{"id":96,"date":"2010-02-23T12:14:00","date_gmt":"2010-02-23T12:14:00","guid":{"rendered":"http:\/\/blogs.elcorreo.com\/animaladas\/?p=96"},"modified":"2010-02-23T12:14:00","modified_gmt":"2010-02-23T12:14:00","slug":"gigantes","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/blogs.elcorreo.com\/animaladas\/2010\/02\/23\/gigantes\/","title":{"rendered":"Gigantes"},"content":{"rendered":"

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La concentraci\u00f3n de ox\u00edgeno ha experimentado grandes cambios a lo largo de la historia de la Tierra. Al principio no hab\u00eda ox\u00edgeno. Luego ha habido \u00e9pocas de altas <\/span>y de bajas concentraciones de este gas, al igual que ha ocurrido tambi\u00e9n con otros gases, como el di\u00f3xido de carbono (CO2<\/sub>) y el metano (CH4<\/sub>). En la actualidad, la concentraci\u00f3n atmosf\u00e9rica de ox\u00edgeno es de 20\u20195%, pero en el pasado lleg\u00f3 a ser hasta del 35%. Tras la aparici\u00f3n de los metazoos, la m\u00e1s baja ha sido del 15%.<\/o:p><\/span><\/p>\n

He traido a colaci\u00f3n el asunto de las variaciones que ha experimentado la concentraci\u00f3n de ox\u00edgeno atmosf\u00e9rico a lo largo de la historia de nuestro planeta porque esas concentraciones han podido tener una relaci\u00f3n muy directa con el tama\u00f1o que alcanzan los animales pertenecientes a algunos grupos. <\/o:p><\/span><\/p>\n

El Carbon\u00edfero fue un periodo de gigantismo en algunos grupos animales. La mayor\u00eda de los gigantes eran insectos voladores, pero tambi\u00e9n eran de grandes proporciones los artropleuridos (un grupo extinto de artr\u00f3podos), milpies y algunas especies terrestres de la subclase Labyrinthodontia, un grupo de anfibios extinguido. Veamos a continuaci\u00f3n tres ejemplos de gigantismo: la distancia entre las puntas de las dos alas de una lib\u00e9lula del orden Protodonata era de 0\u20197 m; tambi\u00e9n hab\u00eda milpi\u00e9s de hasta 1 m, as\u00ed como salamandras de hasta 2 m. El f\u00f3sil de una de ellas es el que atribuy\u00f3 <\/span>Johan Jakob Scheuchzer <\/span>a un ser humano que supuestamente habr\u00eda perecido, ahogado, por culpa del diluvio universal.<\/o:p><\/span><\/p>\n

Pues bien, el Carbon\u00edfero es el periodo de la historia de la Tierra con un mayor contenido en ox\u00edgeno en su atm\u00f3sfera. Cuando en una especie el ox\u00edgeno llega hasta las c\u00e9lulas del interior de un organismo mediante procesos de difusi\u00f3n principal o \u00fanicamente<\/span><\/span><\/a>, la concentraci\u00f3n ambiental de ox\u00edgeno constituye un determinante fundamental del tama\u00f1o que pueden alcanzar los individuos de esa especie (1). Veamos por qu\u00e9. Si la concentraci\u00f3n atmosf\u00e9rica de O2<\/sub> alcanza valores tales como el 35%, la tasa de difusi\u00f3n de O2<\/sub> es un 67% m\u00e1s alta que la que se produce cuando la concentraci\u00f3n es de un 21%, y esa elevaci\u00f3n resulta de gran importancia para los animales en los que la funci\u00f3n respiratoria depende en una medida importante de la difusi\u00f3n de ox\u00edgeno. Entre esos animales se encuentran, por supuesto, los que disponen de un sistema traqueal, como es el caso de los insectos. Por ello, a la alta concentraci\u00f3n de ox\u00edgeno en el Carbon\u00edfero se deber\u00eda el hecho de que sea el de los insectos el grupo que presenta la mayor\u00eda de casos de gigantismo conocidos, dado que su aparato respiratorio es un sistema traqueal.<\/o:p><\/span><\/p>\n

Como se\u00f1al\u00e9 en la entrada titulada \u201cOtra forma de respirar\u201d, dadas las caracter\u00edsticas del sistema traqueal, el tama\u00f1o que pueden alcanzar los insectos se halla limitado y no puede llegar a ser muy grande. Pero cuando cambian las condiciones para la difusi\u00f3n de ox\u00edgeno porque cambia la concentraci\u00f3n de O2<\/sub>, por ejemplo, tambi\u00e9n se modifica el l\u00edmite del tama\u00f1o; eso es lo que hemos podido comprobar en esta entrada. <\/o:p><\/span><\/p>\n

