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Alex Txikon: “El año que viene terminaremos lo que hemos empezado en el G1”

Fernando J. Pérez — Wed, 23 Mar 2011 21:08:00 +0000

Alex Txikon llega a casa mañana. Las ganas han quedado evidenciadas en el rapidísimo descenso desde el campo base del Gasherbrum 1 hasta la ciudad de Skardu, la puerta de acceso al Karakorum. Allí, por primera vez en dos meses, se pudo dar una ducha, se afeitó y durmió en una cama. Pequeños hábitos diarios para el común de los mortales pero que en los alpinistas producen un placer indescriptible solo comprensible para los que acumulan la experiencia de haber vivido en un campo base durante un largo periodo de tiempo. No digo nada si además ha sido en invierno.

Y por si quedaba alguna duda, Alex ha dejado las cosas claras respecto a sus futuros proyectos. Además de confirmar que en verano volverá al Baltoro para intentar escalar el Gasherbrum 2 y el K2, el próximo invierno tienen una nueva cita con el Gasherbrum 1. Su objetivo será “terminar lo que hemos empezado este invierno”. O lo que es lo mismo, completar la apertura de la nueva vía por la cara sur y conseguir la primera ascensión al G1 o Hidden Peak.

El anuncio público del proyecto a un año vista tiene una explicación muy clara: durante el vuelo entre Skardu e Islamabad, Los tres alpinistas del ‘ABC Team’ coincidieron con los miembros de la expedición polaca que ha estado en las mismas fechas intentado la primera invernal al Broad Peak, quienes les aseguraron que el invierno que viene iban a intentar el G1 por donde ellos lo habían hecho.

El comentario dejó atónitos y bastante enfadados a Alex, Gerfried Göschl y Louis Rousseau. Evidentemente, ni las montañas ni sus rutas de escalada tienen dueños, pero una ley de cortesía no escrita del alpinismo otorga siempre la preferencia en un vía a quienes ya lo han intentado por ella o han declarado su intención de hacerlo. Otras cosa es que el ‘ABC Team’ hubiese manifestado públicamente su renuncia a volver a intentar esa vía. Pero está claro que no es el caso. “Al menos nos podían haber preguntado si teníamos pensado volver a intentarlo, pero nada de eso. Nos dijeron que lo iban a intentar y punto”, explicaba Alex desde Islamabad a punto de coger el vuelo de vuelta a casa.

Además, el estilo que emplea el grupo liderada por Artur Hajzer en sus expediciones dista mucho del ligero y casi alpino de Alex y sus compañeros, lo que también supondría quebrantar la filosofía misma planteada por el ‘ABC Team’ para su invernal en el G1. Para su intento al Broad Peak, el grupo polaco llevó botellas de oxígeno, cerca de 200 porteadores, una veintena de ellos para equipar los campo de altura, y el grupo propiamente de la expedición estaba formado por una decena de alpinistas que se iban turnando en la ascensión con disciplina militar. Un estilo mucho más cercano al de las primeras conquistas de los ochomiles en los años cincuenta que al ligero y con pocos alpinistas (y por supuesto sin oxígeno ni porteadores) que la vanguardia del alpinismo mundial lleva a cabo hoy en día.

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Alex Txikon: “Aita, dame fuerzas para bajar de aquí, que todavía soy joven”

Fernando J. Pérez — Fri, 18 Mar 2011 06:45:00 +0000

La expedición invernal al Gasherbrum I ya ha terminado, aunque a Alex y sus compañeros aún les queda un largo trekking de vuelta a la civilización, a Skardu.

Sin embargo, atrás quedan ya los duros momentos vividos en la montaña. Es la hora de reflexionar sobre lo vivido durante el último mes y medio. Y Alex lo ha hecho. Y lo ha hecho con el corazón en la mano. Explica desde su perspectiva el último intento en alpino por la vía normal, las dudas y los temores vividos. Y una frase que sale de lo más profundo de su corazón: “Aita, dame fuerzas para bajar de aquí, que todavía soy joven“. Un ruego a su padre, fallecido apenas veinte días antes de su partida hacia el Gasherbrum I.

Este es el texto íntegro de Alex:

“Qué dificil es esto, ahora mismo ponerme delante del ordenador y a ver cómo explico lo acontecido en los últimos días, y qué pereza, tenemos que empezar a recoger todo y a decir verdad, no tenemos muchas ganas. Estamos en el segundo día de descanso en el Campo Base a 5.100 metros y todavía parece que estamos dentro de un sueño.

