Es sabido que las orejas cumplen una importante tarea en la regulaci\u00f3n t\u00e9rmica de los elefantes. Los elefantes disipan mucho calor a trav\u00e9s de las orejas; muchos vasos sangu\u00edneos las atraviesan, porque es la sangre la que traslada el calor desde el interior del organismo hasta la superficie corporal, en este caso hasta las orejas.<\/FONT><\/FONT><\/SPAN> A decir verdad, no todos los elefantes son iguales, puesto que las orejas de algunos elefantes no son tan grandes como las de otros. Loxodonta africana<\/I> las tiene realmente grandes: sus orejas tienen 183 cm de longitud y 114 cm de anchura. Aunque carezco de datos precisos, es sabido que Loxodonta cyclotis<\/I> tiene las orejas algo m\u00e1s peque\u00f1as. <\/SPAN>El primero, L. africana<\/I>, es el elefante de sabana, el que vive en el este de \u00c1frica, mientras que el segundo, L. cyclotis<\/I>, es el elefante de la selva. Si bien es cierto que el elefante de la selva es algo m\u00e1s peque\u00f1o, sus orejas son m\u00e1s peque\u00f1as que lo que lo hubieran sido de haberse mantenido la proporci\u00f3n con el tama\u00f1o corporal. La temperatura de las zonas donde habita el elefante de sabana son en general m\u00e1s elevadas que las de las selvas donde vive L. cyclotis<\/I>.<\/FONT><\/FONT><\/SPAN> La misma l\u00f3gica nos permite comprender por qu\u00e9 son tambi\u00e9n m\u00e1s peque\u00f1as las orejas del elefante asi\u00e1tico, Elephas maximus<\/I>, con sus 60 cm de longitud y 30 cm de anchura. Parece ser que las zonas en que habita el elefante asi\u00e1tico son algo m\u00e1s frescas que las africanas donde viven los anteriores. Y si llevamos esta l\u00f3gica hasta su extremo, f\u00e1cilmente entenderemos por qu\u00e9 eran tan peque\u00f1as las orejas de los mamuts. La longitud de las orejas del mamut lanudo Mammuthus primigenius<\/I> era de 30 cm.<\/FONT><\/FONT><\/SPAN> La conclusi\u00f3n que se extrae de este conjunto de observaciones es clara: hay una relaci\u00f3n directa entre el tama\u00f1o de las orejas de elefantes y similares y la temperatura de la zona en la que habitan. As\u00ed pues, en este grupo de mam\u00edferos, la variabilidad en el tama\u00f1o de las orejas est\u00e1 al servicio de la regulaci\u00f3n t\u00e9rmica.<\/FONT><\/FONT><\/SPAN> Sin embargo, en todo este asunto hay algo que no se entiende bien. \u00bfPor qu\u00e9 ocurre esto en los elefantes? \u00bfPor qu\u00e9 no ocurre esto, por ejemplo, en los seres humanos? Para responder a esta pregunta hay un problema, y es que al ser los elefantes los mam\u00edferos m\u00e1s grandes que habitan sobre la superficie de la Tierra, no es posible realizar comparaciones rigurosas con otras especies. Habr\u00e1, por tanto, que prescindir del rigor absoluto y, adentr\u00e1ndonos por el camino de la comparaci\u00f3n, tratar de arrojar algo de luz sobre esta cuesti\u00f3n.<\/FONT><\/FONT> Aunque su masa no llegue a superar la mitad de la masa del elefante de sabana, <\/SPAN>el rinoceronte blanco, Ceratotherium simum<\/I>, no es un mam\u00edfero peque\u00f1o precisamente. Ambos, elefante y rinoceronte, son animales desnudos, sin pelaje, algo muy poco habitual entre los mam\u00edferos. En cuanto a la forma del cuerpo, tampoco hay grandes diferencias entre ellos. El rinoceronte carece de trompa; no la necesita, ya que alcanza el suelo con la cabeza sin dificultad. Si prescindimos de la trompa, las orejas son lo \u00fanico que realmente diferencia a los dos mam\u00edferos africanos m\u00e1s grandes, puesto que las del rinoceronte son ciertamente peque\u00f1as. Y sin embargo, el r\u00e9gimen t\u00e9rmico al que se encuentran sometidas ambas especies es muy similar. As\u00ed pues, \u00bfcu\u00e1l puede ser la raz\u00f3n para que una de las dos especies necesite algo que la otra no precisa? \u00bfpor qu\u00e9 no son grandes las orejas del rinoceronte blanco?<\/FONT><\/FONT><\/SPAN> La respuesta tiene que ver con el tama\u00f1o, puesto que la diferencia de tama\u00f1o entre ambos es suficiente para que uno requiera un dispositivo especial para disipar calor y no el otro. Examinemos este asunto con cierto detalle. La tasa metab\u00f3lica (por unidad de masa, por supuesto) de los elefantes es muy baja, puesto que los animales grandes tienen una tasa metab\u00f3lica m\u00e1s baja que los peque\u00f1os. Dado que como consecuencia de la actividad metab\u00f3lica se genera calor, los animales grandes generan menos calor que los peque\u00f1os, siempre por unidad de masa. Y sin embargo, a pesar de generar menos calor los grandes, el que generan es excesivo o, dicho de otro modo, excede a lo que cabr\u00eda esperar a partir de una l\u00f3gica puramente f\u00edsica. Las razones de ese exceso no est\u00e1n claras y no las vamos a discutir aqu\u00ed por ahora, pero la consecuencia de ello es clara: los animales grandes pueden llegar a tener dificultades para disipar todo el calor que generan, m\u00e1xime en zonas muy c\u00e1lidas, porque su superficie corporal es insuficiente para ello. El rinoceronte blanco no es lo suficientemente grande como para que ello represente un problema. Pero lo representa para el elefante. Esa es la raz\u00f3n por la que necesita un dispositivo especial para disipar calor, un radiador t\u00e9rmico en toda regla. Y ese radiador son sus grandes orejas.<\/FONT><\/SPAN><\/p>\n