{"id":16,"date":"2009-04-21T14:43:00","date_gmt":"2009-04-21T14:43:00","guid":{"rendered":"http:\/\/blogs.elcorreo.com\/animaladas\/?p=16"},"modified":"2009-04-21T14:43:00","modified_gmt":"2009-04-21T14:43:00","slug":"la-asombrosa-vida-del-pinguino-emperador","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/blogs.elcorreo.com\/animaladas\/2009\/04\/21\/la-asombrosa-vida-del-pinguino-emperador\/","title":{"rendered":"La asombrosa vida del ping\u00fcino emperador"},"content":{"rendered":"

El ping\u00fcino emperador, Aptenodytes forsteri<\/I>, vive en la Ant\u00e1rtida. No<\/st1:PersonName> hay en el mundo ninguna otra ave que viva en un lugar tan fr\u00edo. Quiz\u00e1s por ello sea tan asombrosa la vida de este animal.<\/FONT><\/p>\n

Aptenodytes forsteri<\/I>, al ser una especie pisc\u00edvora, s\u00f3lo se alimenta en el mar. Al aproximarse el invierno, el ping\u00fcino macho sale del agua y se dirige, caminando sobre el mar helado, hasta la zona de cr\u00eda, situada sobre hielo permanente a 50 o 100 km<\/st1:metricconverter> del agua. All\u00ed le espera la hembra. Cuando<\/st1:PersonName> llega el macho, la hembra pone un huevo, un \u00fanico huevo y, tras pasarselo al macho, se dirige hacia el mar, en busca de alimento. El macho es, a partir de ese momento, el encargado de incubar el huevo, tarea que desarrollar\u00e1 de modo ininterrumpido durante m\u00e1s de dos meses.<\/FONT><\/p>\n

Durante todo ese periodo el ping\u00fcino no solamente no come, -recordemos que se encuentra a gran distancia del mar-, sino que adem\u00e1s, en numerosas ocasiones la temperatura, durante el invierno ant\u00e1rtico, cae hasta los 40 o 50 \u00baC<\/st1:metricconverter> bajo cero. Por si eso fuera poco, en la Ant\u00e1rtida no son infrecuentes las tormentas de viento y nieve. Cuando finaliza el periodo de incubaci\u00f3n y sale el pollo del huevo, llega la hembra de su estancia en el mar, y trae el est\u00f3mago lleno de pescado para alimentarlo. Es en ese momento cuando llega para el ping\u00fcino macho el turno de volver al mar. Durante las semanas que siguen, y mientras la hembra alimenta al polluelo con el pescado que ha traido en su est\u00f3mago, el macho se alimenta y repone sus reservas de energ\u00eda, casi completamente exhaustas.<\/FONT><\/p>\n

El comportamiento del ping\u00fcino macho es ciertamente asombroso. Permanecer en ayunas durante tres meses no es heroicidad peque\u00f1a para la mayor parte de los animales. Pero por si eso no fuera poco, mantiene su cuerpo a 38 \u00baC<\/st1:metricconverter>, mientras la temperatura ambiente no se eleva por encima de -20 \u00baC<\/st1:metricconverter>, llegando en numerosas ocasiones hasta los -50 \u00baC<\/st1:metricconverter>. \u00a1La diferencia entre la temperatura exterior y la temperatura corporal nunca es inferior a los 60 \u00baC<\/st1:metricconverter>! Esto solo es posible gracias a las reservas de grasa que ha almacenado bajo la piel durante el tiempo que pas\u00f3 aliment\u00e1ndose en el mar. Eso est\u00e1 claro, s\u00ed, pero las cuentas no salen.<\/FONT><\/p>\n

El periodo de ayuno se puede prolongar alrededor de 100 d\u00edas, y durante el mismo, el ping\u00fcino llega a perder un 40% de su masa. Para hacer cuentas, dos son las fuentas de gasto que se tienen que considerar. Est\u00e1, por un lado, la energ\u00eda que debe invertir en el largo viaje de ida y vuelta (entre 50 y 100 km<\/st1:metricconverter> para venir del mar y otro tanto para el regreso); y por el otro, est\u00e1 el combustible que necesita para mantener su cuerpo a 38 \u00baC<\/st1:metricconverter> durante el periodo de incubaci\u00f3n. <\/FONT><\/p>\n

Aptenodytes forsteri<\/I> es un ping\u00fcino grande; es el m\u00e1s grande entre las diferentes especies de ping\u00fcino. Un ejemplar de 35 kg<\/st1:metricconverter> necesita un aporte de energ\u00eda para el desplazamiento equivalente a 1\u20195 kg de grasa aproximadamente. Por otra parte, de acuerdo con los resultados obtenidos en experimentos realizados bajo condiciones controladas y a las temperaturas habituales en el invierno ant\u00e1rtico, un ping\u00fcino macho perder\u00eda del orden 25 kg<\/st1:metricconverter> de grasa durante la incubaci\u00f3n del huevo.<\/FONT><\/p>\n

Por eso no salen las cuentas, porque la masa que pierde el ping\u00fcino durante el periodo de incubaci\u00f3n es del orden de 12 o 13 kg<\/st1:metricconverter>, esto es, la mitad del valor estimado a partir de los resultados experimentales. Es evidente, por lo tanto, que no se han tenido en cuenta todos los elementos que intervienen en esta historia. Y lo m\u00e1s probable es que los resultados del laboratorio no sean todo lo representativos de las condiciones naturales que debieran ser. Porque las determinaciones se realizaron de forma individual a unos cuantos ping\u00fcinos, pero cuando se encuentran en el invierno ant\u00e1rtico, los ping\u00fcinos se juntan unos a otros, casi podr\u00eda decirse que se amontonan. Si estuviesen solos, toda su superficie corporal se encontrar\u00eda expuesta al frio glacial y a los vendavales, y por toda la superficie corporal perder\u00edan calor de forma intensa. Pero cuando se encuentran incubando el huevo en la zona de cr\u00eda se agrupan, se colocan unos al lado de los otros y durante la mayor parte del tiempo tan solo exponen una peque\u00f1a fracci\u00f3n de su superficie corporal al exterior. De esa forma pierden mucho menos calor que el estimado a partir de determinaciones de laboratorio. Y al perder menos calor, tambi\u00e9n es menos el calor que deben producir utilizando el combustible almacenado en forma de grasa. As\u00ed pues, gracias al agrupamiento llegan a gastar la mitad del combustible que, sin \u00e9l, hubiesen necesitado.<\/FONT><\/p>\n

La verdad es que son muchos los animales, -humanos inclu\u00eddos-, que se agrupan para evitar perder calor, pero en el caso del ping\u00fcino emperador sin duda podemos afirmar que se trata de una cuesti\u00f3n de vida o muerte.<\/FONT><\/p>\n

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