¿Por dónde empiezo? Bueno pues empezaré por nuestro cambio de plan de última hora, por querer una nueva vía y no poder. Lo hemos intentado por el corredor de los japoneses porque era la única opción de llegar a cumbre. Y eso hicimos, el domingo pasado nos levantamos muy temprano, de noche, y nos adentramos en la vía de los japoneses, sabiendo que no iba a ser fácil- Aquel día y después de pasar riesgos y dificultades, llegamos al segundo campo. Ahí dimos el primer paso, pero nosotros seguiamos dudando si la opción elegida era la correcta. Pensando que después de hacer un tremendo esfuerzo para abrir una nueva vía y no poder, con miedo de no hacer cumbre si ibamos por la vía normal, las grietas, el caos del hielo, avalanchas, sin cuerdas, niebla…

Una vez entre la niebla, estamos perdidos para bajar de un glaciar tan largo y peligroso, y claro, un amigo mío de Nepal, Thilen, me regaló un gps porque él no sabía usarlo, y así me dijo:“Sherpa climbre no need“ y yo también diré lo mismo, no tengo ni idea de cómo usarlo. Al final, allí se quedó el gps.

Los tres sabemos perfectamente el compromiso que esta aventura requería, y lo teníamos medido. Y también que podía acabar bien, o no. El lunes fue un día importante, y nos encontramos con grandes dificultades técnicas en el corredor de los japoneses, sin cuerdas, a las 12 del mediodía tomamos aire, mirándonos mutuamente, y ascendimos en silencio. Solo se oía el ruido del viento, y sentíamos como si el frío nos mordiera, hasta los huesos. De vez en cuando nos encontrábamos alguna cuerda vieja, pero a ver quién se fíaba, mejor no cogerla. Al final sobre las 5-6 de la tarde llegamos al campo 2 a 7.050m. El viento era cada vez más fuerte, hora y media más tarde ya estábamos dentro de la tienda.

Dentro de mi, pensaba que lo ibamos a conseguir, 46 grados bajo cero y un viento terrible, sin poder dormir, seguramente por los nervios de cumbre o como si lo estuviesemos perdiente, o porque hacía calor? Sobre las 2 de la madrugada empezamos a cocinar, y a las 3 y media ya estábamos listos para salir, y casi 7 horas después tomamos la decisión más dificil de los dos últimos meses.

Fueron unas horas muy malas para nosotros, un frío infernal, viento, no ibamos a subir a cumbre… pero sabíamos que eso no nos iba a quitar el sueño y que lo más importante era volver a la vida. Cada segundo que pasaba en aquel segundo vivac, más lejos nos sentíamos de nuestra familia y amigos, y de contarles lo vivido en esta montaña. Llegado el momento, intentamos vencer nuestros miedos y empezamos a descender por el corredor de los japoneses: caos en el hielo, el glaciar, grietas… y llegamos al campo base, de nuevo a la vida. “Aita, dame fuerzas para bajar de aquí, que todavía soy joven“. Al final, ya llegabamos, y bien, al campo base. Y justo cuando nos encontrábamos cerca, cayó una avalancha que nos hizo perder otra hora y media hasta encontrar de nuevo el camino. Al final, llegamos a las 7 de la tarde, sin saber si era cierto lo que pasaba, o estaba soñando…

¿Nos habremos equivocado con la decisión? No hemos abierto la nueva vía por poco, y al final tampoco hemos podido llegar a cumbre por el corredor de los japoneses. Además, no hemos dejado del todo limpia la montaña, hemos dejado algunas cuerdas y una tieda. ¿Hubieramos hecho cumbre si hubieramos ido por la vía común desde un principio? Demasiada valentía?

Creo que eso ahora no importa, tenemos que aprender de lo que aquí hemos vivido y a ver si consigo que el año que viene volvamos los tres, para terminar lo que hemos empezado.

Alex txikon
Gasherbrum 1 kampo base

Podéis leer el texto original en euskera en su blog.

Por cierto, el vídeo resumen de la expedición también se lo dedica a su padre:

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Vientos huracanados fuerzan la retirada de Txikon en el G-1

Fernando J. Pérez — Wed, 16 Mar 2011 06:48:00 +0000

Imposible. El invierno ha jugado sus cartas con cruel precisión en el momento decisivo. Alex Txikon, Gerfried Göschl y Louis Rousseau no pudieron llegar ayer a la cumbre del Gasherbrum I (8.080 m) en su objetivo de ser los primeros alpinistas en coronar este ‘ochomil’ del Karakorum (Pakistán) en la temporada invernal. En realidad, ni tan siquiera lo pudieron intentar desde el emplazamiento del campo 3, en el que pasaron la noche a 7.050 metros de altura.

