{"id":139,"date":"2011-01-06T21:38:00","date_gmt":"2011-01-06T21:38:00","guid":{"rendered":"http:\/\/blogs.elcorreo.com\/animaladas\/?p=139"},"modified":"2011-01-06T21:38:00","modified_gmt":"2011-01-06T21:38:00","slug":"el-truco-del-camaleon","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/blogs.elcorreo.com\/animaladas\/2011\/01\/06\/el-truco-del-camaleon\/","title":{"rendered":"El truco del camale\u00f3n"},"content":{"rendered":"\n

En m\u00e1s de una ocasi\u00f3n me he ocupado aqu\u00ed de animales homeotermos. Hemos visto las ventajas que comporta la homeotermia, as\u00ed como sus desventajas: para poder mantener la temperatura corporal constante, necesitan producir y disipar una cantidad muy importante de energ\u00eda. Pero de los poiquilotermos casi no me he ocupado, a pesar de que la mayor\u00eda de animales lo son. Sale mucho m\u00e1s barato ser poikilotermo que homeotermo, ya que no deben gastar energ\u00eda para producir calor y poder as\u00ed mantener su temperatura corporal constante. Se trata de una ventaja evidente. Pero el no mantener constante la temperatura corporal tiene sus contrapartidas. Al no mantenerla constante, la temperatura interna depende de la externa, con lo que la temperatura corporal var\u00eda a la vez que la temperatura ambiental. Y eso es algo que puede ser muy perjudicial para algunos animales, ya que el nivel de actividad que pueden mantener depende de la temperatura.<\/o:p><\/p>\n

El efecto que ejerce la temperatura sobre la actividad animal puede ser muy importante. La velocidad de las reacciones qu\u00edmicas depende de la temperatura, por lo que todas las funciones basadas en reacciones qu\u00edmicas tambi\u00e9n dependen de la temperatura; es lo que ocurre con la contracci\u00f3n muscular, o con la absorci\u00f3n intestinal de nutrientes, por ejemplo. Por ello, las bajas temperaturas pueden limitar la capacidad de movimiento de los animales poikilotermos, algo que puede tener consecuencias de gran trascendencia; por ejemplo, para poder atrapar una presa hay que realizar alg\u00fan tipo de movimiento, y lo mismo cabe decir cuando de lo que se trata es de huir de un depredador.<\/o:p><\/p>\n

Se trata de una cuesti\u00f3n de tan importantes consecuencias potenciales, que muchos animales poikilotermos han desarrollado mecanismos para neutralizar, en cierta medida al menos, la dependencia t\u00e9rmica de la actividad. Esto es, han conseguido que el metabolismo, as\u00ed como sus niveles generales de actividad dependan de la temperatura en un grado inferior al que cabr\u00eda esperar si el efecto t\u00e9rmico consistiese \u00fanicamente en un efecto cin\u00e9tico directo sobre las reacciones qu\u00edmicas implicadas. Gracias a esa capacidad, el nicho ecol\u00f3gico de las especies puede ser algo m\u00e1s amplio de lo que sin ella hubiera sido, y esto es m\u00e1s importante en los animales terrestres, porque en los medios acu\u00e1ticos, y sobre todo en el mar, los cambios t\u00e9rmicos son de menor amplitud y m\u00e1s graduales.<\/o:p><\/p>\n

Aparte de esa capacidad para mitigar la dependencia t\u00e9rmica que exhiben numerosas especies animales, tambi\u00e9n hay especies que han desarrollado otras t\u00e1cticas para compensar los efectos de esa \u201ctiran\u00eda\u201d t\u00e9rmica. Aqu\u00ed veremos una de esas t\u00e1cticas, un truco que han desarrollado los camaleones.<\/o:p><\/p>\n

Los camaleones, como todos los reptiles vivientes, son poikilotermos, pero tienen un nicho ecol\u00f3gico muy amplio, m\u00e1xime si los comparamos con los lagartos, a los que, por otra parte, tanto se asemejan. Los camaleones son depredadores de la modalidad \u201csit-and-wait\u201d. Son de movimientos lentos, y adem\u00e1s son extraordianriamente cr\u00edpticos, porque se camuflan muy bien; gracias a esa capacidad sus presas potenciales no se percatan de su presencia. Y utilizan, adem\u00e1s, un procedimiento de caza muy especial: la proyecci\u00f3n bal\u00edstica de la lengua. Seguramente todos tenemos en mente im\u00e1genes de alguna proyecci\u00f3n bal\u00edstica de la lengua de un camale\u00f3n, pues son im\u00e1genes muy habituales en documentales de televisi\u00f3n. La proyectan a gran velocidad; aunque su longitud puede llegar a duplicar la del cuerpo, pueden extender la lengua en 0\u201907 s (a una aceleraci\u00f3n de 400 m s-2<\/sup>). En la lengua tienen una sustancia adhesiva y all\u00ed quedan adheridos los insectos que atrapa. Ese es, en pocas palabras, el m\u00e9todo de caza del camale\u00f3n.<\/o:p><\/p>\n

Como he se\u00f1alado antes, los camaleones tienen un nicho ecol\u00f3gico muy amplio, ya que son capaces de cazar en un intervalo amplio de temperaturas. Esa capacidad se debe a la naturaleza del movimiento de la lengua. Porque no es un movimiento muscular, sino que se debe a la extensi\u00f3n de los componentes el\u00e1sticos de col\u00e1geno. Al parecer, la actividad muscular tiene el cometido de recoger, -podr\u00eda decirse que el de enrollar-, la lengua; cuando se encuentra recogida, los componentes el\u00e1sticos se encuentran contra\u00eddos y al proyectarse hacia una presa, se libera la tensi\u00f3n que se hab\u00eda generado al recogerse. En cierto modo, es semejante al funcionamiento de una ballesta. Recoger la lengua es similar a armar la ballesta; en ambos casos hay que hacer un trabajo. Y luego, una vez que est\u00e1 armada, solo hay que soltarla cuando se desea.<\/o:p><\/p>\n

Gracias al uso de ese mecanismo, la proyecci\u00f3n de la lengua es muy poco dependiente de la temperatura: un descenso de 10 \u00baC solo provoca una reducci\u00f3n de entre un 10 y un 20% en la velocidad y potencia con que se proyecta la lengua, cuando si se hubiera basado en contracci\u00f3n muscular hubiera experimentado una reducci\u00f3n superior al 40% para ese mismo descenso t\u00e9rmico. Esto es, las temperaturas bajas no reducen en exceso la velocidad de proyecci\u00f3n, pero s\u00ed la del posterior recogimiento. Claro que para cazar insectos, la clave est\u00e1 en el lanzamiento.<\/o:p><\/p>\n

Este de los camaleones es un bonito truco. Gracias a \u00e9l pueden vivir en zonas de temperaturas muy diversas y, adem\u00e1s, pueden cazar desde muy temprano en la ma\u00f1ana en zonas fr\u00edas. Y eso es algo que, por efecto del fr\u00edo, les est\u00e1 vedado a otros reptiles.<\/o:p><\/p>\n

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mso-fareast-language:ES-TRAD”>Fuente: Christopher V. Anderson & Stephen M. Deban (2010): \u201cBalistic tongue projection in chamaleons maintains high performance at low temperature.\u201d PNAS, 107: 5495-5499.<\/span><\/p>\n

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