Arist\u00f3teles, en su \u201cInvestigaci\u00f3n sobre los animales\u201d, nos dice, refiri\u00e9ndose a la respiraci\u00f3n, lo siguiente: \u201cDe entre los animales terrestres, unos absorben el aire y lo expulsan (procesos que se llaman inspiraci\u00f3n y espiraci\u00f3n), como por ejemplo, el hombre y todos los animales terrestres que tienen pulmones; otros no toman el aire, pero viven y encuentran su alimento en tierra, como por ejemplo, la avispa, la abeja y los dem\u00e1s insectos. Llamo insectos a los animales cuyo cuerpo presenta segmentos, ya sobre la espalda, ya en \u00e9sta y en la barriga.\u201d<\/FONT><\/p>\n Arist\u00f3teles sab\u00eda mucho de animales. De hecho, est\u00e1 considerado como el primer naturalista y bastante de lo que dej\u00f3 escrito sobre algunos aspectos de la biolog\u00eda de los animales casi no ha sufrido modificaciones a lo largo de siglos. No obstante, aunque tuvo bastante acierto con la observaci\u00f3n relativa a los insectos reproducida m\u00e1s arriba, su acierto no fue completo.<\/FONT><\/p>\n Los insectos no tienen pulmones. Esa es una de las caracter\u00edsticas m\u00e1s singulares del grupo. Su aparato respiratorio consiste en un sistema traqueal. Es un sistema formado por un conjunto de invaginaciones o tubos que parten de sendos orificios en la superficie exterior y que penetran en el interior del organismo, a la vez que se van ramificando de forma progresiva. Cada uno de los tubos que parten de la superficia es una tr\u00e1quea y conforme se van ramificando se convierten en traqueolas. El aire entra en la tr\u00e1quea por el orificio exterior y va penetrando por las traqueolas; conforme se ramifican para dar lugar a nuevas traqueolas, \u00e9stas se hacen cada vez m\u00e1s delgadas, hasta el punto de que cada c\u00e9lula acaba recibiendo una traqueola, su traqueola. En la proximidad del punto de contacto con la c\u00e9lula, la traqueola contiene un peque\u00f1o volumen de l\u00edquido, que es en el que se disuelve el ox\u00edgeno que llegado procedente del exterior, y del que difundir\u00e1, de forma disuelta, a la c\u00e9lula en contacto con la traqueola.<\/FONT><\/p>\n Para completar la descripci\u00f3n del sistema debemos citar otros dos elementos. Por un lado, -y este es el aspecto en que Arist\u00f3teles no acert\u00f3-, en algunas especies, y gracias a una actividad muscular espec\u00edfica, puede haber una cierta actividad ventilatoria; as\u00ed pues, se puede considerar que en los insectos se puede producir una cierta inspiraci\u00f3n, aunque no sea un rasgo general. Y por otro lado, son capaces de cerrar las tr\u00e1queas mediante unas estructuras denominadas espir\u00e1culos. El poder cerrar las tr\u00e1queas tiene su importancia, dado que permite evitar la evaporaci\u00f3n del agua contenida en el fondo de las traqueolas de manera que no pierdan excesiva cantidad de agua de esa forma.<\/FONT><\/p>\n Hasta ahora no he aludido en ning\u00fan momento al sistema circulatorio, porque \u00e9ste no desempe\u00f1a ninguna funci\u00f3n relacionada con la respiraci\u00f3n de los insectos. As\u00ed pues, el circulatorio y el traqueal son sistemas independientes, no interaccionan y, por ello, en lo relativo a estas cuestiones, el grupo de los insectos constituye una excepci\u00f3n entre los animales que tienen \u00f3rganos diferenciados. Ahora bien, parece ser que el hecho de tener un sistema respiratorio tan singular obliga a estos animales a pagar un cierto precio. Veamos en qu\u00e9 consiste ese precio.<\/FONT><\/p>\n Por simples razones de geometr\u00eda del sistema traqueal, \u00e9ste no permitir\u00eda proveer de ox\u00edgeno a todas las c\u00e9lulas de un organismo por encima de un cierto tama\u00f1o corporal. As\u00ed pues, el precio consiste en el tama\u00f1o m\u00e1ximo alcanzable por un insecto. Sin esa limitaci\u00f3n el mundo no ser\u00eda, seguramente, como lo conocemos e incluso, la especie humana ni siquiera hubiera llegado a aparecer en el planeta. \u00bfO podr\u00edamos acaso imaginar un planeta lleno de insectos de nuestro tama\u00f1o? Hemos podido ver insectos, avispas y hormigas gigantes, de ese tama\u00f1o en pel\u00edculas de ciencia ficci\u00f3n; resulta de lo m\u00e1s desasosegante.<\/FONT><\/p>\n Pero analicemos la cuesti\u00f3n desde otro punto de vista. Toda esta historia no ser\u00eda m\u00e1s que una an\u00e9cdota sin demasiada importancia si no fuera por el hecho, en absoluto balad\u00ed, de que tanto por el n\u00famero de especies, como por el n\u00famero de individuos, los insectos son, con gran diferencia, el grupo animal m\u00e1s abundante. La mayor\u00eda de los animales son insectos y, por lo tanto, podemos decir, sin temor a equivocarnos, que la mayor\u00eda de los animales no necesitan un sistema circulatorio para que intermedie en todos los intercambios con el exterior, puesto que no interviene en el intercambio de gases respiratorios. Es, sin ninguna duda, otra forma de respirar.<\/SPAN><\/p>\n