La culpa ha sido de los vientos huracanados que han tenido que soportar, mucho más fuertes de lo anunciado en las previsiones. Esta circunstancia, unida a las temperaturas de -45ºC que tenían a esa altitud, hubiese convertido el ataque a cumbre en un auténtico suicidio. Ya de vuelta al campo base, Txikon lo explicaba sin ambages: “Menos mal que no hemos salido hacia la cumbre. Si lo llegamos a hacer no estamos vivos”.

Ya el lunes por la tarde, tras escalar hasta ese campo 3, comprobaron que las previsiones del tiempo no se cumplían. Tardaron casi dos horas en montar la tienda de campaña en medio de la ventisca y tuvieron que asegurarla con casi toda la cuerda que les quedaba para que no se la llevase el viento. Por la noche, las rachas huracanadas les impidieron conciliar el sueño, ya de por sí complicado a esa altitud. “Hubo momentos que pensamos que el viento se la llevaba con nosotros dentro”, explicaba ayer Alex Txikon ya de vuelta al campo base.

Por fin, sobre la medianoche amainó, pero era tarde para que los tres alpinistas pudieran dormir. A la una de la madrugada estaban ya preparándose para partir hacia la cumbre, pero de nuevo el viento comenzó a soplar con fuerza. “El día anterior había pegado del norte y cuando volvió de madrugada soplaba del oeste y todavía con más fuerza. Estaba claro que el ‘jet stream’ anunciado con el temporal que iba a entrar mañana (por hoy) se había adelantado”, matizaba el Lemoa. El ‘jet stream’ o corrientes de chorro son vientos muy fuertes y constantes que se producen a grandes altitudes en la atmósfera cuya presencia o ausencia deben tener siempre presente los alpinistas cuando se aventuran a cotas altas de los ‘ochomiles’.

Así que no les quedó más remedio que esperar a un improbable descenso del viento. “En cuanto amaneció y vimos cómo pegaba en la cumbre nos dimos cuenta de que era jet stream y que casi seguro no pararía, pero teníamos tan cerca la cumbre que quisimos apurar al máximo el tiempo de espera”. Por fin, a las diez de la mañana tuvieron que tomar la dolorosa decisión de descender. “El tiempo se nos acababa porque para mañana (por hoy) el parte meteorológico nos daba una tormenta muy fuerte que no nos podía coger allí arriba. Así que la única decisión posible era la de bajar”.

El sistema de posicionamiento vía satélite en tiempo real que llevaba el ‘ABC Team’ indicó inmediatamente que el terceto descendía en vez de ascender. Unas horas más tarde, tras descender el Corredor de los Japoneses, el tramo más delicado de la ruta, el líder de la expedición, Gerfried Göschl confirmaba al campo base lo que su gps mostraba desde hacía horas, que el ‘ABC Team’ retornaba al campo base. Y explicaba que se debía al fuete viento. “En esas condiciones hubiese sido imposible llegar a la cumbre”, sentenciaba.

El descenso fue lento y pesado. Las mochilas de los alpinistas bajaron cargadas hasta los topes. No solo con todo el material que han llevado en este intento a cumbre en estilo alpino, sino también de unas ilusiones que la montaña se ha negado a concederles pese a su trabajo, primero en la cara sur y ahora en la vía normal, durante el último mes y medio y en unas condiciones extremas. “Ha sido duro, muy duro, físicamente probablemente lo más duro que haya hecho nunca y desde luego hoy nos hemos sentido un poco decepcionados cuando no nos ha quedado más remedio que bajar. Pero me quedo con la experiencia que he vivido aquí. Ayer por ejemplo, dentro de la tienda a 7.000 metros, sabiendo que estábamos solos en toda la montaña… supone una satisfacción personal muy grande lo que hemos intentado y cómo lo hemos intentado. Personalmente he disfrutado mucho de esta expedición y creo que mis compañeros pueden decir lo mismo”.

Por fin, sobre las siete de la tarde, noche cerrada ya en el Karakorum (cuatro horas menos en España), los tres alpinistas arribaban por fin al CB. Poco antes, el glaciar les volvía a demostrar que en cualquier gran montaña, se llegue o no a su punto culminante, la verdadera cumbre está en el campo base. “En la subida dejamos el camino por el glaciar marcado, pero hemos tenido que improvisar sobre la marcha porque un par de aludes habían borrado nuestra huella ocultando además varias grietas que teníamos que cruzar”.

