En la isla de Hirta, en el archipi\u00e9lago de St. Kilda, vive una colonia de ovejas de Soay. A lo largo de los \u00faltimos 25 a\u00f1os el tama\u00f1o medio de las ovejas de esa colonia no ha dejado de disminuir y aunque hasta hace poco se desconoc\u00eda la raz\u00f3n de ese empeque\u00f1ecimiento, ahora parece que se le ha encontrado una explicaci\u00f3n. El archipi\u00e9lago de St Kilda se encuentra a Tras la marcha de los isle\u00f1os llegaron las ovejas. Las llev\u00f3 all\u00ed, procedentes de la isla de Soay (del mismo archipi\u00e9lago), el marqu\u00e9s de Bute. Llevan m\u00e1s de 70 a\u00f1os viviendo en la isla y en la actualidad est\u00e1n asilvestradas. Y como antes he se\u00f1alado, desde hace 25 a\u00f1os no han dejado de empeque\u00f1ecer. El fen\u00f3meno ha resultado una sorpresa para los bi\u00f3logos, ya que las ovejas grandes tienen m\u00e1s probabilidades de sobrevivir y reproducirse que las peque\u00f1as. Esa es al menos la opini\u00f3n de los bi\u00f3logos especialistas en materias relativas a la evoluci\u00f3n de los ciclos de vida. Ahora, sin embargo, el an\u00e1lisis de las condiciones ambientales en el archipi\u00e9lago y de su variaci\u00f3n a lo largo de estos 25 a\u00f1os, y a partir de los resultados obtenidos de la aplicaci\u00f3n de modelos matem\u00e1ticos, los especialistas cuentan con una explicaci\u00f3n para el fen\u00f3meno en cuesti\u00f3n. Parece ser que el clima est\u00e1 cambiando en el archipi\u00e9lago, y que ese cambio est\u00e1 en la base de la reducci\u00f3n del tama\u00f1o medio de la colonia de las ovejas en Hirta. El clima de St Kilda ha mejorado durante los \u00faltimos a\u00f1os. Los inviernos son ahora m\u00e1s cortos y las condiciones no son tan duras como sol\u00edan ser. Antes, cuando los inviernos eran m\u00e1s severos, s\u00f3lo los corderos m\u00e1s grandes superaban su primer invierno de vida. Ahora, sin embargo, muchos lo superan, lo que ha provocado un descenso en el tama\u00f1o medio de los individuos de Las ovejas de St Kilda nos muestran un fen\u00f3meno muy interesante. Pone claramente de manifiesto la estrecha relaci\u00f3n que existe entre las caracter\u00edsticas del ciclo de vida de los ejemplares de una especie en una poblaci\u00f3n determinada y las condiciones ambientales a las que se ven expuestos sus integrantes. Las caracter\u00edsticas de los ciclos de vida, -longevidad, edad reproductora, tasa de crecimiento, esfuerzo reproductor, etc.-, son de enorme importancia desde el punto de vista evolutivo. De hecho, el \u00e9xito de una especie tambi\u00e9n depende de un adecuado ajuste de esas magnitudes. Es de sobra sabido que la resistencia de los individuos frente a las condiciones abi\u00f3ticas del entorno, con su correspondiente incidencia en las tasas de supervivencia, es un factor adaptativo clave, como lo es su capacidad para allegar recursos y convertirlos en biomasa propia. Pero tambi\u00e9n las caracter\u00edsticas del ciclo de vida est\u00e1n sometidas a presi\u00f3n selectiva y esa presi\u00f3n depende de las condiciones ambientales. Eso es, precisamente, lo que nos ense\u00f1an las ovejas de la isla de Hirta. Cuando las condiciones invernales eran duras, muy duras, los corderos necesitaban ser de gran tama\u00f1o para poderlas superar; los peque\u00f1os no lo lograban; pero al suavizarse las condiciones, el tama\u00f1o de los corderos perdi\u00f3 importancia. Sobreviven m\u00e1s y, como consecuencia, hay m\u00e1s ovejas y carneros peque\u00f1os en