Las Bases Antárticas Españolas, tanto la Gabriel de Castilla como la Juan Carlos I, están a más o menos 3-4 días en barco, en el mejor de los casos, del continente americano, así que imaginaros que cualquier urgencia médica puede complicarse mucho. Imaginad cuánto tardarían otras bases que se encuentran en el continente antártico propiamente dicho. E imaginaros además que estamos en invierno antártico y necesitamos de un rompehielos… La situación podría complicarse demasiado. Como curiosidad, os contaré que no sé si los chilenos o los Argentinos obligan a todos los ocupantes de sus bases a operarse de apendicitis para no correr ningún riesgo.

A nosotros no nos exigen tanto, sólo algunas cosas que ahora os contaré. Generalmente, nos “exigen” una buena forma física. Yo diría que una forma física adecuada a nuestro trabajo. Quiero decir, si nuestro trabajo es coger muestras en glaciares, obviamente tendremos que tener unos conocimientos mínimos de montaña. O por ejemplo, si formamos parte del grupo de los buceadores, debemos de haber realizado un curso de buceo y haber hecho varías inmersiones. Pero eso forma parte del trabajo de estos equipos, así que es algo de su día a día y que damos por hecho.

Todos debemos de rellenar un cuestionario médico previo con enfermedades con antecedentes en familiares y sobre nuestros antecedentes personales. Las mujeres además debemos de responder a algunas cuestiones ginecológicas. Nos realizan un examen médico general para comprobar sobre todo nuestro aspecto físico, nuestra estatura, nuestro peso, etc. Nos reconocen los otorrinos y los oculistas, nos toman el pulso, la presión sanguínea, nos hacen un electrocardiograma y nos hacen análisis de sangre y de orina. Un traumatólogo nos reconoce para comprobar que tenemos buena movilidad. Nos auscultan los pulmones y nos hacen una ecografía para comprobar que tenemos los riñones funcionales. A las chicas además nos hicieron una ecografía adicional. Y creo que, por último, nos examinó un psicólogo. Fueron un par de preguntas, nada por lo que alarmarse.

Una vez terminado el mismo reconocimiento médico nos vacunaron contra la meningitis tetravalente, que era una de las vacunas que nos obligaron a ponernos. También tuve que vacunarme de la Hepatitis A y de la Fiebre Tifoidea. Pero si alguna vez tenéis la oportunidad de ir, quién os dirá qué vacunas os aconsejan serán el médico de la base y el médico del comité polar español.

Una vez concluido el reconocimiento médico, nos envían un informe médico con la valoración del médico del comité polar que puede ser: apto, no apto y no apto temporal. No apto temporal pueden ser aquellas personas que en el momento del reconocimiento padecían alguna enfermedad que puede resolverse antes de realizar el viaje. Y algunos ejemplos de no aptos pueden ser: una obesidad abdominal excesiva, algunas enfermedades infecciosas o parasitarias, que deberán valorarse en función de la complejidad del tratamiento, la contagiosidad, etc., alteraciones en la coagulación, el embarazo, etc. Todas ellas son para evaluar y/o estudiar con más detenimiento, cada caso es diferente.

Si conseguimos el APTO… ¡¡¡Ya estamos listo para ir a la Antártida!!! ¿Nos queda algo más todavía?

¿Cómo puedo ir a la Antártida? Ésta era una de las preguntas que más nos hacían los niños cuando participábamos en las videoconferencias con los colegios (podéis volver a leer el post que escribí aquí).

Evidentemente yo os voy a hablar de la posibilidad de ir a la Antártida desde un punto de vista científico y dentro del marco de la investigación, pero diariamente nos visitaban cruceros llenos de turistas y algún que otro intrépido velero que parecía imposible que hubiera podido cruzar el Drake. Así que,  si disponéis del dinero para poder hacer un crucero por la Antártida, adelante, yo no me lo pensaría dos veces. No me quiero olvidar tampoco de nuestros amigos del ejército de Tierra y de la Armada, apoyo fundamental en todas las Campañas Antárticas. Por tanto, la carrera militar también puede ser una opción para trabajar en la Antártida.

Sin embargo, viajar a la Antártida dentro de un proyecto de investigación no es algo que se pueda conseguir tan fácilmente. Actualmente existe la posibilidad de obtener un proyecto de investigación, con una duración de 3 años o una acción complementaria que normalmente duran un año. En ambos casos estos deben de ser seleccionados por el Ministerio de Ciencia e Investigación (actualmente Secretaría de Estado de Investigación, Desarrollo e Innovación). Cómo os imaginareis sólo aquellos proyectos o acciones complementarias punteros, aquellos que destaquen sobre los demás, serán los elegidos. Como en cualquier proceso de selección de proyectos todo cuenta a la hora de ser elegido: la relevancia del proyecto de investigación, el currículum del investigador principal…