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El viento impide a Txikon llegar a la cumbre del G-I

Fernando J. Pérez — Tue, 15 Mar 2011 11:41:00 +0000

Imposible. El invierno ha jugados sus cartas hasta el último momento y Alex Txikon, Gerfried Göschl y Louis Rousseau no han podido llegar a la cumbre del Gasherbrum I (8.080 m). La culpa ha sido del fortísimo viento que han tenido que soportar a 7.000 metros de altura, mucho más fuerte de lo previsto en las previsiones.

Han esperado varias horas en la tienda a la espera de que amainara pero no ha sucedido, así que, ante el riesgo de que ese campo 3 se convirtiera en una ratonera para ellos han decidido descender.

“En estas condiciones era imposible llegar a la cumbre”, explicó el austriaco Gerfried Göschl a su equipo local vía satélite.

Los tres alpinistas descienden hacia el campo base y en estos momentos están atravesando el glaciar, el tramo más peligroso de toda la ruta, donde Simone Moro, Denis Urubko y Cory Richards fueron sepultados por un alud del que pudieron salir de milagro cuando descendían del Gasherbrum 2.

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Alex Txikon duerme a 7.000 metros. Mañana a por la cumbre del G-1

Fernando J. Pérez — Mon, 14 Mar 2011 20:38:00 +0000

A un paso. Alex Txikon y sus dos compañeros de expedición, el austriaco Gerfried Göshl y el canadiense Louis Rousseau se encuentran a un día de hacer historia en el himalayismo: lograr la primera ascensión invernal en el Gasherbrum I, con sus 8.080 metros, la undécima montaña más alta del planeta. Y además en estilo alpino. hoy han alcanzado los 7.000 metros del campo 3 y la próxima madrugada partirán hacia la cumbre. Un paso de mil metros de desnivel soportando temperaturas de 45º bajo cero y vientos de casi 50 km/h, según las previsiones meteorológicas que manejan.

Hoy han sorteado la gran dificultad técnica de la ruta normal del Hidden Peak por la que están escalando, tanto que le da nombre a la vía: el Corredor de los Japoneses. Se trata de un empinado pasillo de casi 700 metros de largo (5 veces la torre Iberdrola) entre los 6.300 y los 7.000 metros de altitud con una pendiente media de 60º. Era una incógnita lo que iban a encontrar, ya que nadie lo había ni intentado en invierno. Y como esperaban, no lo tuvieron nada fácil.

El amanecer les otorgó el premio de recibir el sol en la tienda, aunque por poco tiempo. “Hemos salido, casi a las diez de la mañana, un poco más tarde de lo normal porque hacía mucho frío y hemos esperado a que diese el sol en el campo 2, aunque luego, cuando nos hemos metido en el Couloir de los Japoneses, hemos estado siempre en sombra y con mucho frío. Estaba muy muy tieso, sobre todo en la parte alta, donde era puro hielo, así que como lo subíamos sin equipar hemos ido con cuidado. Había bastantes cuerdas viejas que han quedado al aire al quitarse toda la nieve, pero no nos hemos querido arriesgar”, explicaba entre tos y tos un Alex Txikon ya instalado en la tienda de campaña.

Efectivamente, esas viejas cuerdas de las que habla el alpinista vizcaíno son una peligrosa tentación para todo alpinista. Y más si escala en estilo alpino, sin cuerdas fijas y con la mochila cargada con todo el equipo. Agarrarse a ellas facilita notablemente la ascensión, pero su estado es una incógnita y han supuesto más de un accidente en ochomiles al romperse con alpinistas asidos a ellas.

Por fin, sobre las cuatro de la tarde (hora local, cuatro horas menos en España) han alcanzado el emplazamiento del campo 3, a 7.000 metros de altura, pero todavía les quedaba la ardua tarea de montar la tienda. “Cuando por fin hemos llegado al campo 3 hacía mucho viento, lo que sumado al frío ha hecho que nos costara más de una hora y media poner la tienda. Por suerte, parece que el viento ahora está amainando. ¡Pero estamos a 45º bajo cero! ¡Hace un frío de cojones! Esperemos que las previsiones meteorológicas para mañana se mantengan”, aventuraba Txikon entre tos y tos. “¡Vemos la cumbre tan cerca desde aquí!”.

Alex, Gerfried y Rousseau tienen previsto salir del campo 3 hacia la cumbre a las 4.00h. de la próxima madrugada. Les esperan mil metros de desnivel en un terreno mixto de hielo y roca con una pendiente media de 45º/50º.

¡¡Ánimos y mucha suerte para Alex y sus compañeros!!

Los que queráis seguir en directo la progresión de Txikon y sus compañeros en la montaña lo podéis hacer gracias al sistema de localización por satélite ‘Spot’ que lleva Gerfried Göschl y que marca su posición en tiempo real.

