Como hemos visto en la entrada anterior, adem\u00e1s de los insecticidas qu\u00edmicos de s\u00edntesis, hay otras formas de combatir a los insectos, aunque no son formas sencillas y tienen evidentes limitaciones. Con toda seguridad, la mejor alternativa ser\u00eda la basada en el uso de hormonas y de feromonas; aunque ser\u00eda una forma ideal, el llevarla a la pr\u00e1ctica presenta algunos problemas de consideraci\u00f3n. <\/FONT><\/SPAN><\/p>\n Las hormonas y las feromonas son mensajeros qu\u00edmicos producidos por el propio organismo. Las hormonas son secretadas al sistema circulatorio y de esa forma llegan a todas las c\u00e9lulas del organismo y surten efecto en los correspondientes tejidos diana. As\u00ed pues, cumplen un funci\u00f3n de comunicaci\u00f3n en el interior del organismo. Las feromonas, por el contrario, son secretadas al exterior del organismo y gracias a ellas se comunican los ejemplares de una misma especie.<\/FONT><\/SPAN><\/p>\n Se da la circunstancia de que sustancias similares \u2013an\u00e1logos- de las feromonas ejercen, en ocasiones, los mismos o equivalentes efectos que las feromonas. Por ello, pueden utilizarse compuestos sint\u00e9ticos similares a las feromonas para atraer insectos y conducirlos a un entorno controlado. Eso se hace en la actualidad con algunas especies de polillas, por ejemplo. Y la feromona sint\u00e9tica pityolure se utiliza para atraer a los machos de la oruga del pino Thaumetopoea pityocampa<\/I>.<\/FONT><\/SPAN><\/p>\n Para adentrarnos en el terreno de las hormonas y su uso en el campo de la lucha contra las plagas de insectos, conviene ofrecer antes una breve explicaci\u00f3n sobre el sistema hormonal de los insectos. Las hormonas controlan, en gran medida, el ciclo vital de los insectos, puesto que de ellas depende tanto su crecimiento como su metamorfosis. Una vez eclosionan los huevos, todos los insectos mudan en varias ocasiones durante su fase juvenil; el n\u00famero de mudas es distinto en cada especie, y una vez producida la muda, emerge una larva de mayor tama\u00f1o que la anterior. Cuando llega el momento adecuado se produce la muda que transforma a la larva en adulto. <\/FONT><\/SPAN><\/p>\n Dependiendo del tipo de transici\u00f3n que se produce de juvenil a adulto, los insectos se clasifican en hemimet\u00e1bolos y holomet\u00e1bolos. En los hemimet\u00e1bolos, las larvas y los adultos son muy similares; los adultos se caracterizan por ser de mayor tama\u00f1o y tener alas. Por lo tanto, se trata de una metamorfosis simple, que conlleva peque\u00f1os cambios en el aspecto de los insectos. Sin embargo, en los insectos holomet\u00e1bolos se produce una metamorfosis compleja: en este caso, la larva con aspecto de oruga, cuando llega el momento adecuado, experimenta una muda que la transforma en pupa, y despu\u00e9s, bajo las condiciones adecuadas, la \u00faltima muda conlleva una metamorfosis que da lugar a la aparici\u00f3n de un individuo adulto que no tiene ninguna semejanza con el juvenil; ejemplos de esta forma de desarrollo son las mariposas.<\/FONT><\/SPAN><\/p>\n Son dos las hormonas que controlan el crecimiento y la metamorfosis, la ecdisona, tambi\u00e9n denominada hormona de la muda y la hormona juvenil. La elevaci\u00f3n de los niveles de ecdisona es la se\u00f1al necesaria para que se produzca la muda, mientras que el principal efecto de la hormona juvenil consiste en el mantenimiento de los caracteres juveniles; as\u00ed pues, la hormona juvenil impide el desarrollo de los caracteres del adulto. Por ello, en tanto la concentraci\u00f3n de hormona juvenil se mantenga alta, las mudas que provoque la ecdisona ir\u00e1n dando lugar a larvas de mayor tama\u00f1o que la anterior.<\/FONT><\/SPAN><\/p>\n As\u00ed pues, para que tras la muda aparezca una pupa o un individuo adulto, es necesario que se reduzca la concentraci\u00f3n de hormona juvenil. No obstante, esta hormona cumple un rol adicional en los adultos, raz\u00f3n por la que se produce una elevaci\u00f3n tard\u00eda de sus niveles. Cumple una funci\u00f3n gonadotr\u00f3pica, por lo que, por parad\u00f3jico que resulte, es necesaria para que se desarrollen de forma adecuada los rasgos sexuales, incluido el normal desarrollo de los ovocitos<\/FONT>[1]<\/FONT><\/SPAN><\/SPAN><\/SPAN><\/SPAN><\/A>. <\/FONT><\/SPAN><\/p>\n Dado que tanto el crecimiento, como la metamorfosis y la misma reproducci\u00f3n se hallan bajo el control de estas hormonas, es evidente que, al menos en teor\u00eda, pueden ser utilizadas para el control de plagas. Esa es, de hecho, la raz\u00f3n por la que se conoce tan bien el sistema endocrino de los insectos, mucho mejor que el de cualquier otro grupo de invertebrados.