Muchos animales se alimentan filtrando agua. Retienen las part\u00edculas alimenticias en suspensi\u00f3n y las ingieren. En las masas de agua naturales hay much\u00edsimas part\u00edculas en suspensi\u00f3n. Son microsc\u00f3picas y pueden llegar a alcanzar concentraciones muy altas. En aguas de alta turbidez, la concentraci\u00f3n de part\u00edculas puede superar el valor de cien mil por mililitro y en aguas extraordinariamente limpias la concentraci\u00f3n puede rondar las cinco mil part\u00edculas por mililitro.<\/FONT><\/p>\n Esponjas, bivalvos, crust\u00e1ceos y algunos otros grupos m\u00e1s se alimentan de ese modo, reteniendo esas part\u00edculas y utiliz\u00e1ndolas como alimento. Cada grupo utiliza un procedimiento diferente para impulsar el agua que ha de ser filtrada, pero la mayor\u00eda generan corrientes mediante el batido de cilios o ap\u00e9ndices especiales. De entre las part\u00edculas que se encuentran en suspensi\u00f3n, las microalgas son las que tienen un mayor valor alimenticio, pero adem\u00e1s de las microalgas, tambi\u00e9n son muy abundantes las part\u00edculas microsc\u00f3picas de car\u00e1cter detr\u00edtico, que son adem\u00e1s de muy diversa naturaleza. Lo cierto es que, sean de mayor o menor valor, son part\u00edculas de alimento, puesto que, en alguna fracci\u00f3n al menos, se trata de materia org\u00e1nica susceptible de ser utilizada por los animales que las retienen e ingieren. Adem\u00e1s de la org\u00e1nica, tambi\u00e9n hay materia particulada inorg\u00e1nica en suspensi\u00f3n y en esa materia suele haber materia org\u00e1nica adsorbida. Esa materia forma una fina pel\u00edcula en su superficie en la que abunda microflora bacteriana que tambi\u00e9n constituye una fuente potencial de alimento para los organismos filtradores. As\u00ed pues, de un modo o de otro, hay una gran cantidad y variedad de part\u00edculas suspendidas en la masa de agua con alg\u00fan valor alimenticio.<\/FONT><\/p>\n Los animales filtradores pueden ser planct\u00f3nicos o bent\u00f3nicos. Son muy abundantes los cop\u00e9podos (peque\u00f1os crust\u00e1ceos) planct\u00f3nicos y es muy importante el papel que juegan en las redes tr\u00f3ficas. Los cop\u00e9podos, as\u00ed como otros crust\u00e1ceos planct\u00f3nicos de peque\u00f1o tama\u00f1o, sirven de alimento <\/SPAN>a peces y otros depredadores. Constituyen, de hecho, el nexo tr\u00f3fico entre los productores primarios planct\u00f3nicos (microalgas) y otros productores secundarios (ciertos peces, por ejemplo).<\/FONT><\/p>\n Los filtradores bent\u00f3nicos tambi\u00e9n son de gran importancia ecol\u00f3gica. Los m\u00e1s abundantes son los bivalvos, pero adem\u00e1s de bivalvos hay numerosas especies de otros grupos, como esponjas, gaster\u00f3podos filtradores, percebes (artr\u00f3podos) o ascidias. Los bivalvos no solo son, como se ha dicho, muy abundantes; tienen adem\u00e1s una gran capacidad para bombear y filtrar agua. A modo de ejemplo, se puede dar el dato de que un mejill\u00f3n de un gramo de biomasa (seca y excluida la concha) es capaz de filtrar entre dos y tres litros de agua a la hora, e incluso m\u00e1s. Ese es el volumen de agua que hacen pasar a trav\u00e9s de su branquia, ya que es este \u00f3rgano el que realiza la tarea filtradora en este grupo. Pues bien, eso quiere decir que un bivalvo puede filtrar del orden de La R\u00eda de Arosa<\/B> contiene 4.335 millones de metros c\u00fabicos de agua (promediando mareas) y se necesitan del orden de 23 d\u00edas para renovar esa masa de agua. Es una r\u00eda de alta productividad; la biomasa de mejillones cultivados en ella alcanza los 7.000 millones de gramos (masa seca sin contar las conchas). Adem\u00e1s de los mejillones cultivados, en la R\u00eda de Arosa tambi\u00e9n hay poblaciones importantes de berberechos, almejas y otras especies, aunque esas especies no se han computado aqu\u00ed a efectos de c\u00e1lculo. Pues bien, esos mejillones filtran 350 millones de metros c\u00fabicos por d\u00eda, por lo que necesitan del orden de 12 d\u00edas para filtrar toda el agua de la r\u00eda, la mitad del tiempo que se requiere para renovar esa masa de agua.<\/FONT><\/p>\n El Oosterschelde<\/B> es uno de los mayores estuarios de los Paises Bajos. Como consecuencia de las obras de ingenier\u00eda civil realizadas all\u00ed para protegerse de tormentas e inundaciones, en la actualidad se encuentra bastante cerrado; es casi como un peque\u00f1o mar interior. Contiene un volumen de 2.740 millones de metros c\u00fabicos de agua (la mitad que la R\u00eda de Arosa) y la permanencia de esa agua en su interior es de unos 40 d\u00edas. La biomasa de berberechos y mejillones que hay en el estuario es de Los tiempos necesarios para filtrar el volumen de agua contenida en ambos estuarios no son tiempos extremos; en la mayor parte de los estuarios o r\u00edas son similares, aunque tambi\u00e9n los hay m\u00e1s breves y m\u00e1s prolongados. El caso es que esos tiempos ponen claramente de manifiesto cu\u00e1l es la magnitud del efecto que ejercen las poblaciones de bivalvos, naturales o cultivadas, en los medios que ocupan. Gracias a la actividad filtradora, los moluscos suspens\u00edvoros, como almejas, mejillones, o berberechos, retiran de la masa de agua el material particulado, el que surge en el mismo estuario o el que llega del mar o los r\u00edos. A modo de ejemplo, veamos los siguientes datos: los bivalvos de la R\u00eda de Gernika<\/B>, aun siendo comparativamente muy pocos, filtran cada d\u00eda 1\u20192 millones de metros c\u00fabicos de agua y retienen en sus branquias cuatro Tn (masa seca) de materia particulada en suspensi\u00f3n. Gracias a la actividad de esos bivalvos el agua se mantiene m\u00e1s limpia (menos turbia), los nutrientes minerales se reciclan m\u00e1s r\u00e1pidamente y, como consecuencia de ello, se estimula la producci\u00f3n primaria, por parad\u00f3jico que esto pueda parecer.<\/SPAN><\/p>\n Nota<\/STRONG>: los c\u00e1lculos relativos a los vol\u00famenes de agua filtrada por d\u00eda se han realizado a partir de la informaci\u00f3n disponible acerca de las tasas de filtraci\u00f3n tal y como aparecen en la literatura especializada. Se puede comprobar que la tasa de filtraci\u00f3n (litros filtrados por d\u00eda y por unidad de masa) es mayor en Oosterschelde que en Arosa, lo que es debido a que en Oosterschelde los bivalvos son m\u00e1s peque\u00f1os y a que los individuos peque\u00f1os filtran (por unidad de masa) vol\u00famenes mayores que los grandes. En este video se puede ver, en una pel\u00edcula acelerada, el efecto que ejerce la actividad filtradora de ostras en la turbidez de una masa de agua:<\/p>\n