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Alex Txikon renuncia a la nueva ruta en el G-I y subirá por la normal en alpino

Fernando J. Pérez — Sat, 12 Mar 2011 20:40:00 +0000

Las últimas horas han sido duras en el campo base del Gasherbrum I. Y en este caso no por el frío, que también. Desde que el miércoles se tuvieron que bajar de la cara sur tras comprobar que las dificultades técnicas de la pared les impedía una ataque con garantías a cumbre, han debatido sus posibilidades de hacer cumbre. Ha sido una verdadera lucha personal entre el querer y el poder, entre sus convicciones alpinísticas y las ilusiones depositadas en esta expedición, entre el sufrimiento padecido hasta ahora y la recompensa de la cumbre.

Al final, la decisión, adoptada hoy mismo, apenas unas pocas horas antes de echarse la mochila a la espalda y partir esta próxima madrugada hacia la cumbre, ha sido renunciar a la vía que llevan más de un mes intentado abrir en la cara sur de la montaña e intentarlo por la ruta normal del Corredor de los Japoneses. El ataque será en estilo alpino, sin vuelta atrás. No queda otra opción, el invierno termina dentro de 9 días

Alex Txikon explicaba los motivos del cambio de táctica: “Ha sido una decisión muy dura y llevamos dos días debatiéndolo entre los tres en el campo base, pero creo que es la única posibilidad que nos queda de alcanzar la cumbre en invierno. Si hubiesemos seguido en la cara sur es posible que al final hubieramos conseguido abrir la nueva vía, pero también es seguro que no nos hubiesen quedado fuerzas para continuar hasta la cumbre después de comprobar las dificultades técnica con las que nos hemos encontrado en la parte final de la pared. Más que nosotros no ha sufrido nadie en esta ruta de la cara sur. Y a nadie más que a nosotros nos jode renunciar, pero queremos intentar llegar a la cumbre. La ruta que vamos a intentar es menos difícil técnicamente, pero con un grado de compromiso mucho mayor”.

Horas antes de que los tres alpinistas optasen definitivamente por la ruta del Corredor de los Japoneses Alex exponía esta misma mañana las dudas sobre la decisión a tomar en un artículo escrito en su blog. Es un comentario escrito con el corazón en la mano, donde evidencia las difíciles horas que han pasado estos dos últimos días. En el que reconoce un compromiso tal con la decisión de abrir una nueva vía en invierno que llega a hablar de perder el honor por renunciar a ella : “Es una decisión dificil, ¿subir por la nueva vía y llegar hasta los 6.800m o intentar llegar a cumbre por la vía de los Japoneses? ¿Perdemos así nuestro honor? ¿quizás la cabeza? Vinimos aquí para abrir una nueva vía, y 40 días más tarde, después de realizar un trabajo increíble, vamos a desistir. Tengo serias dudas, poniendo sobre una balanza la cumbre, o la nueva vía, no sé qué opción elegir…”

¡Dios mío!, pero de qué pasta está hecha esta gente. ¿Perder el honor por no seguir asumiendo unos riesgos inasumibles para asumir otros quizá peores por la normal? Y es que conviene recordar que, al margen de sus dificultades objetivas, la ruta en la que se van a meter hoy incluye en su tramo inferior cruzar el glaciar en el que un alud casi acaba con Simone Moro, Denis Urubko y Cory Richards hace un mes durante su descenso del G-II.

Hagan lo que hagan, incluso si deciden mañana mismo volverse para casa, la palabra menos adecuada para definir el resultado de esta expedición es fracaso. Solo por haber imaginado esta expedición, por haberlo intentado, por lo que han sufrido y disfrutado allí arriba, por la lección de ética, estilo y compromiso que nos han dado a todos merecen el reconocimiento.

Puerden volver a casa con el orgullo intacto y la cara bien alta.

Y por si quedaba alguna duda de las dificultades de la vía que han abierto en la cara sur aquí esta el segundo vídeo del ataque a cumbre que realizaron la semana pasada. Está claro que allí arriba no hay margen de error:

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Txikon y sus compañeros vuelven al Gasherbrum I el domingo

Fernando J. Pérez — Fri, 11 Mar 2011 20:44:00 +0000

Alex Txikon y sus dos compañeros de expedición, el austriaco Gerfried Göschl y el canadiense Louis Rousseau, vuelven mañana al Gasherbrum I para intentar de nuevo alcanzar la cumbre. El parte meteorológico que recibieron ayer da muy buen tiempo los próximos cuatro días y no quieren dejar pasar la oportunidad. Con vientos máximos de 60 km/h. y temperaturas mínimas de ‘solo’ -40ºC a 8.000 metros, esperan alcanzar la cima el martes.

