos suceden a la \u00edntima emoci\u00f3n de cada uno al verse en la cumbre. \u00abHemos vencido a este bastardo\u00bb, piensa Hillary, una frase que luego confes\u00f3 a su compa\u00f1ero George Lowe y de la que a\u00f1os mas tarde se reconoci\u00f3 arrepentido. Mientras, Tenzing realiza una ofrenda a sus dioses.
\nEl resto de la historia ya no pertenece a ellos… La vida de este agricultor y piloto de avi\u00f3n durante la II Guerra Mundial qued\u00f3 ya irremisiblemente ligada al Everest, hasta su muerte ayer. Y extendi\u00f3 esa vinculaci\u00f3n a sus gentes con la creaci\u00f3n de una fundaci\u00f3n para promover el desarrollo del pueblo sherpa. Le dio todo, pero tambi\u00e9n le quit\u00f3 mucho: su primera esposa, Louise, y su hija Belinda murieron en un accidente de aviaci\u00f3n en Nepal. Su hijo Peter tambi\u00e9n es alpinista y ha escalado el Everest dos veces.<\/p>\n
El secreto a la tumba<\/p>\n
Edmund Hillary se lleva a la tumba un secreto que ya nunca se conocer\u00e1 (Tenzing muri\u00f3 en 1986): \u00bfQui\u00e9n de los dos fue el primero que lleg\u00f3 a la cumbre del Everest? Para evitar pol\u00e9micas, ambos decidieron no revelarlo jam\u00e1s. Y los dos han cumplido hasta el final. Pese a las numerosas presiones que recibieron y los intentos de muchos medios, que incluso buscaron enemistarlos para que alguno rompiese el pacto. Siempre remarcaron que fue una labor de equipo y como tal quisieron que pasara a la historia.
\nTras la gesta, Hillary extendi\u00f3 su actividad aventurera a la exploraci\u00f3n, hasta el punto de convertirse en el primer hombre en alcanzar los tres polos, el Norte con la simb\u00f3lica compa\u00f1\u00eda de Neil Armstrong (el primer hombre que pis\u00f3 la luna). En sus \u00faltimos a\u00f1os se ha centrado en criticar el alpinismo que actualmente se desarrolla en el Everest, hasta el punto de sumarse a las opiniones que piden el cierre de la monta\u00f1a durante unos a\u00f1os para permitir su regeneraci\u00f3n y limpieza.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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