Me despertaron con el cumpleaños feliz de Parchís a todo volumen (¡gracias a las Marías!) y mis compañeras de habitación empezaron a gritarme ¡Feliz cumpleaños! Siguieron haciéndolo en el baño, en el comedor, en el módulo científico… Ese día cada vez que me cruzaba con alguien: ¡Feliz cumpleaños, Janire! Y a la hora de comer, sin que yo me esperase nada vino la gran sorpresa… Mari, la cocinera me había preparado una tarta gigante por mi cumpleaños. La tarta era verde, como si fuera hierba y encima tenía un volcán riquísimo de flan y chocolate. Además con la ayuda de Bea habían hecho una ‘mini Janire pingüina’, ¡hasta una estación sísmica!

Fue increíble, un gran detalle de parte de todos. Pero no quedó ahí la cosa. El jefe de base, en nombre de todos los participantes de la campaña, me regaló un reloj precioso con el símbolo de la base. Sin duda, ocupará un lugar especial en cuanto llegue a casa. El día 27 también ocupará un lugar especial en mi corazón a partir de ahora.

Los investigadores de proyecto de Javier Benayas que analizan los impactos del turismo en diferentes puntos de Isla Decepción debían de ir a la pingüinera de Morro Baily (la más grande de pingüino Barbijo de toda la Antártida), para hacer mediciones de metales pesados y para intentar coger alguna pluma de los pingüinos para medirles el estrés. No tenían programado el día, porque tenía que ser un día que hiciese buen tiempo y prever aquí un día así, con sol y con poco viento, es misión imposible. Normalmente tenemos entre 5 y -5 ºC, pero la sensación térmica puede bajar notablemente si tenemos fuertes rachas de viento y raro es el día en el que no sopla el viento por aquí.

Pero el 26 de enero amaneció soleado, el primer día soleado de lo que llevaban de campaña y apenas había viento, era el día perfecto. El jefe de la base nos preguntó a los diferentes proyectos si queríamos ir de apoyo, y como mi compañero Alfonso que estaba de ocupado en la base y no podía ir, tuve la gran suerte de acompañarles. Fue un día mágico, impresionante, espectacular.

Nos trasladamos en zodiac hasta Balleneros y desde allí, cogiendo una vaguada llegamos a la ventana del chileno y desde allí fuimos atravesando el glaciar del monte Pond hasta llegar a morro Baily. Las vistas eran increíbles, se veía la costa recta de la isla perfectamente, no podían haber elegido un nombre mejor porque es extrañamente rectísima. Vimos la formación geológica a la que llaman aguja de máquina de coser y allí, a lo lejos, empezaban a verse un montón de pequeñas manchas blancas que se movían: ¡¡eran los pingüinos!!

Después de alrededor de 4 horas de caminata llegamos al primer cerro de la pingüinera, la distancia al mar es considerable y parece increíble que los pingüinos hayan llegado hasta allí. En todos los cerros que tenemos a la vista hay pequeños grupos de pingüinos. Los barbijos tienen una característica especial y es que elijen a las parejas según si les gusta o no el nido de piedritas circular que han preparado.

Nos fijamos que los polluelos ya están en fase de guardería, los padres agrupan a los polluelos en un rincón y los cuidan entre todos. Es gracioso ver a los polluelos porque parecen peluches con ese plumaje gris, dan ganas de llevarte uno a casa, pero las normas aquí son estrictas, debemos de estar a más de 5 metros de los pingüinos para no perjudicarles. Según nos vamos acercando al mar vemos que están perfectamente organizados, por un carril van los pingüinos que regresan a los nidos y por el otro, los que van en busca de alimentos al mar, ¡es como una autopista! Es increíble mirar a un lado y al otro y ver pingüinos por todas partes. Algunos están tumbados en la tierra, otros dando saltos entre las rocas para llegar “a casa”, otros alimentando a los polluelos…es un verdadero espectáculo. Aprovechando el buen tiempo, podemos comer en la playa de la costa recta, entre glaciares, rodeados de pingüinos y disfrutando de la tranquilidad de la isla…

Un día maravilloso, como el siguiente… ¡Pero eso lo dejo para otro día!

Sobre las ballenas creo que ya os conté un montón de cosas en el primer capítulo sobre el continente antártico y además, quitando algún bufido a lo lejos, no hemos tenido oportunidad de verlas tan cerca como allí.

Los que sí llaman la atención son los grandes mamíferos. Si os lo digo así quizás no sepáis lo que son, pero si os digo que tenemos lobos marinos, focas de wedell, focas leopardo, elefantes marinos y focas cangrejeras, ya os empieza a gustar más, ¿verdad?

¡Ahora os los presento!

Focas cangrejeras todavía no he tenido la oportunidad de ver ninguna, espero que antes de irme pueda cazar alguna con mi objetivo, así que no os puedo poner ninguna foto. Aún así os diré que son parecidas a las graciosas focas de wedell pero tienen un color más rojizo, para que os las imaginéis.

