No abunda la fauna en las profundidades marinas. Amplias zonas del oce\u00e1no se encuentran a varios kil\u00f3metros de distancia de la superficie y por ello, muy lejos de la luz del sol. No llega la luz, la fotos\u00edntesis es inviable: no hay plantas. La \u00fanica materia org\u00e1nica en esas zonas son los detritos que proviene de aguas m\u00e1s someras. Hay bacterias que los pueden utilizar y tambi\u00e9n hay bivalvos y equinodermos que, a su vez, dan cuenta de las bacterias. Y por \u00faltimo, tambi\u00e9n hay unos pocos peces que consumen esos invertebrados. Pero lo cierto es que esa \u201clluvia\u201d proveniente de zonas someras no da para mucho, as\u00ed que en los fondos profundos escasea Algunas zonas del Oc\u00e9ano Pac\u00edfico y del Oce\u00e1no Atl\u00e1ntico, aunque no son una excepci\u00f3n a esa norma general en la mayor\u00eda de su extensi\u00f3n, tienen, sin embargo, algunos puntos en los que hay abundancia de animales. Como consecuencia del movimiento de los continentes y de las tensiones que se producen entre placas tect\u00f3nicas, en las zonas m\u00e1s profundas se producen hendiduras y se abren grietas de las que sale lava y, en ocasiones, agua caliente muy rica en azufre y en minerales. Se trata de surgimientos hidrotermales que se forman en el fondo del mar.<\/FONT><\/p>\n En el a\u00f1o 1977 un submarino enviado a examinar una de esas zonas en el Oc\u00e9ano Pac\u00edfico realiz\u00f3 un descubrimiento sorprendente: se encontraron con densas poblaciones de animales de diferentes especies, algunos de ellos de gran tama\u00f1o y de vivos colores. Entre esos animales, descubrieron gusanos tub\u00edcolas de m\u00e1s de un metro de longitud, as\u00ed como almejas de gran tama\u00f1o (> Quienes se ocuparon de examinar esos animales enseguida se percataron de que las altas tasas de crecimiento que observaron no se deb\u00edan a la alta temperatura del agua en esas zonas, sino que ten\u00edan relaci\u00f3n con el azufre que sal\u00eda de las surgencias hidrotermales. Cuando se oxida el azufre y se forman sulfitos o sulfatos se libera energ\u00eda. Se conoc\u00edan de anta\u00f1o bacterias oxidadoras de azufre (quimiolitotrofas) que utilizan esa energ\u00eda en los afloramientos de azufre de la superficie terrestre. A diferencia de lo que hacen las plantas utilizando la energ\u00eda solar para sintetizar carbohidratos y otros productos, la energ\u00eda que utilizan esas bacterias es la procedente de la oxidaci\u00f3n del azufre. Adem\u00e1s de bacterias oxidadoras de azufre de vida libre, en los fondos marinos donde se producen surgimientos hidrotermales tambi\u00e9n hay bacterias similares que, a diferencia de las anteriores, son simbiontes y viven en los tejidos de los gusanos y de los bivalvos.<\/FONT><\/p>\n El gusano gigante Riftia<\/I> vive en el interior de tubos blancos. Tan solo las branquias sobresalen del interior del tubo; son de un color rojo intenso. Riftia<\/I> no puede comer, puesto que carece de boca y de intestino. Su \u00f3rgano interno de mayor tama\u00f1o es el trofosoma, una cavidad que est\u00e1 llena de bacterias simbiontes. El trofosoma representa m\u00e1s de una tercera parte de la masa del animal y en algunos ejemplares puede llegar a ser la mitad. <\/FONT><\/p>\n La incorporaci\u00f3n, desde el exterior hasta la sangre, del azufre, ox\u00edgeno y di\u00f3xido de carbono que necesitan las bacterias del trofosoma es tarea de las plumas branquiales de color rojo que se proyectan hacia fuera del tubo. El color rojo de las plumas se debe a El bivalvo Calyptogena<\/I> carece de un \u00f3rgano especial para albergar las bacterias simbiontes oxidadoras de azufre; las acoge en Como puede comprobarse, la almeja pone en juego un dispositivo bastante complicado, pero es un dispositivo necesario. El ox\u00edgeno y el azufre se combinan con facilidad. Cuando el agua procedente de las surgencias hidrotermales se encuentra con el agua circundante rica en ox\u00edgeno, ambos elementos reaccionan. Por ello, los animales que se sirven de esa reacci\u00f3n para obtener energ\u00eda, deben evitar que curse de forma espont\u00e1nea y esa es la raz\u00f3n por la que deben impedir que los dos elementos se encuentren antes de que accedan a las bacterias capaces de valerse de esa reacci\u00f3n para obtener eneg\u00eda. Como hemos visto, las almejas disponen de v\u00edas de incorporaci\u00f3n diferenciadas para cada uno de ellos. Pero, \u00bfc\u00f3mo resuelven los gusanos el problema? De un modo sencillo: dirigen las branquias alternativamente en una y otra direcci\u00f3n, de manera que para extraer ox\u00edgeno dirigen las plumas branquiales hacia el agua fr\u00eda y para extraer el azufre lo hacen hacia las surgencias de agua caliente.<\/FONT><\/p>\n No cabe duda de que en ambos casos se trata de un comportamiento y de una disposici\u00f3n bastante complejos, pero merece la pena, pues es considerable el rendimiento que obtienen. Tengas\u00e9 en cuenta que para ambas especies los recursos as\u00ed obtenidos son muy importantes, m\u00e1s aun en el caso de los gusanos, pues son las bacterias las que les suministran toda la energ\u00eda; no disponen de ninguna otra fuente de alimento.<\/FONT><\/p>\n Nota: Esta historia es una adaptaci\u00f3n del post publicado por Miren Bego Urrutia en vasco en nuestro blog Uhandreak<\/A><\/p>\n En los videos se pueden ver dos interesantes reportajes sobre las fuentes hidrotermales y su fauna<\/p>\n