Por otra parte, es posible que ocurra algo similar con los anfibios urodelos. Al ser muy dependientes de la respiraci\u00f3n cut\u00e1nea, quiz\u00e1s su tama\u00f1o tambi\u00e9n se encuentre limitado por ese factor, y quiz\u00e1s por esa raz\u00f3n, algunas especies del grupo pudieron llegar a tener hasta 2 m durante el Carbon\u00edfero. No obstante, conviene recordar aqu\u00ed la existencia de dos especies de salamadras gigantes, la de China, Andrias davidianus (1\u20198 m), y la del Jap\u00f3n, Andrias japonicus<\/span><\/span><\/a> (1\u20195 m) (2), ambas acu\u00e1ticas, ambas habitantes de aguas fr\u00edas y bien oxigenadas, y ambas en grav\u00edsimo peligro de extinci\u00f3n, por la reducci\u00f3n progresiva de la extensi\u00f3n de sus habitats y por ser considerada, la china al menos, un manjar gastron\u00f3mico muy cotizado. La existencia de salamandras tan grandes indicar\u00eda que o bien a los anfibios urodelos no les es aplicable la l\u00f3gica que explica el gigantismo en insectos, o bien cuentan con un dispostivo de captaci\u00f3n y distribuci\u00f3n del ox\u00edgeno muy eficiente (posiblemente una piel muy vascularizada) o alternativamente, quiz\u00e1s el medio en que viven y el modo de vida (pausado) de estas salamandras les permiten alcanzar tama\u00f1os tan grandes.<\/o:p><\/em><\/em><\/span>
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Lo que he presentado en estas l\u00edneas no es m\u00e1s que una hip\u00f3tesis basada en consideraciones te\u00f3ricas acerca de la f\u00edsica de la difusi\u00f3n de gases y en el registro f\u00f3sil. A su favor tenemos, adem\u00e1s de lo aportado en relaci\u00f3n con el Carbon\u00edfero, el hecho de que durante el periodo P\u00e9rmico se produjo la extinci\u00f3n de las especies de gran tama\u00f1o citadas, en coincidencia temporal con una importante reducci\u00f3n en la concentraci\u00f3n de O2<\/sub>. Y que el retorno de condiciones hiper\u00f3xicas durante el Cret\u00e1cico vino acompa\u00f1ado por la aparici\u00f3n de nuevas especies de insectos de gran tama\u00f1o. Los insectos gigantes de este periodo eran efemer\u00f3pteros, aunque volvieron a desaparecer cuando se produjo una posterior reducci\u00f3n de la concentraci\u00f3n atmosf\u00e9rica de ox\u00edgeno.<\/o:p><\/em><\/em><\/em><\/em><\/em><\/em><\/em><\/em><\/em><\/em><\/em><\/em><\/span><\/p>\n


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Notas:
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(1) El paso de ox\u00edgeno de un enclave a otro, o su extensi\u00f3n por todo un volumen de un flu\u00eddo siempre se produce por difusi\u00f3n. Pero no es lo mismo que esa difusi\u00f3n ocurra sin ning\u00fan otro dispositivo que ayude a su transferencia y que s\u00ed exista tal dispositivo. En la mayor\u00eda de los animales tal dispositivo consiste en la combinaci\u00f3n del \u00f3rgano respiratorio con un sistema circulatorio que, adem\u00e1s, suele venir complementado por pigmentos respiratorios (hemoglobina u otros) que aumentan la capacidad de la sangre para albergar y, por lo tanto, transportar ox\u00edgeno.<\/o:p><\/span><\/p>\n

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<\/span><\/span><\/a> (2) El nombre gen\u00e9rico Andrias fue el que otorg\u00f3 Cuvier a la salamandra f\u00f3sil que hab\u00eda encontrado<\/em><\/span> Scheuchzer en los Alpes. La llam\u00f3 Andrias scheuchzeri, lo que es una buena muestra de sentido del humor, ya que andrias significa \u201ca imagen del hombre\u201d y scheuchzeri quiere decir \u201cde Scheuchzer\u201d. Me sorprende que se le haya dado el mismo nombre gen\u00e9rico a estas salamandras gigantes, pues no creo que tengan parentesco tan cercano con la suiza. <\/em><\/span><\/p>\n

En este video puede verse una de esas salamadras gigantes que a\u00fan existen:<\/em><\/em><\/em><\/em><\/em><\/em><\/em><\/em><\/em><\/em><\/em><\/em><\/em><\/em><\/em><\/em><\/em><\/em><\/em><\/em><\/em><\/em><\/em><\/em><\/em><\/em><\/em><\/em><\/em><\/em><\/em><\/em><\/em><\/em><\/p>\n

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