{"id":136,"date":"2010-12-17T15:00:00","date_gmt":"2010-12-17T15:00:00","guid":{"rendered":"http:\/\/blogs.elcorreo.com\/animaladas\/?p=136"},"modified":"2010-12-17T15:00:00","modified_gmt":"2010-12-17T15:00:00","slug":"beben-agua-mar-aves-marinas","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/blogs.elcorreo.com\/animaladas\/2010\/12\/17\/beben-agua-mar-aves-marinas\/","title":{"rendered":"\u00bfBeben agua de mar las aves marinas?"},"content":{"rendered":"\n

En m\u00e1s de una ocasi\u00f3n me he ocupado de las adaptaciones que han desarrollado los animales marinos para poder vivir en un medio salado. Los invertebrados marinos viven en equilibrio osm\u00f3tico con el agua de mar, esto es, la concentraci\u00f3n osm\u00f3tica de sus fluidos corporales y la del medio exterior son las mismas, por lo que no hay ning\u00fan problema. Los vertebrados marinos, sin embargo, y dada su procedencia dulceacu\u00edcola, viven en un medio cuya concentraci\u00f3n de solutos es mayor que la concentraci\u00f3n de solutos de su sangre. Esa situaci\u00f3n de desequilibrio tiende a provocar, en principio, la salida de agua desde el organismo hacia el exterior o la entrada de sales, por difusi\u00f3n, hacia el organismo; pero eso no ocurre, porque cuentan con dispositivos que evitan o contrarrestan esas tendencias. En su d\u00eda vimos los dos posibles mecanismos que se han desarrollado en los peces para resolver el problema; tambi\u00e9n hemos visto c\u00f3mo se las arregla el \u00fanico anfibio que habita aguas salobres o saladas; me he ocupado de las serpientes de mar y en su momento tambi\u00e9n abord\u00e9 la cuesti\u00f3n de los mam\u00edferos marinos, pues no est\u00e1 claro si beben o no beben agua de mar. Lo que s\u00ed es evidente es que los seres humanos no podemos hacerlo. Nos faltan las aves.<\/span><\/p>\n

Hay quienes ponen en cuesti\u00f3n la misma naturaleza marina de las aves com\u00fanmente consideradas como tales. Es cierto que no anidan en las olas; ni permanecen nadando o sumergidas de manera habitual. Tambi\u00e9n es verdad que pueden alejarse del mar con facilidad, volando, y evitar as\u00ed el contacto con el agua salada. Lo cierto es que como no se sumergen de forma prolongada y que, en caso de necesidad, podr\u00edan alejarse de la costa en busca de agua dulce, el problema de estar en contacto con agua salada se alivia, -o se puede aliviar-, con facilidad. Teniendo eso en cuenta, no parecer\u00eda que el mantener constante la concentraci\u00f3n osm\u00f3tica de los fluidos corporales tenga por qu\u00e9 presentar demasiadas dificultades a las aves marinas. Pero incluso si eso es as\u00ed para algunas, hay aves en las que las cosas no son tan f\u00e1ciles. Los ping\u00fcinos, por ejemplo, no vuelan, con lo que no les resulta nada sencillo alejarse de la costa para ir a beber agua dulce en caso de necesitarlo. Es cierto que, como hemos visto aqu\u00ed, los ping\u00fcinos emperadores incuban el huevo y cr\u00edan al pollo lejos de la costa, pero para ello han de hacer una migraci\u00f3n larga que los adentra en zonas heladas; y al fin y al cabo, la mayor parte del tiempo lo pasan en la costa o sumergidos pescando, con lo que han de hacer frente a los problemas citados antes. Por otro lado, tenemos las aves que viven, casi literalmente, \u201cen el mar\u201d; estas aves suelen encontrarse en vuelo o en peque\u00f1os islotes y no tienen forma de acceder al agua dulce. Por ello, las aves marinas tienen, ciertamente, los mismos problemas que tienen los dem\u00e1s animales marinos: \u00a1conseguir agua dulce viviendo en agua salada! Y el caso es que, como pensamos que hacen los mam\u00edferos marinos, las aves marinas tambi\u00e9n beben agua de mar, pues carecen de ninguna otra fuente de agua. El problema es que las aves marinas no son capaces de producir una orina con tan alta concentraci\u00f3n de sales como la de los mam\u00edferos marinos, ya que sus ri\u00f1ones no tienen tanta capacidad de concentrar la orina como los mam\u00edferos marinos. De hecho, los ri\u00f1ones de las aves tienen incluso menos capacidad para eliminar sales que los ri\u00f1ones humanos y ya vimos aqu\u00ed que es la insuficiente eficiencia renal humana la raz\u00f3n por la que no podemos recurrir al mar como fuente de agua para beber.<\/span><\/p>\n

