No todas las ranas cr\u00edan en r\u00edos, arroyos, lagos o pantanos. Algunas se alejan de esas masas de agua para desovar, y la raz\u00f3n de hacerlo as\u00ed es que de ese modo se protegen a s\u00ed mismos y a su progenie de los depredadores que abundan en los grandes sistemas acu\u00e1ticos. De ese modo, alej\u00e1ndose de ellos, aumentan la probabilidad de que huevos y larvas sobrevivan y alcancen la edad adulta.<\/p>\n
El problema es que el medio terrestre impone condiciones muy severas a los anfibios cuando todav\u00eda no han experimentado la metamorfosis, ese proceso mediante el que se transforman en ranas o sapos adultos. Porque mientras son renacuajos necesitan vivir en el agua; no est\u00e1n dotados ni anat\u00f3mica ni fisiol\u00f3gicamente para vivir sobre el suelo en el medio terrestre. Por eso, hay especies tropicales que se las arreglan para criar a sus renacuajos en peque\u00f1os vol\u00famenes de agua de lluvia que queda recogida en el interior de las hojas de ciertas plantas (a estos <\/span>peque\u00f1os dep\u00f3sitos se les denomina phytotelmata).<\/p>\n Al parecer, esas condiciones tan especiales han propiciado que se desarrolle en esas ranas una modalidad de alimentaci\u00f3n de la cr\u00eda que consiste en proporcionarle un huevo que se ha producido con ese \u00fanico objetivo. Es un huevo no fecundado y su \u00fanica misi\u00f3n consiste en servir de alimento a la larva que se mantiene y cuida en el peque\u00f1o volumen de agua que queda recogido en las hojas. Es una modalidad muy especial, por lo intenso, de cuidado parental, pero seguramente tiene claras ventajas en un medio tan especial.<\/p>\n Se cree que el cuidado parental tiene una profunda influencia en los sistemas de apareamiento y se hab\u00edan realizado predicciones te\u00f3ricas de acuerdo con las cuales un intenso cuidado parental puede conducir a la configuraci\u00f3n de parejas de reproductores mon\u00f3gamos. <\/span>Al parecer, cuando la crianza de la prole requiere un importante esfuerzo, resulta m\u00e1s ventajoso, -en t\u00e9rminos de \u00e9xito reproductor-, dedicar el m\u00e1ximo esfuerzo a las cr\u00edas de los dos miembros de la pareja que tratar de buscar oportunidades reproductivas fuera de la misma.<\/p>\n Se da la afortunada circunstancia de que en la selva amaz\u00f3nica peruana hay dos especies de ranas venenosas cuyo h\u00e1bitat difiere en un peque\u00f1o, pero crucial detalle. Ranitomeya imitator utiliza peque\u00f1\u00edsimos vol\u00famenes de agua (24 ml) para albergar al renacuajo que cr\u00edan y Ranitomeya variabilis los utiliza mayores (110 ml). Pues bien, resulta que la primera es mon\u00f3gama y la segunda no lo es. La monogamia, adem\u00e1s, no s\u00f3lo lo es de car\u00e1cter social; tambi\u00e9n es monogamia biol\u00f3gica, tal y como se ha podido demostrar mediante los correspondientes an\u00e1lisis gen\u00e9ticos. Es, de hecho, la primera especia gen\u00e9ticamente mon\u00f3gama que se ha encontrado entre los anfibios.<\/p>\n Al utilizar vol\u00famenes de agua tan peque\u00f1os, Ranitomeya imitator est\u00e1 obligada a cuidar al renacuajo, porque en ese volumen no hay recursos suficientes para que la larva obtenga lo suficiente por s\u00ed misma. Lo hace utilizando los huevos tr\u00f3ficos a los que me he referido antes. Y es tal el esfuerzo que ello comporta, que obliga a los dos miembros de la pareja a colaborar en la crianza. Ranitomeya varabilis, una vez ha quedado el renacuajo depositado en el volumen de agua, los padres pr\u00e1cticamente se desentienden de \u00e9l. La madre lo hace completamente, mientras que el padre permanece cuidando el territorio.<\/p>\n Este descubrimiento es importante porque pone de manifiesto, con claridad, el modo en que las condiciones ambientales condicionan la adopci\u00f3n del sistema de emparejamiento en dos especies que, por lo dem\u00e1s, son muy similares.<\/p>\n
\n Referencia: J.L.Brown et al (2010): \u201cA key ecological trait drove the evolution of biparental care and monogamy in an amphibian\u201d. The American Naturalist 175 (4): 436-446.<\/span><\/p>\n