Para poder establecer ese semáforo necesitamos “escuchar al volcán”. Los ruidos que se producen en el volcán, ya sea por pequeñas fracturas, o las vibraciones que se producen cuando un gas viaja a través de un conducto, que no son perceptibles para el oído humano, pero sí lo perciben nuestros sensores: los sismómetros. Para lograr esta monitorización de la actividad sísmica tenemos una red formada por 4 estaciones sísmicas desplegados por la isla: en colina sísmica, en obsidianas, en cráteres del 70 y en refugio chileno. Estas estaciones están enlazadas vía wifi con un ordenador en el que se visualizan los diferentes eventos que se producen en tiempo real lo que se registra en cada estación, para en caso de terremoto acudir allí rápidamente y ver qué ha ocurrido.

A última hora de la tarde y antes de la reunión con el jefe de la base, nos descargamos los datos que han ido registrando las estaciones en las últimas 24 horas y realizamos el “conteo”. Lo llamamos así porque “contamos” cuántos eventos han ocurrido en estas 24 horas. Tras el conteo y la evaluación de los mismos y el análisis de estos resultados se determina el color del semáforo volcánico. El color del semáforo indica precisamente el nivel de alerta al que nos enfrentamos.

Como veis el semáforo es una herramienta con la que asesoramos al jefe de la base diariamente sobre el nivel de emergencia volcánica. Si todo sigue con luz verde, como ha ocurrido durante toda la campaña, podemos realizar nuestras actividades con normalidad. Pero en caso de encontrarnos en otra situación de alerta o de riesgo, el jefe de la base evalúa la situación y en caso necesario, pone en marcha el plan de emergencia volcánica que tiene como objetivo evacuar la isla eligiendo la ruta de evacuación y el campamento temporal más adecuado en función de la situación del volcán, el lugar de la erupción y la deriva de la nube de cenizas si existiese. Esta ruta de evacuación se decide con el responsable de montaña, el Cap. Barba, quien además nos repartiría una mochila de supervivencia a cada uno, con ración de comida para 3 días, un saco de dormir, una tienda de campaña… A la espera de que algún barco pueda venir a rescatarnos.

Pero como os he dicho, al volcán no se le han subido los “colores” en toda la campaña.

Todo comienza con un reconocimiento visual desde el barco. El barco da una vuelta a la isla y se comprueba que no existe ninguna evidencia de que el volcán esté en erupción (fumarolas, columnas de ceniza, fuentes de lava…). Una vez que se comprueba esto, se procede al desembarco de los responsables de sísmica y al jefe de base y a otro militar de apoyo para establecer el primer semáforo volcánico. Para obtener información suficiente para dar este primer semáforo se realizan dos acciones: por una parte se instala una estación sísmica para tener un registro de la isla en tiempo real y por otra, se descargan los datos de la estación permanente, aproximadamente del último mes y se procesan para ver que ha ocurrido en este tiempo y saber si hay un incremento de actividad sismovolcánica.

Entonces, una vez que se tienen todos los registros, el actual y el del último mes, se establece el semáforo. Si está verde, si hay luz verde, se procede al desembarco de todo el personal, del material y se comienza a abrir la base.

Lo mismo pasa al final de la campaña, por eso debe de quedar como mínimo un responsable de sísmica y por eso me he quedado yo hasta el final de la campaña. Si los registros sísmicos son normales, no hay problema. Pero si comienza a haber una reactivación del sistema, si el número de eventos aumenta o empiezan a haber signos de una posible erupción, debería de comunicárselo al jefe de la base para que adelantásemos el cierre de la base o, en el peor de los casos, empezásemos a pensar en una evacuación.

Este año y por primera vez (y yo como responsable del cierre de la base también tengo este objetivo) se va a dejar una estación sísmica durante el invierno y estará conectada vía satélite. La idea es que la estación “se despierte” unos días antes de la apertura de la base. Mediante satélite se conectará con la estación y se observará en tiempo real el registro, es decir, lo que está pasando en la isla. Así, días antes de la apertura sabremos cuál es el estado del volcán, lo cual supone un gran adelanto a la hora de la apertura de la base y por supuesto, es una medida de seguridad. Este año es el primero, así que aún estamos en fase de prueba, veremos a ver si funciona. Ahora mismo no es factible una estación que registre y se pueda interrogar a tiempo real porque no hay manera de alimentarla.

Yo ya me estoy despidiendo de la base Gabriel de Castilla… En unas horas acabará mi aventura en la Antártida, pero os seguiré contando cómo ha sido esta gran experiencia que nunca podré olvidar.