Una vez aprobado el proyecto, se debe aprobar un permiso para trabajar en las zonas de interés para el proyecto. Hay zonas de la Antártida muy delicadas y por tanto, los trabajos que en ellas se desarrollen deben de ser lo menos invasivos posible. Estas zonas son las “Zonas Antárticas Especialmente Administradas (ZAEA)” y las “Zonas Antárticas Especialmente Protegidas (ZAEP)”. Obviamente si no se aprueba tal permiso, no podrá llevarse a cabo el proyecto. En nuestro caso debimos de pedir permiso para la ZAEP-134 que constituía la zona de Caleta Cierva y para la ZAEP-140 que se refería a toda la Isla Decepción. En ambos casos se consideró que era mínimo el impacto ambiental que generaría nuestro trabajo. En todo momento debíamos de llevar encima el permiso de poder trabajar en aquellas zonas, ya que podían solicitárnoslo en cualquier momento. En el permiso están descritas las personas que íbamos a estar en cada ZAEP y la labor que íbamos desempeñar. No fue nuestro caso, pero aquellos proyectos que debieran recoger muestras, deberían de solicitar otro permiso más para la recogida de muestras… Y así con todas las cosas que os podáis imaginar. Todo, todo está muy controlado en la Antártida.

Una vez que se han obtenido todos los permisos y el proyecto está oficialmente aceptado, el investigador principal debe seleccionar a aquellos investigadores que le acompañaran. Así fue cómo conseguí ir a la Antártida, el investigador principal de nuestro proyecto confió en mí para llevar a cabo el seguimiento de la actividad sismovolcánica de Isla Decepción. Pero no basta sólo con la aprobación del investigador principal, debemos de pasar un reconocimiento médico que indique que somos aptos para trabajar en la Antártida.

Pero esto, ya os lo contaré más adelante…

La verdad es que no sé cuánto tiempo estuve mirando fotos, seleccionando las que me gustaban y ordenándolas en carpetas. Al menos me sirvió para ver (casi) todas las fotos que me he traído de la Antártida, que por falta de tiempo, no había podido. Creé un montón de carpetas: personales, trabajo, amigos, animales, paisajes…Y esto es más o menos lo que salió. El libro tiene más páginas, pero sólo os enseño un trocito.

¡Espero que os guste!

Como os digo la vida sigue y ahora mismo os estoy escribiendo desde Münster, Alemania. Por lo visto, cómo no pasé demasiado frío en la Antártida, me he venido aquí a pasar un poquito. ¡Qué frío hace en el mes de junio! Es lo que tiene haber pasado de los 35ºC de Granada a los 15ºC que hace aquí, que tengo un frío que pela. Y así estoy, resfriada por culpa del cambio de temperatura.

Si hay algo casi imprescindible que debemos hacer mientras estamos haciendo el doctorado es irnos “de estancia de investigación”. Nos enriquece trabajar con otros grupos de investigación y en otro ambiente de trabajo. Nos ayuda contarle a los demás en que trabajamos porque siempre tienen alguna idea nueva que aportar. Y casi siempre, damos un pasito más en nuestra investigación porque hemos aprendido una técnica nuevo o hemos adquirido una nueva base de datos (al menos, esto último, en mi caso). Y esa es la principal razón por la que me encuentro aquí, en Münster. He venido a trabajar con un investigador italiano que está haciendo el post-doc aquí, para que podamos realizar entre los dos la tomografía sísmica de scattering de Tenerife y Decepción. Él aportará su conocimiento y su metodología, ya que ya ha aplicado esta técnica en el Vesuvio y yo aportaré las bases de datos y las ganas de trabajar, ¡claro!

¿Qué que es una tomografía sísmica por scattering? Le vamos a hacer algo así como un TAC médio a Tenerife y a Decepción, ¡pero con terremotos! Vamos a verles las entrañas, ¡a ver qué esconden!

Lo primero que hay que hacer es redactar los informes finales. De esta tarea siempre se encarga el IP (Investigador Principal), pero nosotros que hemos estado en la isla debemos de facilitarle la tarea lo máximo posible. Nosotros, los de sísmica, como somos los últimos en llegar, tenemos algo menos de tiempo que el resto, pero al final siempre lo entregamos a tiempo. El informe final consta de varias cosas, en primer lugar debemos de describir todas las actividades que hemos llevado a cabo en la isla, es decir, si el día 4 de febrero fuimos a refugio chileno a cambiar baterías, eso debe de estar reflejado en el informe, es como si dijéramos un diario de campo en toda regla. Todas las incidencias, problemas que hemos tenido, ese es el lugar de presentarlas. Nosotros además debemos incluir un boletín sísmico donde viene recogida toda la actividad sísmica que ha habido durante la campaña, con la localización de aquellos terremotos si los hubiese habido. Yo aún no había llegado a la isla, pero el día 15 de enero hubo un terremoto de una magnitud de 6.6 en Isla Elefenta, en la Antártida, nuestros sismómetros lo registraron, aunque no fue sentido, y eso también hay que incluirlo en el informe. Este año también hemos tenido que añadir todo relacionado con la estación a la que accedíamos mediante un terminal satélite: el montaje y la instalación, la ubicación del sensor, las placas solares…

