Los esc\u00f3mbridos son algunos de los peces teleosteos mejor dotados para la nataci\u00f3n prolongada. A este grupo pertenecen, entre otros, caballas y atunes. Son perfectamente capaces, tambi\u00e9n, de realizar esfuerzos muy intensos de corta duraci\u00f3n gracias a su poderosa musculatura blanca<\/FONT>[1]<\/SPAN><\/SPAN><\/SPAN><\/SPAN><\/A>. Pero por comparaci\u00f3n con otros tele\u00f3steos, disponen de una importante musculatura roja<\/FONT>[2]<\/SPAN><\/SPAN><\/SPAN><\/SPAN><\/A>. Gracias a esa musculatura roja se encuentran tan bien dotados para la nataci\u00f3n prolongada.<\/FONT><\/p>\n Ahora bien, dentro de los esc\u00f3mbridos, los t\u00fanidos son los que, con diferencia, alcanzan los mayores niveles de rendimiento f\u00edsico. Son excelentes nadadores, capaces de recorrer largu\u00edsimas distancias a gran velocidad. Sorprendentemente, sin embargo, ello no es debido a que su musculatura sea, en lo sustancial, diferente a la del resto de esc\u00f3mbridos. En opini\u00f3n de los especialistas, las caracter\u00edsticas metab\u00f3licas de los m\u00fasculos de este grupo de peces, en conjunto, es dif\u00edcilmente mejorable. Esa es la raz\u00f3n por la que no parece haber diferencias significativas entre la maquinaria celular y metab\u00f3lica de los t\u00fanidos y la del resto de esc\u00f3mbridos. Pero hay una diferencia important\u00edsima entre ellos; no es de naturaleza metab\u00f3lica o celular, sino que consiste en un rasgo fisiol\u00f3gico propio de los t\u00fanidos, pero de la que carece el resto de peces, incluidos sus parientes m\u00e1s pr\u00f3ximos.<\/FONT><\/p>\n Los t\u00fanidos mantienen su musculatura roja unos 10\u00ba C por encima de la temperatura del agua en la que nadan. Ese es el rasgo clave, lo que los diferencia del resto de los peces. Gracias a esa temperatura muscular pueden desarrollar niveles de actividad mucho m\u00e1s altos que todos los dem\u00e1s esc\u00f3mbridos. Como digo, es la musculatura roja y no el resto del organismo lo que mantienen unos 10\u00ba C m\u00e1s caliente que el medio externo. En cierto modo, esto se parece mucho a lo que hacemos los animales homeotermos, con la particularidad de que los t\u00fanidos no lo son.<\/FONT><\/p>\n Esa diferencia t\u00e9rmica es debida a que los atunes son capaces de retener parte del calor que produce su actividad muscular, evitando que se disipe libremente hacia el exterior. Ello es posible gracias a un dispositivo de su sistema circulatorio, denominado \u201crete mirabile\u201d (red maravillosa). Ese dispositivo permite que la sangre (arterial) fr\u00eda procedente de las branquias se caliente antes de llegar a los m\u00fasculos. Se calienta porque la sangre (venosa) que ya ha atravesado la musculatura le cede el calor que contiene. Ese intercambio de calor se produce entre vasos sangu\u00edneos dispuestos en \u00edntima proximidad unos con otros, pero en cuyo interior la sangre circula en sentidos opuestos. A esa forma de circular se denomina contra corriente, <\/SPAN>y el intercambio de calor entre los dos subsistemas circulatorios se optimiza gracias a ella. Es un ejemplo fisiol\u00f3gico de lo que se denomina un intercambiador contra corriente. En el mundo animal no son raros intercambiadores as\u00ed, de calor o de iones. Los intercambiadores contra corriente son muy utilizados para termostatizar instalaciones o locales, por su gran eficiencia; y aunque los ingenieros creen que son una creaci\u00f3n de la mente humana, en realidad fueron dise\u00f1ados por la naturaleza hace millones de a\u00f1os.<\/FONT><\/p>\n De lo anterior se deduce que en los t\u00fanidos se da un fen\u00f3meno de endotermia, esto es, de acumulaci\u00f3n de calor de origen end\u00f3geno, interno. Es lo mismo que hacemos nosotros, que tambi\u00e9n somos endotermos, pues nos mantenemos calientes gracias al calor que produce el metobolismo. La diferencia es que nosotros, homeotermos, conseguimos mantener constante la temperatura corporal, aunque esa constancia no sea absoluta, y los atunes se limitan a mantener algo m\u00e1s caliente su musculatura lenta. Puede parecer poca cosa, pero el resultado los convierte en poderos\u00edsimas m\u00e1quinas de nadar. Y todo gracias a la estufita de su metabolismo muscular y a que se las arreglan para perder poco del calor que produce esa estufita.<\/SPAN> <\/FONT>
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