Tengo un amigo financiero –y a pesar de ello buena persona- que me habló hace ya un par de semanas sobre un sofisticadísimo índice, elaborado en Londres, que se ha convertido en una referencia para intentar predecir la evolución de la actividad económica internacional. El índice en cuestión se había dado un batacazo monumental desde junio hasta finales de diciembre del pasado año. La buena noticia es que, desde principios de enero, ha comenzado a remontar de forma sostenida. Aún está en el sótano, pero comienza a levantar cabeza. ¿Es una lucecita al final del túnel?

El índice en cuestión es el “Baltic Exchange Dry Index” (BDI), elaborado por “The Baltic Exchange” en Londres. Mide la cotización de los fletes marítimos de carga seca, mediante una selección de 26 rutas claves en este tipo de movimientos de carga y se construye como síntesis de otros tres índices, que controlan la valoración de cargas de otros tantos tipos de buques: los Capesize, Panamax y Handy-Supramax.

Entre Septiembre de 2007 y Diciembre de 2008 el índice BDI perdió el 94% de su valor, en un descenso que ha llevado la cotización de los fletes al punto más bajo en seis años, a finales del pasado año. La explicación, aseguran los expertos, ha sido la combinación de dos factores: la restricción del mercado financiero que había bloqueado la concesión de cartas de crédito para el flujo comercial y también el hundimiento de la demanda, ante las malas perspectivas de futuro.

Reconozco que la primera vez que me asomé a él pensé: “Joder que cosas más sofisticadas vigilan estos financieros. Así no me extraña que hayan estado a punto de provocar otra gran depresión…..si es que no la han desatado ya, que no las tengo todas conmigo”. Pero después de leer algunas cosas por ahí y profundizar un poco en el asunto, su valor –relativo hay que advertir- para anticipar hundimientos o recuperaciones de la actividad está más que justificado.

El movimiento de carga seca es, fundamentalmente, materia prima. Así las cosas, que ese tráfico suba o baje permite anticipar el comportamiento que va a tener la producción de bienes. El índice apenas si ha alcanzado el nivel que tenía a mediados de octubre, pero la tendencia de los últimos 20 días parece señalar con claridad hacia una recuperación de ese tráfico y del comercio mundial. También se interpreta como una progresiva apertura del crédito comercial. Ojalá se confirme.

Este texto incluye un enlace a la página de Bloomberg donde se puede seguir la evolución del BDI. No se obsesionen, pero no dejen de vigilarlo. No vaya a ser que mi amigo tenga razón…… y nos pille con estos pelos.