El parte meteorológico recibido en el campo base del ‘ABC Team’ ha sido recibido con alborozo. El meteorólogo suizo Karl Gabl les ha remitido una excelente previsión para el domingo, el lunes y el martes. El mejor día será el martes, con vientos entre 30 y 50 km/h y temperatura de -38ºC.

Alex Txikon: “Estamos muy animados e ilusionados. No teníamos muchas esperanzas de contar con otra ventana de buen tiempo tan larga como la semana pasada antes de que acabe el invierno, así que este parte meteorológico nos ha llenado de alegría. Ya estamos preparándolo todo. El domingo subiremos al campo 1, el martes completaremos la vía de la cara sur y montaremos el campo 2 sobre los 7.000 metros y el martes intentaremos llegar a la cumbre.”

Y como colofón, aquí tenéis la segunda parte del vídeo realizado por Alex en el anterior ataque a cumbre:

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La guerra más alta del mundo

Fernando J. Pérez — Thu, 03 Mar 2011 16:36:00 +0000

El Karakorum en invierno es uno de los lugares más inhóspitos del planeta. Solo un puñado de locos alpinistas osan adentrarse en este territorio dominado por las ventiscas, el hielo y las temperaturas gélidas en pos de una gesta hasta hace unos días imposible: la ascensión invernal de alguno de sus cuatro ‘ochomiles’.

¿Solo? No. Además del mítico leopardo de las nieves, la cordillera más agreste del planeta tiene unos atípicos moradores permanentes: dos centenares de soldados paquistaníes que viven -es un decir- en media docena de puestos militares repartidos por los glaciares Baltoro y Gasherbrum. El más alto se encuentra a 6.300 metros, en un collado, entre dos ‘sietemiles’, el Sia Kangri y el Baltoro Kangri, cerca de la frontera. ¿Y qué hacen allí arriba? Protegen a su país de una posible invasión por parte de la India: esta zona se encuentra en el corazón de Cachemira, región por cuyo control pugnan ambos países desde hace más de medio siglo.

Todo comenzó en 1984. Ese año, un escalador alemán exploraba la zona cuando se topó con una pequeña partida de militares hindús. Estuvieron a punto de matarlo, pero al final decidieron dejarlo libre con la condición de que no revelase su presencia. El escalador no cumplió su palabra y relató a las autoridades lo sucedido. Inmediatamente organizaron una pequeña patrulla de reconocimiento con 10 baltís -los nativos del Karakorum-, pero cayeron en una emboscada y los hindús mataron a siete de ellos antes de que lograran retirarse a su territorio. Aquella refriega fue suficiente para que el Ejército decidiese instalar varios puestos militares fijos a lo largo de la cordillera, cerca de la frontera en disputa, aunque desde entonces no ha vuelto a registrarse ningún enfrentamiento. A lo sumo, de vez en cuando lanzan un obús para recordar a sus invisibles enemigos que siguen allí.

Así es la guerra más alta del mundo. El mismísimo Miguel Gila la hubiese firmado si no fuese porque en estos 25 años, y aunque no se ha disparado ni un solo tiro, se ha cobrado ya la vida de algo más de 200 militares, víctimas de enfermedades y, sobre todo, de las traicioneras grietas que surcan esos remotos glaciares. Casi la mitad de las muertes han tenido lugar en el itinerario entre los dos puestos más altos, Kankar (5.100 m.) y el ya mencionado Conway Saddle (6.300 m.), separados por seis kilómetros de glaciar.

En este tramo, una de las grietas más famosas tiene incluso nombre propio: la grieta de Mansur, en honor de un oficial que falleció al caerse en ella a finales de los ochenta. Días después, una patrulla entera de diez soldados que lo estaba buscando también desapareció en el abismo. Un segundo equipo de rescate llegó a adentrarse 300 metros grieta abajo en busca de sus compañeros: no encontraron nada y tampoco se atrevieron a seguir bajando. Aunque tampoco hay que remontarse mucho para comprobar la peligrosidad del lugar. En enero, ocho soldados que iban de un campo a otro se perdieron y estuvieron durante 28 horas dando vueltas, a -25º y aislados entre dos grietas, una de ellas la Mansur.

Este invierno, el destacamento Kankar cuenta con unos inesperados vecinos, la expedición del alpinista vizcaíno Álex Txikon, que está intentando escalar por primera vez en esta época del año el Gasherbrum I (8.080 m.). Txikon es conocido en los campos base como el ‘cocinillas’ y no precisamente por sus dotes con los pucheros, sino porque no hay ‘kitchen’ que se le resista. Y la cocina de toda expedición es el lugar donde se cuecen tanto los alimentos como los entresijos del grupo.

