El i\u00f3n amonio (NH4<\/SUB>+<\/SUP>) es el \u00faltimo resto nitrogenado del metabolismo de las proteinas. Todos los animales producen amonio continuamente y como resulta que es una sustancia muy t\u00f3xica, han de deshacerse de ella puesto que no se puede permitir que se acumule en los fluidos internos. Por otro lado, dada su alta toxicidad, el amonio debe encontrarse disuelto en grandes vol\u00famenes de agua para ser eliminado. Ahora bien, cuando los animales en cuesti\u00f3n disponen de recursos h\u00eddricos escasos, lo que hacen es que transforman el amonio en otra mol\u00e9cula de menor toxicidad, para cuya eliminaci\u00f3n necesitan mucha menos agua. Los mam\u00edferos transformamos el amonio en urea, y aves e insectos en \u00e1cido \u00farico, e incluso hay otras mol\u00e9culas nitrogenadas que cumplen esa misma funci\u00f3n excretora en otros grupos animales. Dado que la cantidad de agua que se requiere para eliminar una u otra mol\u00e9cula es diferente, el que unas especies dispongan de una u otra guarda estrecha relaci\u00f3n con las condiciones h\u00eddricas en que se desenvuelve cada especie. As\u00ed, la mayor parte de las especies que disponen de abundante agua en su entorno eliminan directamente el amonio al medio externo y las que viven en medios \u00e1ridos o de escasa disponibilidad de agua suelen eliminar los restos nitrogenados en forma de \u00e1cido \u00farico. Y los que nos encontramos en condiciones intermedias recurrimos a la urea.<\/FONT><\/p>\n As\u00ed pues, y aunque no son las \u00fanicas mol\u00e9culas con esa funci\u00f3n, urea y \u00e1cido \u00farico son las mol\u00e9culas nitrogenadas cuyo uso se encuentra m\u00e1s extendido en el reino animal para eliminar el nitr\u00f3geno. Pero adem\u00e1s de la excretora, tanto urea como \u00e1cido \u00farico pueden desempe\u00f1ar otras funciones. Este es el caso del uso que hacen de la urea los peces elasmobranquios y los miembros de otros grupos peque\u00f1os de animales acu\u00e1ticos, que acumulan urea en su sangre a concentraciones relativamente altas. Se trata de animales bastante especiales, y casi todos son marinos. Ejemplos caracter\u00edsticos de los elasmobranquios son tiburones, peces martillo, mantas rayas y especies similares; aunque se trata de un grupo importante, no cuenta, ni de lejos, con la abundancia de especies con que cuenta el grupo mayoritario de peces, el de los tele\u00f3steos. Y en lo que los peque\u00f1os grupos se refiere, se trata de los celacantos<\/FONT>[1]<\/SPAN><\/SPAN><\/SPAN><\/SPAN><\/A> y las quimeras<\/FONT>[2]<\/SPAN><\/SPAN><\/SPAN><\/SPAN><\/A>.<\/FONT><\/p>\n Pero volvamos a Cuando dos fluidos con diferente concentraci\u00f3n osm\u00f3tica (diferente concentraci\u00f3n de solutos) se hallan en compartimentos separados por una membrana o barrera que permite el paso del agua, \u00e9sta fluir\u00e1 del compartimento con menor concentraci\u00f3n osm\u00f3tica al compartimento con mayor concentraci\u00f3n. La sangre de elasmobranquios, quimeras y celacantos se encuentra a la misma concentraci\u00f3n osm\u00f3tica que el agua de mar, por lo que no hay flujo de agua en ninguna direcci\u00f3n, pero la igualdad osm\u00f3tica no est\u00e1 basada en el mismo tipo de solutos. Como ya se ha dicho, los solutos presentes en el agua de mar son sales inorg\u00e1nicas (cloruro s\u00f3dico, principalmente), mientras que la concentraci\u00f3n de estas sustancias en la sangre de los peces es muy inferior. Por ello, el acumular una sustancia que permite igualar la concentraci\u00f3n total de solutos del interior y del exterior del organismo resulta ser la soluci\u00f3n que evita que se produzca flujo de agua del organismo hacia el exterior. En los peces tele\u00f3steos, como vimos en la entrada anterior, la soluci\u00f3n a ese problema es diferente y supone una m\u00e1s amplia bater\u00eda de mecanismos fisiol\u00f3gicos, pero en estas especies la soluci\u00f3n es verdaderamente simple. Para hacernos una idea de lo que representa la urea en el conjunto de solutos sangu\u00edneos de los tiburones, reparemos en el hecho de que contribuyen a la concentraci\u00f3n osm\u00f3tica toal de la sangre de estos animales en una proporci\u00f3n de entre un 30 y un 40%. Por ello, no debe sorprender el mal olor habitual de las lonjas en que se venden tiburones y especies similares.<\/FONT><\/p>\n Pero esta historia no ha acabado a\u00fan. Algunos elasmobranquios marinos penetran en los r\u00edos y otros son dulceacu\u00edcolas. \u00bfQu\u00e9 ocurre con la sangre de estos animales? Ocurre lo que cab\u00eda esperar, como veremos a continuaci\u00f3n. El tibur\u00f3n toro (Carcharhinus leucas<\/I>) es marino, pero acostumbra a entrar en los r\u00edos, y lo propio hace el pez perro (Squalus acanthus<\/I>). Pues bien, en ambos desciende la concentraci\u00f3n sangu\u00ednea de urea al penetrar en los r\u00edos. No desciende tanto como para llegar a igualar las concentraciones interna y externa, pero s\u00ed lo suficiente como para disminuir de forma importante el gradiente (diferencia) osm\u00f3tico y evitar que el agua dulce invada el medio interno.<\/FONT><\/p>\n Por otro lado, tambi\u00e9n hay elasmobranquios de agua dulce, aunque son muy pocos. Uno de ellos es la manta raya del Congo (g\u00e9nero Dasyatis<\/I>) y otro vive en los r\u00edos de la Amazonia (g\u00e9nero Potamotrygon<\/I>). El primero tiene una concentraci\u00f3n de urea en sangre que es la mitad de los equivalentes <\/SPAN>marinos y el segundo ha eliminado completamente la urea de su interior. No creo que Pomatotrygon<\/I> tenga mal olor, pero si lo tuviese, lo que es seguro es que no se deber\u00eda a la urea.<\/FONT><\/p>\n
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