En la entrada anterior me ocup\u00e9 de un rasgo anat\u00f3mico singular de los elefantes, sus orejas. Pero adem\u00e1s de las orejas, los elefantes tienen otras caracter\u00edsticas muy especiales. Veremos en esta entrada otra de ellas y para introducirla acudir\u00e9 a un cl\u00e1sico. <\/FONT> En la traducci\u00f3n de Hern\u00e1ndez y Huerta de 1627 de la \u201cHistoria naturalis\u201d (77 a.c.) de Cayo Plinio Segundo, Plinio el viejo, el Int\u00e9rprete (Hern\u00e1ndez, si no estoy equivocado) escribe, como comentario al Cap\u00edtulo V del Libro VIII, lo siguiente sobre los elefantes:<\/FONT> \u201c(Cuando han de vadear alg\u00fan r\u00edo), porque les son tan aficionados (como en el libro noveno de la Historia de los animales<\/I> refiere Arist\u00f3teles) que, ya que no se llamen acu\u00e1ticos, podr\u00edan llamarse riparios, andando muchas vezes por sus riberas, y aun por los mismos r\u00edos zabullidos dentro del agua tanto cuanto pueden, quedando fuera la trompa por do respiren\u2026\u201d<\/FONT> En efecto, los elefantes atraviesan r\u00edos y lagos con gran frecuencia. Esto es l\u00f3gico, si pensamos en las distancias tan tan largas que recorren y en las que, forzosamente, han de encontrarse con masas de agua de vez en cuando. En ocasiones los r\u00edos son de escasa profundidad y cruzarlos no supone mayor problema. En otras ocasiones, sin embargo, se trata de masas de agua profundas. En esos casos, tanto si atraviesan andando por el lecho, como si lo hacen nadando (porque los elefantes tambi\u00e9n saben nadar), utilizan la trompa para respirar. El poseer un ap\u00e9ndice tan largo reporta indudables ventajas.<\/FONT> Esa capacidad ha sorprendido siempre a los bi\u00f3logos, porque a la profundidad a la que atraviesan los r\u00edos, los pulmones de cualquier otro mam\u00edfero terrestre resultar\u00edan da\u00f1ados por efecto de la gran presi\u00f3n hidrost\u00e1tica a la que se encuentran sometidos. Sin embargo, el fisi\u00f3logo John B. West, especialista en respiraci\u00f3n, <\/SPAN>ofreci\u00f3 en 2002 una explicaci\u00f3n a la capacidad de los elefantes para tolerar tales condiciones en una charla titulada “Insights Into Respiratory Mechanisms: Lessons from the Elephant”, pronunciada en la reuni\u00f3n de la American Physiological Society. <\/FONT> Las membranas pleurales de los pulmones de los elefantes se encuentran bajo el agua a una presi\u00f3n tan alta que los vasos sangu\u00edneos de cualquier otro mam\u00edfero terrestre se romper\u00edan o se producir\u00eda un edema. Sin embargo, a los elefantes no les ocurre nada, porque en vez de membranas pleurales normales tienen una capa densa de tejido conjuntivo y gracias a esa capa pueden evitar los potenciales efectos negativos de la alta presi\u00f3n.<\/FONT><\/p>\n A juicio de muchos bi\u00f3logos, los antecesores de los actuales elefantes eran acu\u00e1ticos y seg\u00fan el doctor West, es posible que la trompa se desarrollase en ese periodo. Al fin y al cabo, debemos tener presente que los parientes m\u00e1s cercanos de los elefantes son los dugongos y los manat\u00edes.<\/FONT><\/SPAN><\/p>\n El video no va de elefantes “riparios”, sino de verdaderos mam\u00edferos acu\u00e1ticos, como puede verse. La capacidad de nadar de los elefantes es un dato m\u00e1s, una de esas adaptaciones propias de los mam\u00edferos acu\u00e1ticos a las que acabo de aludir.<\/FONT><\/SPAN>
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