As\u00ed pues, la cuesti\u00f3n es c\u00f3mo se las arreglan las aves marinas, -gaviotas o cormoranes, por ejemplo-, para eliminar el exceso de sal que ingieren al beber. Y la respuesta a esa cuesti\u00f3n es que lo hacen recurriendo a un mecanismo basado en el transporte activo de sales. El mecanismo consiste en transportar iones desde la sangre a la luz de un tubo o una gl\u00e1ndula, como en este caso; ese transporte no se produce por difusi\u00f3n pasiva, sino que es necesario gastar energ\u00eda (ATP) para producir el trasvase; por eso lo llamamos transporte activo. Normalmente, los iones transportados arrastran algo de agua, y por esa raz\u00f3n, en el tubo o en la gl\u00e1ndula surge un l\u00edquido, que puede llegar a tener una alta concentraci\u00f3n de sales. Todas las aves marinas tienen un par de gl\u00e1ndulas de sal \u2013tambi\u00e9n llamadas gl\u00e1ndulas nasales-, que funcionan de ese modo. En la mayor parte de los casos, esas gl\u00e1ndulas se encuentran en unos peque\u00f1os huecos del cr\u00e1neo situados en la parte superior de las cavidades oculares, y para poder expulsar el fluido con las sales que hay que eliminar, un tubo conecta las gl\u00e1ndulas con los orificios nasales. En todos los casos, el fluido es muy rico en iones sodio y cloruro, y su concentraci\u00f3n osm\u00f3tica es siempre muy alta.<\/span><\/p>\n

Al rev\u00e9s que los ri\u00f1ones, las gl\u00e1ndulas de sal no trabajan de forma permanente; solo lo hacen en situaciones de estr\u00e9s osm\u00f3tico, o sea, cuando es necesario eliminar un exceso de sales. Las aves terrestres tambi\u00e9n tienen gl\u00e1ndulas nasales, aunque son muy peque\u00f1as, pues pr\u00e1cticamente no desarrollan actividad alguna. De hecho, si se ven obligadas a ingerir a menudo alimentos con alto contenido en sales o a beber l\u00edquidos salados, el tama\u00f1o de las gl\u00e1ndulas de sal aumenta, llegando a hacerse mayor de lo normal. <\/span><\/p>\n

No obstante lo anterior, tambi\u00e9n hay importantes diferencias asociadas al modo de vida y h\u00e1bitos alimenticios de las aves en cuesti\u00f3n. Las gl\u00e1ndulas nasales del cormor\u00e1n, al ser un ave costera que se alimenta de peces, producen un l\u00edquido cuya concentraci\u00f3n es 500-600 mM, una concentraci\u00f3n bastante baja. Las gaviotas arg\u00e9nteas, que consumen m\u00e1s invertebrados y que, por ello, ingieren m\u00e1s sales, producen un l\u00edquido con una concentraci\u00f3n de 600-800 mM. Y el petrel, al ser un ave eminentemente oce\u00e1nica que se alimenta principalmente de crust\u00e1ceos planct\u00f3nicos, produce un secreci\u00f3n nasal que puede alcanzar una concentraci\u00f3n de 1.100 mM.<\/span><\/p>\n

El conocido fisi\u00f3logo Knut Schmidt-Nielsen hizo en 1960 un experimento que ha pasado a la historia de la Fisiolog\u00eda por su brevedad. Tom\u00f3 una gaviota de 1.420 g y le introdujo en el est\u00f3mago 134 ml de agua de mar, esto es, del orden de un 10% del peso de la gaviota; para hacernos una idea, es como si una persona hubiese bebido 7 litros de agua de mar de un trago o dos. Tras la administraci\u00f3n del agua salada, en tres horas elimin\u00f3 la gaviota casi toda la sal que le hab\u00edan introducido. De los 131\u20195 ml de l\u00edquido que expuls\u00f3 en esas tres horas, 56\u20193 lo fueron por las gl\u00e1ndulas nasales y los 75\u20192 ml restantes los elimin\u00f3 a trav\u00e9s de la cloaca, o sea, como consecuencia del trabajo renal. En lo que se refiere al sodio, la cantidad eliminada por las gl\u00e1ndulas nasales (43\u20197 mmol) fue casi diez veces mayor que la eliminada por la cloaca (4\u201941 mmol). La mayor parte de las sales, adem\u00e1s, fueron eliminadas en dos horas, y como he se\u00f1alado, a trav\u00e9s de las gl\u00e1ndulas de sal. Fueron unos resultados espectaculares.<\/span><\/p>\n

EN-US;mso-fareast-language:EN-US”>Veamos c\u00f3mo describi\u00f3 el propio Knut Schmidt-Nielsen, en su autobiograf\u00eda, \u201cThe camel nose\u201d, el momento en que descubri\u00f3 la funci\u00f3n de las gl\u00e1ndulas de sal del cormor\u00e1n: “We caught some young cormorants, and to find out what effect sea water has on salt excretion, I gave one of them a liberal amount by stomach tube and placed the bird in a carefully cleaned plastic container. Within a minute or two I made the fastest scientific discovery I ever made: I noticed that the bird, with a quick movement of the head, shook off droplets of fluid that appeared at the tip of its beak. I sampled the clear liquid with a micropipette; it gave a massive precipitate with silver nitrate, revaling a high concentration of chloride. We were astounded, but the result confirmed what I had suggested decades before! that if salts do not come out one end of the bird, they must come out the other.”<\/em><\/span> <\/p>\n

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EN-US;mso-fareast-language:EN-US”>No he encontrado grandes im\u00e1genes de aves marinas; en lugar de aves, dos buenos p\u00e1jaros:<\/em><\/span><\/div>\n
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