{"id":94,"date":"2010-02-08T17:51:00","date_gmt":"2010-02-08T17:51:00","guid":{"rendered":"http:\/\/blogs.elcorreo.com\/animaladas\/?p=94"},"modified":"2010-02-08T17:51:00","modified_gmt":"2010-02-08T17:51:00","slug":"la-vida-pareja-topillos","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/blogs.elcorreo.com\/animaladas\/2010\/02\/08\/la-vida-pareja-topillos\/","title":{"rendered":"La vida en pareja de … los topillos"},"content":{"rendered":"

Hay un topillo en Norteam\u00e9rica, el topillo de pradera (en ingl\u00e9s \u201cprairie vole\u201d y Microtus ochrogaster<\/em> de nombre cient\u00edfico), que ha hecho las delicias de los investigadores interesados en la vida de pareja y familiar animal. Es un modelo de vida en pareja. No es que sea siempre fiel; no lo es, puesto que en ocasiones tiene affairs fuera de la pareja. Pero es mon\u00f3gamo, forma parejas estables durante toda su vida y ambos miembros colaboran en la cr\u00eda de la prole. Tienen un comportamiento muy afectivo: se acurrucan con frecuencia uno junto al otro y se atusan mutuamente. Adem\u00e1s, son topillos sociables, a los que gusta relacionarse con otros topillos de la misma especie, aunque siempre en mayor medida con la propia pareja. Para poner en su debido contexto la importancia de ese comportamiento y de esa estructura familiar, conviene recordar que tan solo un 5% de las especies de mam\u00edferos son mon\u00f3gamas. <\/p>\n

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En Norteam\u00e9rica hay otros topillos, lo que ocurre es esos otros topillos tienen un comportamiento muy diferente. El topillo de monta\u00f1a, Microtus montanus<\/em> (en ingl\u00e9s \u201cmontane vole\u201d) y Microtus pennsylvanicus<\/em> ( en ingl\u00e9s \u201cmeadow vole\u201d[1]) son todo lo contrario que Microtus ochrogaster<\/em>. Son pol\u00edgamos, aunque ser\u00eda m\u00e1s correcto decir que no forman parejas estables y que se aparean con quien quieren o pueden, principalmente en determinadas \u00e9pocas. Al no formar parejas estables, los machos no participan en absoluto en la crianza de la prole topilla. \u00a1Y para qu\u00e9 hablar de arrumacos y cosas parecidas! <\/p>\n

Estas diferencias en el comportamiento afectivo-sexual-reproductivo son enormes, m\u00e1xime si tenemos en cuenta que se trata de especies del mismo g\u00e9nero, muy pr\u00f3ximas entre s\u00ed y que tienen una distribuci\u00f3n geogr\u00e1fica parcialmente coincidente. Esa es la raz\u00f3n por la que han despertado el inter\u00e9s de los bi\u00f3logos. <\/p>\n

Pues bien, parece ser que la diferencia entre unos y otros radica en la presencia de mayores o menores densidades de los receptores de determinados neurotransmisores en ciertas \u00e1reas del cerebro. En concreto, se trata de los receptores de los neurop\u00e9ptidos arginina vasopresina (AVP) y oxitocina (OT). Ambos, adem\u00e1s de neurotransmisores, tambi\u00e9n son hormonas hipotal\u00e1micas y ejercen sus efectos en \u00f3rganos alejados del cerebro. La AVP participa en la regulaci\u00f3n del balance h\u00eddrico en el organismo, y la OT interviene en el parto y en la lactaci\u00f3n, a trav\u00e9s de sus efectos sobre el tono de la musculatura lisa. Al parecer, hay un tercer p\u00e9ptido hormonal que tambi\u00e9n est\u00e1 implicado en estos aspectos del comportamiento, el factor liberador de la corticotropina, una neurohormona que provoca la liberaci\u00f3n de corticotropina en situaciones de estr\u00e9s. Y al respecto cabe decir que es muy significativo que el estr\u00e9s facilite la formaci\u00f3n de v\u00ednculos estables en los machos y la inhiba en las hembras, aunque esta diferencia no tiene una explicaci\u00f3n sencilla evidente. <\/p>\n

El mecanismo subyacente tiene su complejidad y en \u00e9l participan tres sistemas de circuitos nerviosos, el de las se\u00f1ales sociales y formaci\u00f3n de la memoria social, el de la recompensa y refuerzo, y un sistema que procede de los genitales y que modula a los dos anteriores. Los emparejamientos sexuales son fuentes de est\u00edmulos que llegan a los sistemas de memoria social y de recompensa y refuerzo, ambos en el cerebro. La actividad sexual da lugar a la emisi\u00f3n de se\u00f1ales que, al interaccionar con los otros dos sistemas, provoca que se establezcan v\u00ednculos duraderos entre los dos individuos que participan en el encuentro sexual. Esto es as\u00ed en las especies mon\u00f3gamas. En las que no lo son esos tres sistemas de circuitos se hallan disociados, por lo que no se establece interacci\u00f3n entre ellos que d\u00e9 lugar a la formaci\u00f3n de v\u00ednculos duraderos. <\/p>\n

En investigaciones realizadas durante la \u00faltima d\u00e9cada se han obtenido evidencias, directas en unos casos e indirectas en otros, de que la actividad sexual de los topillos de pradera da lugar a la liberaci\u00f3n de los p\u00e9ptidos indicados en las zonas del cerebro en las que los correspondientes receptores presentan altas densidades. Tambi\u00e9n se ha comprobado que la utilizaci\u00f3n de sustancias que bloquean los receptores de oxitocina (en hembras) o de vasopresina (en machos) de topillos de pradera ha provocado que los topillos dejen de comportarse como cabezas de familia ejemplares y que adopten modos de vida y comportamientos propios de los\/las casquivanos\/as topillos de monta\u00f1a o de prado. Se han obtenido resultados equivalentes utilizando t\u00e9cnicas que permiten modificar la expresi\u00f3n de los genes que codifican la s\u00edntesis de los receptores implicados. Y recientemente se ha anunciado la pr\u00f3xima creaci\u00f3n de topillos transg\u00e9nicos para que se comporten en la esfera familiar como lo hacen sus primos. <\/p>\n

Aunque en determinados detalles, el funcionamiento de nuestros propios sistemas puede ser algo diferente, los investigadores que trabajan en este campo no albergan dudas acerca de la similitud b\u00e1sica del funcionamiento de los cerebros humanos. Las neurohormonas implicadas, AV y OT, son seguramente las mismas, la ubicaci\u00f3n de los receptores la misma o similar, y la arquitectura general de los circuitos, tambi\u00e9n. \u00bfCu\u00e1nto tardar\u00e1n en proponerse tratamientos espec\u00edficos para reforzar los comportamientos mon\u00f3gamos?<\/p>\n

[1. En realidad creo que meadow y prairie tienen la misma traducci\u00f3n al espa\u00f1ol. Meadow figura en los diccionarios como prado o pradera y prairie como pradera o llanura.<\/p>\n

El video no aporta mucho, pero nos ense\u00f1a c\u00f3mo son estos topillos:<\/p>\n

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