{"id":154,"date":"2011-07-25T23:22:00","date_gmt":"2011-07-25T23:22:00","guid":{"rendered":"http:\/\/blogs.elcorreo.com\/animaladas\/?p=154"},"modified":"2011-07-25T23:22:00","modified_gmt":"2011-07-25T23:22:00","slug":"avestruces-acalorados","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/blogs.elcorreo.com\/animaladas\/2011\/07\/25\/avestruces-acalorados\/","title":{"rendered":"Avestruces acalorados"},"content":{"rendered":"\n

Cualquiera que se haya visto un avestruz se habr\u00e1 percatado de que tiene abundante plumaje cubriendo su cuerpo y alas y dejando tan solo desnudos el cuello, la cabeza y las patas. Y quiz\u00e1s le haya sorprendido, porque al fin y al cabo, el plumaje, como ocurre con el de los gorriones, es un aislante excelente. Si el plumaje de los gorriones evita que pierdan calor, qu\u00e9 funci\u00f3n desempe\u00f1a ese plumaje en un animal que vive en zonas c\u00e1lidas. \u00bfNo evitar\u00e1 que se pierda el calor que de hecho conviene que se pierda?<\/o:p><\/span><\/p>\n

La respuesta es que no. El plumaje aisla, en efecto, pero en este caso aisla evitando que se gane calor. Esa es la funci\u00f3n que cumple en los avestruces. El avestruz genera una gruesa capa de aire extendiendo las plumas cuando hace calor; bajo esas condiciones, el plumaje pasa de tener 2 a tener 10 cm de grosor. Las excepciones, como ya he se\u00f1alado, son las patas, el cuello y la cabeza; las patas y el cuello no son zonas cr\u00edticas desde el punto de vista del control t\u00e9rmico, pero la cabeza s\u00ed lo es, ya que es preciso regular con precisi\u00f3n la temperatura encef\u00e1lica. Gracias en parte al aislamiento que proporciona el plumaje, consiguen regular su temperatura corporal y mantenerla constante a temperaturas ambientales de hasta 51\u00baC. Dudo que haya ning\u00fan otro vertebrado con tanta tolerancia al calor. <\/o:p><\/span><\/p>\n

El aislamiento no es el \u00fanico mecanismo implicado en esa gran tolerancia t\u00e9rmica. Al fin y al cabo, el propio metabolismo del animal constituye una fuente de calor, y el plumaje, del mismo modo que evita la ganancia desde el exterior, conserva el que se genera en el interior, con lo que el riesgo de sobrecalentamiento existe. Cuando la temperatura ambiental excede los 38-39 \u00baC los avestruces han de recurrir a otra v\u00eda para evitar el sobrecalentamiento, la de la evaporaci\u00f3n. Los avestruces, como el resto de las aves, no sudan; por ello, la \u00fanica posibilidad de que disponen para refrigerarse mediante evaporaci\u00f3n consiste en recurrir a las superficies respiratorias. Por eso, el mecanismo utilizado por estas aves para disipar calor cuando la temperatura ambiental alcanza valores muy altos consiste en jadear, igual que hacen los perros y otros mam\u00edferos. Tambi\u00e9n los avestruces elevan la frecuencia de jadeo cuando necesitan refirgerarse, pero lo hacen a un ritmo muy inferior al que vimos aqu\u00ed en su d\u00eda en los canes. La frecuencia de movimientos respiratorios pasa en los avestruces de 5 a 45 min<\/span>-1<\/sup><\/span> cuando necesitan disipar calor por evaporaci\u00f3n. Adem\u00e1s, ese es el mecanismo que les permite regular la temperatura cerebral, pues los capilares sangu\u00edneos que irrigan los epitelios respiratorios conducen la sangre \u201cfresca\u201d directamente al cerebro<\/span><\/p>\n

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