El t\u00e9rmino endotermia hace referencia al origen del calor corporal de los animales e indica que es de origen end\u00f3geno, interior. En los animales endotermos el calor procede del interior de las c\u00e9lulas, casi siempre de las mitocondrias, que son las factor\u00edas en las que se produce el trifosfato de adenosina (ATP) que constituye la moneda energ\u00e9tica mayoritaria de los seres vivos. El calor de los animales ectotermos, por el contrario, procede del exterior. Con una \u00fanica excepci\u00f3n conocida, de la que me ocupar\u00e9 en otra ocasi\u00f3n, todos los animales homeotermos son endotermos, porque la constancia t\u00e9rmica de los homeotermos requiere que estos animales cuenten con una fuente interna de calor. De no ser as\u00ed, ser\u00eda casi imposible mantener constante la temperatura corporal. <\/FONT><\/p>\n Curiosamente, no est\u00e1n claras las razones de la aparici\u00f3n de Hasta hace poco tiempo se pensaba que la endotermia surgi\u00f3 en animales carn\u00edvoros que necesitaban desarrollar un modo de vida muy activo. Sin embargo, el pasado a\u00f1o se empez\u00f3 a extender una idea diferente. Seg\u00fan ese nuevo punto de vista, la endoterm\u00eda habr\u00eda surgido en herb\u00edvoros, y gracias a ella pudieron equilibrarse los requeririmientos nutricionales elementales. <\/FONT><\/p>\n En mam\u00edferos y aves son el cerebro y el h\u00edgado los dos \u00f3rganos con una mayor actividad metab\u00f3lica, por lo que son los que m\u00e1s calor producen. Son de mayor tama\u00f1o que los de los ectotermos y tienen, adem\u00e1s, cinco veces m\u00e1s mitocondrias. A ello se debe que produzcan tanto calor, tanto que parece todo un despilfarro.<\/FONT><\/p>\n Hace tres d\u00e9cadas, Albert Bennet y John Ruben propusieron que la homeotermia est\u00e1 ligada a la capacidad aer\u00f3bica y la resistencia muscular. Es cierto que la musculatura de aves y mam\u00edferos tiene una gran capacidad aer\u00f3bica. Son capaces de captar y transferir ox\u00edgeno al m\u00fasculo de forma permanente y gracias a esa capacidad pueden correr, nadar, volar o combatir sin interrupciones durante largos periodos de tiempo. A juicio de aquellos investigadores esa es la ventaja que reporta la endotermia y, por ello, la raz\u00f3n \u00faltima de su existencia.<\/FONT><\/p>\n Pero no todos los especialistas est\u00e1n de acuerdo con esa idea. La resistencia muscular y la capacidad aer\u00f3bica dependen de la musculatura esquel\u00e9tica y del coraz\u00f3n, y sin embargo, esos \u00f3rganos contribuyen s\u00f3lo en una m\u00ednima medida al metabolismo basal. Es el metabolismo del cerebro y de las v\u00edsceras (h\u00edgado y ri\u00f1\u00f3n, principalmente) el que determina el nivel del metabolismo basal, por lo que son esos \u00f3rganos los principales responsables de la producci\u00f3n de calor que permite mantener la homeotermia.<\/FONT><\/p>\n Algunos reptiles, -entre ellos los del g\u00e9nero Varanus<\/I>, al que pertenece el drag\u00f3n de Komodo-, tienen una gran capacidad aer\u00f3bica y, sin embargo, tienen un metabolismo basal muy bajo. Por el contrario, hay mam\u00edferos que reducen su temperatura corporal cuando hibernan o cuando se mantienen inactivos. Ambos casos contradicen que deba existir una relaci\u00f3n directa entre endotermia y capacidad aer\u00f3bica.<\/FONT><\/p>\n Recientemente, Marcel Klaassen y Bart Nolet han seguido otra l\u00ednea de pensamiento. Es sabido que a los herb\u00edvoros les falta nitr\u00f3geno en la dieta; o mejor dicho, las plantas que les sirven de alimento tienen un bajo contenido en nitr\u00f3geno por comparaci\u00f3n con el de los propios herb\u00edvoros. Debido a ello, para conseguir el nitr\u00f3geno que necesitan deben ingerir grandes cantidades de comida, por lo que posteriormente han de desprenderse del exceso de carbono que han ingerido. Y al fin y al cabo, la mejor manera de desprenderse de ese carbono es quem\u00e1ndolo. As\u00ed pues, seg\u00fan esos dos investigadores la endotermia procede de la necesidad de quemar el carbono excedentario. Esto es, la endotermia no habr\u00eda surgido porque fuera valioso mantener constante la temperatura corporal (homeotermia) y para ello disponer de una fuente interna de calor, sino para eliminar carbono de una forma sencilla y limpia. <\/FONT><\/p>\n No obstante, no debe perderse de vista que la endotermia eleva las necesidades de nitr\u00f3geno, ya que una mayor actividad metab\u00f3lica conlleva una m\u00e1s r\u00e1pida renovaci\u00f3n de las prote\u00ednas y si hay un mayor recambio de prote\u00ednas hace falta m\u00e1s nitr\u00f3geno. De hecho, mam\u00edferos y aves consumen m\u00e1s nitr\u00f3geno que los reptiles de su mismo tama\u00f1o, cuatro veces m\u00e1s, para ser precisos. Pero no obstante, aunque comporte unas mayores necesidades de nitr\u00f3geno, la endotermia sigue siendo una buena opci\u00f3n, porque lo cierto es que mam\u00edferos y aves herb\u00edvoros consumen alimentos con muy bajo contenido en nitr\u00f3geno. Podr\u00eda pensarse que hay medios alternativos para eliminar el exceso de carbono, pero lo cierto es que quemarlo resulta f\u00e1cil y limpio.<\/FONT><\/p>\n Como dec\u00eda, hasta hace poco tiempo se pensaba que la endotermia apareci\u00f3 en carn\u00edvoros de peque\u00f1o tama\u00f1o, lo que posibilit\u00f3 y facilit\u00f3 el \u00e9xito de modos de vida cazadores. Pues bien, incluso aunque eso hubiese sido as\u00ed, el punto de vista que hemos analizado aqu\u00ed no deja de tener su inter\u00e9s, ya que podr\u00eda pensarse que una vez surgida la endotermia en esos depredadores de peque\u00f1o tama\u00f1o, posteriormente facilit\u00f3 la herbivoria al poder obtener los herb\u00edvoros gracias a ella un mayor rendimiento de las plantas que consumen.<\/SPAN><\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":" El t\u00e9rmino endotermia hace referencia al origen del calor corporal de los animales e indica que es de origen end\u00f3geno, interior. 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