La UTM (Unidad Tecnológica Marina) tiene un gran almacén en Cartagena, ya que es allí donde atracan nuestros buques oceanográficos cuando regresan de la Antártida. Allí nos guardan los equipos y tenemos que ir a por ellos. Alfonso, José Ángel y yo fuimos a recogerlos precisamente el jueves pasado, ¡toda una aventura! Ir en una furgoneta gigante y que tus compis desayunen caracoles picantes a las 10.30 de la mañana, ¡no tiene precio! Yo fui más tradicional y me comí mi tostada con zumo de naranja…

Una vez que tenemos los equipos debemos de deshacer las cajas y volver a hacer un nuevo inventario. Es como una mudanza, ¡una mudanza que empezó en la Antártida! Tenemos que comprobar que todo ha llegado bien, lo primero, y que todos los bultos que embarcamos, los tenemos. Lo primero que sacamos son las bases de datos y los ordenadores. El Comité Polar Español nos exige que junto con el informe adjuntemos los datos que hemos obtenido durante la campaña. Y después el vaciado de las cajas es poquito a poco: por una parte separamos los equipos para que sean revisados por nuestro técnico, separamos las cajas de herramientas y vemos que necesitamos para el año que viene, completamos los repuestos que teníamos de las estaciones,… Todo esto se alarga prácticamente hasta el inicio de la próxima campaña, hasta el día antes de volver a embarcar todo en Las Palmas para que vuelva a la Antártida, es verdaderamente un trabajo bastante tedioso.

¿Pensabais que aquí acaba todo?

El día 4 tuvimos la reunión de final de campaña en Madrid y ahí sí, ahí le dije el adiós definitivo a la campaña antártica 2011-2012 y le pasé el relevo a mis compañeros del año que viene, pero eso: ¡¡ya os lo contaré!!

Tengo que confesaros que mi viaje a Iguazú no comenzó muy bien. Había un novato en la recepción del hotel que olvidó decirme que el guía contactó con el hotel para que me informaran de que pasaría a recogerme a las 9.30 de la mañana. Así que como no sabía a qué hora pasarían a recogerme, me tuve que levantar a las 5 de la mañana, que eran las 9 de la mañana en España, para contactar con mi agencia para que me diera el nombre de la agencia con la que hacía el viaje e intentar localizar al guía. Al final todo se resolvió y pude visitar las cataratas, ¡menos mal! Aunque bueno, si mi guía no aparecía tenía un plan B que era coger un autobús urbano que me dejaba en el mismo parque…

Así que después de respirar hondo durante un buen rato me monté en el coche con mi guía (sí, tenía un guía para mi sola, porque yo lo valgo, jeje). Nos fuimos a visitar el lado argentino de las cataratas de Iguazú. Antes de nada deciros que no penséis que iba aún con mis botas de monte y mi cortavientos rojo que de tanto frío me ha salvado en la Antártida, ¡nooooo! Metí en la maleta unas sandalias y unos pantalones cortos que me salvaron de morir achicharra en Iguazú, ¡menos mal!

El parque es espectacular. Yo que había estado durante casi dos meses sin apenas ver un árbol, meterme de repente en la selva, eso sí que fue un cambio radical… En el parque existen dos trenecitos que te llevan desde la entrada al parque a la zona de las cataratas y otro que te lleva a la garganta del diablo. Evitamos el primer tren y fuimos por una senda por mitad de la selva que la verdad mereció mucho la pena y luego cogimos el tren a la garganta, que ese sí que es imprescindible. Tuvimos que pasar por varias pasarelas de metal antes de llegar, mientras nos cruzábamos con gente que venía empapada. ¡Qué raro! ¿Se habrán dado un baño? No, bueno sí… No literalmente pero es tal el volumen de agua que tiene la garganta del diablo, que con un poco de aire que se levante…acabas empapado tú y tu cámara, ¡doy fe! No tengo palabras para describir ese salto de agua, es de verdad una garganta, una garganta de un gigante bebiendo agua, o algo así…algo espectacular. Saqué un montón de fotos, porque en ninguna me salía la garganta entera, si hay algo que la define es que es impresionante.

Después de ver la garganta volvimos a coger el tren y fuimos a ver los demás saltos. Que si os digo la verdad, hubiera preferido ver los saltos antes, porque ahora todos me parecían chiquititos… Pero la verdad es que el paisaje es impresionante también. La única parte del parque que no visitamos fue una isla que hay en mitad del río. Era un poco rollo porque había que coger una zodiac, después subir un montón de escaleras y únicamente se veía el salto San Martín, aunque seguro que por las fotos que he visto, merece mucho la pena.

Me quedó por ver la parte brasileña de las cataratas de Iguazú, pero…

¡lo dejamos para el próximo viaje!