<\/FONT><\/SPAN><\/p>\n Los precocenos son sustancias conocidas desde hace tiempo; reciben ese nombre porque provocan una metamorfosis prematura, dando lugar a adultos precoces. Veamos c\u00f3mo ocurre eso. Los precocenos son antagonistas de la hormona juvenil, esto es, obstaculizan la acci\u00f3n de la hormona juvenil y por ello, en vez de tener caracter\u00edsticas larvarias, los insectos que surgen de la muda tienen aspecto de adulto aunque no son verdaderos adultos. En realidad, podr\u00eda decirse que, por efecto de los antagonistas de la hormona, son \u201cpseudoadultos\u201d. Estos adultos precoces no suelen ser viables, por lo que el uso de precocenos puede dar lugar a reducciones importantes en las densidades de poblaci\u00f3n de los insectos que se quieren combatir. Adem\u00e1s, tambi\u00e9n provocan esterilidad, puesto que el efecto gonadotr\u00f3pico de la hormona juvenil tambi\u00e9n se ve afectado por los antagonistas. Y por si eso fuese poco, tambi\u00e9n tienen efectos ovicidas: si se tratan los huevos con precocenos, no surgen ni larvas ni ninfas, y si surgen, mueren enseguida.<\/FONT><\/SPAN><\/p>\n Otra opci\u00f3n consiste en recurrir a agonistas de las hormonas. Las sustancias denominadas \u201cjuvenoides\u201d son agonistas de la hormona juvenil. Una sustancia agonista sustituye a la hormona, pero al contrario que la antagonista, provoca el mismo efecto que el de la hormona. Por lo tanto, se pueden utilizar agonistas de la hormona juvenil, se trata de suministrar esas sustancias a los insectos una vez ha dejado de actuar la propia hormona de forma natural; se interrumpir\u00eda as\u00ed el ciclo de vida del insecto. As\u00ed, el uso de juvenoides, como el metopreno, provoca la aparici\u00f3n de larvas supernumerarias; esto es, cuando tras la metamorfosis hubiera debido surgir un individuo adulto, surge en su lugar un ejemplar m\u00e1s grande que el anterior, pero con aspecto de juvenil. Este m\u00e9todo solo debiera utilizarse en los casos en que la plaga la provocan los individuos adultos de la especie; si la plaga la provocan las larvas el efecto a que dar\u00eda lugar el uso de juvenoides ser\u00eda aun m\u00e1s grave, ya que las larvas ser\u00eda m\u00e1s grandes y, probablemente, tambi\u00e9n m\u00e1s voraces.<\/FONT><\/SPAN><\/p>\n Por otra parte, tambi\u00e9n cabe la posibilidad de utilizar agonistas y antagonistas de la hormona de la muda (ecdisona). Los agonistas pueden utilizarse para provocar una muda prematura, mientras que los antagonistas pueden utilizarse para lo contrario, para dilatar indefinidamente en el tiempo el momento de la muda. El hiperecdisonismo genera problemas de crecimiento, los \u00f3rganos sexuales no maduran de forma correcta, ni tampoco los huevos, y adem\u00e1s, provoca numerosos problemas funcionales en insectos diversos. Por otra parte, los antagonistas de la hormona de la muda son fagorrepelentes e inhiben o, al menos, retrasan la muda. El problema es que todas estos son resultados de pruebas de laboratorio, pero su traslaci\u00f3n a la pr\u00e1ctica entra\u00f1a dificultades, puesto que no es f\u00e1cil determinar con precisi\u00f3n cuestiones de tanta importancia como son los modos de aplicaci\u00f3n, las dosis y los momentos adecuados para aplicar el tratamiento. Hasta el momento, se han realizado pocos avances en este campo pero es muy posible que se abran nuevas v\u00edas en el futuro. <\/FONT><\/SPAN><\/p>\n El desarrollo de insecticidas basados en hormonas y feromonas lo tiene todo a su favor si exceptuamos su coste econ\u00f3mico. Son insecticidas seguros y bastante espec\u00edficos; y adem\u00e1s, evitan la aparici\u00f3n de formas resistentes, puesto que se trata de sustancias de los mismos animales.<\/FONT><\/SPAN><\/p>\n
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