Focas leopardo hemos tenido alguna por la bahía. Las focas leopardo son el depredador más peligroso que tenemos aquí, se alimenta de pingüinos y hay que tener mucho cuidado cuando vamos en la zodiac porque no duda en atacar. Por suerte en la isla sólo las hemos visto de lejos pero cuando bajé al continente antártico, pudimos verlas de cerca, demasiado cerca. Una incluso nos estuvo persiguiendo durante un tiempo cuando volvíamos de la base primavera al barco, ¡vaya susto!

Después tenemos a los elefantes marinos, ¡menudos bichos más grandes! Cuando fuimos a la pingüinera de morro Baily vimos un macho en la playa, era gigante. Anteriormente había visto una elefanta en la playa de obsidianas, pero era pequeñísima comparada con el macho. Los elefantes marinos se diferencian por su “nariz” que se asemeja mucho a la trompa de los elefantes, de ahí su nombre. Cuando mayor es el tamaño del macho, mayor es la “nariz”, es realmente impresionante.

Las focas de wedell son sin duda las más graciosas de la isla, pequeñas, blancas y redonditas… Son un poco asustadizas pero si no realizas movimientos bruscos, puedes observarlas tranquilamente. Se caracterizan porque tienen unas manchitas circulares de un color más claro en todo el cuerpo.

Cerca de los Fuelles de Neptuno tenemos una lobera, así que raro es el día que no vemos un lobo marino, ¡están por todas partes! Además los lobos utilizan como un refugio para pasar el invierno, así que cuanto más nos acercamos al cierre de la base, más lobos estamos viendo. Erróneamente siempre se les ha llamado también focas a los leones, pero son de familias diferentes, diferenciándose que estos puede erguirse, mientras que las focas no pueden. Además tienen unos bigotes y sobretodo unas orejitas muy peculiares.

Pero sin duda, las estrellas de la isla son los pingüinos. Tenemos dos pingüineras grandes, la de punta descubierta y la de morro Baily, que es la pingüinera de pingüino barbijo más grande de toda la Antártida. Ocasionalmente vienen pingüinos papuas, pero es difícil verlos.

Los pingüinos barbijo se caracterizan porque tienen una fina línea negra enmarcado su cara que parece una barba y de ahí viene su nombre. Es un espectáculo poder disfrutar de ellos visitando las pingüineras. Su organización, sus nidos, ver a los padres cuidando de las crías, dándoles de comer… Es un auténtico lujo.

Antes de irme al continente sólo había podido disfrutar de los barbijo, pero en mi visita, tuve la suerte de encontrarme con pingüinos papúa y adelia. Los papúa se caracterizan porque tienen el pico anaranjado y unas manchas blancas encima de los ojos y los adelia son muy parecidos a los papúa pero tienen los ojos más saltones y el pico de un color más suave. Además de los pingüinos también tenemos sobrevolando la isla petreles, albatros, esquas, cormoranes…

Yo os tengo que reconocer que son los pingüinos los que me tienen enamorada…sino, ¿por qué me iban a regalar un gorro así?

Otra de las cosas que podemos observas es que al tener esta forma tan especial sólo podemos acceder a la isla por la apertura que existe al sureste: los fuelles de Neptuno. Al tener sólo esta entrada al mar, la bahía (Bahía Foster) sirve cómo refugio natural para otros barcos en caso de temporal.

Otras de las curiosidades que tiene la isla es que es una isla con un gradiente geotérmico elevado. En cerro caliente, por ejemplo, a sólo 20-30 cm de profundidad podemos alcanzar casi los 100ºC. Por eso, es muy común que los turistas desembarquen en bahía péndulo, hagan una pocita y se bañen allí, ¡el agua esta calentita! En la foto podemos ver al investigador portugués Gonçalo (izda) y al responsable de montaña el capitán Javier Barba, eso que veis no es niebla, ¡es vapor de agua!

Otro sitio peculiar es bahía Balleneros. Se llama así porque hasta 1923 existían allí factorías terrestres noruegas, que hasta que remodelaron barcos para procesar el aceite a bordo, lo hacían allí. Hoy se ha convertido en un sitio histórico que combina los restos de las balleneras con las ruinas de la base inglesa destruida en la erupción de 1970. Os enseño los bidones enormes donde guardaban el aceite de ballenas, imaginaros cuantos litros y litros debían de caber allí…

Además, contamos en la isla con la mayor pingüinera de pingüino Barbijo de toda la isla. Está localizada en Morro Baily, una autentica maravilla paisajística. Este año no tenemos pingüinologos entre nosotros pero han hecho un conteo de más de 200.000 parejas, ¡casi nada! En la foto podeis ver a las crías de pingüino casi de la misma alturas de los padres. Ya pronto empezarán a cambiar la pluma.

Espero que os hayáis sentido un poquito más cerca de Isla Decepción, intentaré haceros sentir antárticos un poquito más cada día.