200 dólares al mes

Así que a los pocos días de llegar, Álex ya conocía a casi todos los militares e incluso había visitado el campamento, a pesar de que los civiles tienen terminantemente prohibido incluso acercarse a sus instalaciones (fotografiarlas puede suponer directamente el final de la expedición para los montañeros si son denunciados al oficial de enlace). No hay que olvidar que para Pakistán esta región sigue siendo una zona de guerra; aunque la soledad y las duras condiciones del invierno son una buena razón para relajar las siempre estrictas normas militares.

Unos destacamentos, por cierto, que no guardan precisamente el botón de la bomba atómica paquistaní. Estos puestos militares están formados simplemente por varios iglús prefabricados de plástico, de unos seis metros cuadrados cada uno, en los que se reparten las diferentes estancias: dormitorio, comedor, cocina, almacén&hellip Todo ello en un espacio delimitado por los bidones y las cajas en las que llega el avituallamiento vía aérea (helicópteros).

Allí viven durante tres meses los soldados -una treintena en Kankar- hasta que son relevados. En el caso de Conway Saddle, la base más alta, tanto la estancia como el número de integrantes es menor: quince militares y ‘solo’ un mes. Más tiempo a 6.300 metros de altitud supondría un serio peligro para su salud. Los soldados cobran 200 dólares al mes y los mandos, 400.

En el mes que ya acumula en el Karakorum la expedición de Álex Txikon, el alpinista español ha hecho especialmente buenas migas con un joven capitán llamado Fahar. Una afinidad en la que probablemente tenga mucho que ver el hecho de que compartan la misma edad (29 años). Fahar es médico y para él esta estancia en el Karakorum ha supuesto nada menos que su bautismo de nieve.

«Pese a lo que puedan parecer desde fuera, cuando les conoces y ves cómo viven rompes el estereotipo que tenías sobre ellos», explica Txikon. «Es gente bastante culta, al menos los mandos, y tienen muy claro por qué están aquí y su papel en todo esto», continúa. «Y están bastante bien equipados, al menos, en cuanto al frío, otra cosa son sus conocimientos sobre alpinismo». Por algo en la guerra más alta del mundo no matan las armas, sino los glaciares y el frío.

Caminando entre obuses

El destacamento del Ejército paquistaní está a apenas un kilómetro del campo base de la expedición de Álex Txikon. Un pequeño paseo por la nieve que, sin embargo, no está exento de sorpresas. En una de sus primeras visitas a los militares, casi llegando al campamento, Álex notó que el terreno bajo la nieve se volvía irregular, como si caminase entre piedras. Cuando se lo hizo saber a su amigo Fahar, el capitán-médico, este le comentó con toda naturalidad que no eran piedras, sino obuses, que tuviese «un poco» de cuidado, «que podía andar sobre ellos, pero que no les diese patadas», explica el alpinista. «Cuando me lo dijo, me dio un vuelco el corazón, aunque me tranquilicé al ver que él caminaba con toda tranquilidad». «Por si acaso», continúa, «no he vuelto a ir por ahí».

Y es que las visitas recíprocas entre militares y alpinistas se han convertido en algo habitual. Sobre todo desde que Txikon y sus compañeros de expedición, el austriaco Gerfried Göschl y el canadiense Louis Rousseau, decidieron darles un curso básico de alpinismo al verles cómo se desenvolvían en el glaciar. «Nos quedamos alucinados la primera vez que les vimos marchar sobre el glaciar. ¡Iban en formación como si fuese un desfile!». Un suicidio colectivo si se encontraban una grieta: «Después de verles entendimos todas las historias que cuentan de destacamentos enteros desaparecidos». Así que no es extraño que «el otro día encontráramos un pierna en el glaciar. Se la dimos a ellos para ver si podían identificarla por la ropa», aclara Álex. Así son los glaciares: siempre devuelven todo lo que engullen.

El caso es que les propusieron unas clases básicas de escalada, encordamiento y marcha sobre glaciares. «Cuando llegamos a su campamento no salíamos de nuestro asombro. Para el frío y en general para la supervivencia diaria están bien equipados, pero en el aspecto alpinístico… ¡Solo tenían 6 mosquetones, 6 arneses y 2 pares de crampones para 35 tíos! ¡Así cómo no van a caer como moscas en las grietas!», lamenta Txikon. «Les enseñamos a encordarse en el glaciar, para que al menos si uno cae en una grieta los demás no vayan detrás». Por eso la sentencia del alpinista vasco no ofrece dudas: «No se dan cuenta que aquí su guerra es contra el glaciar sobre el que viven, no contra otro Ejército».

