Debido al mecanismo de defensa qu\u00edmica que poseen, las m\u00e1s de 500 especies que pertenecen a la familia Carabidae reciben el nombre con que se ha titulado esta entrada. Este escarabajo, cuando percibe que alg\u00fan otro animal, normalmente un sapo, una hormiga o una ara\u00f1a, representa una amenaza para \u00e9l, le arroja una sustancia qu\u00edmica irritante en forma de spray. Por si eso fuera poco, la sustancia arrojada se encuentra a una temperatura de unos 100 \u00baC, lo que la convierte en un arma verdaderamente poderosa.<\/FONT><\/SPAN><\/p>\n El mecanismo del que se sirve el escarabajo es muy complejo, raz\u00f3n por la que ha sido esgrimido a favor de sus pretensiones por los defensores del creacionismo y de la teor\u00eda denominada del \u201cdise\u00f1o inteligente\u201d. Argumentan \u00e9stos que algo tan complejo no ha podido ser el resultado de un proceso de selecci\u00f3n natural. Pero dejemos a un lado cuestiones de naturaleza anticient\u00edfica y vayamos al asunto que nos ocupa.<\/FONT><\/SPAN><\/p>\n El aerosol defensivo es producido en unas gl\u00e1ndulas especiales que se encuentran en el extremo posterior del abdomen de los escarabajos. Esas gl\u00e1ndulas est\u00e1n formadas por dos c\u00e1maras. En la m\u00e1s grande, que es la que se encuentra en una posici\u00f3n m\u00e1s interna, se mezclan hidroquinona y per\u00f3xido de hidr\u00f3geno que han sido producidos, a su vez, en dos gl\u00e1ndulas distintas de \u00e9sta. En la menor hay una mezcla de las enzimas catalasa y peroxidasa que son secretadas por sus c\u00e9lulas epiteliales. La hidroquinona es un producto caracter\u00edstico del metabolismo de insectos, e interviene en la s\u00edntesis de la quitina del exoesqueleto, y el per\u00f3dixo de hidr\u00f3geno no es otra sustancia que la conocida agua oxigenada.<\/FONT><\/SPAN><\/p>\n Cuando el escarabajo percibe una amenaza, unos m\u00fasculos, al contraerse, provocan que el l\u00edquido de la c\u00e1mara mayor pase a la c\u00e1mara peque\u00f1a, momento en el que se produce una explosi\u00f3n. La explosi\u00f3n es consecuencia de la repentina hidr\u00f3lisis del per\u00f3xido de hidr\u00f3geno y de la oxidaci\u00f3n de la hidroquinona. Esta es una reacci\u00f3n que provoca la liberaci\u00f3n de gran cantidad de calor de forma repentina, raz\u00f3n por la que se produce la explosi\u00f3n. Como consecuencia de la presi\u00f3n de los gases generados, la v\u00e1lvula de la c\u00e1mara grande se mantiene cerrada, lo que la protege de los efectos de la explosi\u00f3n; por otro lado, la mezcla atacante es expulsada en forma de fino spray a trav\u00e9s de la v\u00e1lvula que separa a esta c\u00e1mara del exterior. La mezcla resultante de las reacciones antedichas contiene benzoquinona y alcanza una temperatura alt\u00edsima al ser expulsada (alrededor de los 100 \u00baC). Normalmente es muy efectiva rechazando a los potenciales depredadores.<\/FONT><\/SPAN><\/p>\n Los escarabajos dirigen la mezcla explosiva en la direcci\u00f3n de la que proviene la amenaza. Algunas especies africanas llegan a tener una capacidad de rotaci\u00f3n de hasta 270\u00ba, por lo que pueden dirigir la apertura de la gl\u00e1ndula casi en cualquier direcci\u00f3n. <\/FONT><\/SPAN><\/p>\n Resulta ser tan efectivo el mecanismo explosivo de los escarabajos bombarderos, que en 2004 se inici\u00f3 un proyecto de investigaci\u00f3n en la Universidad de Leeds, dotado con 135.000 libras, para evaluar la posible utilidad de este mecanismo de combusti\u00f3n en el sector de la industria aerona\u00fatica. El proyecto, denominado <\/SPAN>\u201cLearning from controlled explotions in nature: modelling the catalytic explosion device of bombardier beetles\u201d, constituye un nuevo hito en el desarrollo de la biomim\u00e9tica. En el video puede verse a uno de estos escarabajos bombarderos en acci\u00f3n, aunque tambi\u00e9n hay quien es capaz de hacerles frente con \u00e9xito:<\/FONT><\/SPAN><\/p>\n