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Fría noche en el campo 1 del Gasherbrum I

Fernando J. Pérez — Tue, 01 Mar 2011 20:45:00 +0000

A esta hora (nueve de la noche), madrugada en el Karakorum, Alex Txikon , Gerfried Göschl y Louis Rouseau estarán durmiendo bien apretaditos en la tienda del campo 1 del Gasherbrum I, a 6.350 metros de altitud. Si el frío se lo permite. Alex explicaba unas horas antes que recien anochecido tenían 25º bajo cero y que estana seguro de que durante la noche iban a llegar a los -30ºC.

Su objetivo hoy es continuar pared sur arriba hasta abrir totalmente la nueva vía. Saldrán a la arista del Hidden Sud sobre los 6.800 metros aproximadamente, desde donde tendrán una perspectiva perfecta de su siguiente escollo, el gran plateau que da acceso a la arista cimera.

La ubicación de la tienda del C-1 tampoco es precisamente cómoda, pero es que no había más. Incluso han tenido que picar en el hielo otras dos horas más para que pudiesen entrar los tres.

La labor, por cierto, ha recaído en Alex, una ‘deferencia’ de sus compañeros, que el otro día hicieron el trabajo mientras él se quedaba en el Campo Base al tener fiebre. “Mientras ellos porteaban el material yo me he dedicado a picar en el hielo. No es un chalet y hemos tenido que aprovechar cuerdas y algo de material para alisar el fondo, pero creo que será suficiente para poder descansar esta noche”, ha explicado Alex Txikon. “Estamos en el mismo borde de una pequeña repisa, así que tenemos un bonito balcón de mil metros justo ante la puerta”, ha añadido. “A mí me toca dormir en un lateral así que no me voy a quitar el arnés en toda la noche y voy a dormir encordado. Louis también ha metido varios tornillos en el hielo para fijar la tienda, así que creo que con eso podremos dormir tranquilos”.

Felices sueños…

Louis Roussea el pasado viernes en la pequeña repisa elegida para montar el campo 1, antes de picar la plataforma. Al fondo, mil metros más abajo, se ve el glaciar de los Gasherbrum, donde tienen el CB.

Gerfried Göshl muestra orgulloso la plataforma excavada, que finalmente ha sido insuficiente y Alex Txikon ha tenido que ampliar hoy.

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Txikon vuelve a la pared sur del Gasherbrum I

Fernando J. Pérez — Tue, 01 Mar 2011 07:00:00 +0000

Alex Txikon ya está totalmente repuesto de la fiebre que el viernes le impidió acompañar a sus compañeros a picar la plataforma para montar la tienda del C-1 a 6.300 metros y hoy vuelve a la montaña con sus dos compañeros, Gerfried Göschl y Louis Rouseau.

Los momentos clave para el ABC Team se aproximan y entre hoy y mañana tienen previsto abrir definitivamente la vía de la cara sur del Gasherbrum I, el tramo nuevo de la ruta que buscan para alcanzar los 8.080 metros de su cumbre. Hoy dormirán en el campo 1 y mañana continuarán subiendo hasta el extremo superior de la pared, la arista del Hidden Sud, a unos siete mil metros de altitud.

Los tres alpinistas tienen un especial interés en llegar hasta allí arriba para ver resuelta una duda que les corroe desde el mismo momento que optaron por esta ruta: comprobar el estado de la nieve en el gran plateau que deberán atravesar hasta la arista sureste del G-1, que les llevará directamente a la cima. Esta circunstancia es fundamental para el futuro de su reto. Una nieve blanda, con el consiguiente trabajo que supondría cruzar esa meseta a casi 7.000 metros de altitud, pondría en peligro la cumbre, mientras que una nieve helada y dura sobre la que poder caminar con facilidad facilitaría notablemente el definitivo ataque a cima. Sea cual sea el resultado, saben que no va a ser fácil y van a subir con raquetas de nieve para caminar con más facilidad.

Si esta fase de la expedición se cumple según sus previsiones, será la penúltima. El frío no permite más desgastes, así que la siguiente vez que vuelvan a la montaña será ya para ir a por la cumbre. Y según los partes meteorológicos, los días más idoneos se sitúan a principios de la semana que viene, en los que se sitúa una poco habitual ventana de buen tiempo que se prolonga durante 4 días.

Louis, en la ubicación del campo 1, antes de empezar a hacer la plataforma.

Gerfried, satisfecho tras completar la plataforma del C-1, cuatro horas después.

El plateau que les espera a Txikon y compañía 7.000 metros. La foto es de la expedición española de 19843.

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