\u201cHacia el norte viven sobre todo especies grandes; las peque\u00f1as viven m\u00e1s hacia el sur\u201d. Esa frase, o una muy parecida escribi\u00f3 el bi\u00f3logo aleman Karl Bergmann en 1847. Tambi\u00e9n escribi\u00f3 estas otras dos frases: \u201csi el tama\u00f1o fuera la \u00fanica caracter\u00edstica que diferenciase a dos especies, el factor que condicionar\u00eda su distribuci\u00f3n geogr\u00e1fica ser\u00eda, precisamente, el tama\u00f1o\u201d y \u201csi el \u00fanico rasgo que diferencia a dos especies del mismo g\u00e9nero es el tama\u00f1o, la de menor tama\u00f1o vivir\u00eda en un clima m\u00e1s c\u00e1lido\u201d. De esa forma expres\u00f3 Bergmann la regla que posteriormente ser\u00eda conocida por su nombre.<\/p>\n
No est\u00e1 nada claro cu\u00e1les son los factores que est\u00e1n en la base de la regla, pero hasta ahora el que m\u00e1s se ha utilizado para explicarla es el de la relaci\u00f3n entre la regulaci\u00f3n t\u00e9rmica y el tama\u00f1o de los animales. Se pensaba que los animales de peque\u00f1o tama\u00f1o tienen mayores dificultades que los grandes para vivir en lugares fr\u00edos porque tener una mayor superficie corporal en proporci\u00f3n a su masa. Por esa raz\u00f3n, los animales peque\u00f1os experimentan una mayor p\u00e9rdida de calor que los grandes, -siempre en relaci\u00f3n con su tama\u00f1o -, <\/span>por lo que necesitan desarrollar una mayor actividad metab\u00f3lica para poder mantener constante la temperatura corporal. No olvidemos, por otra parte, que para desarrollar una mayor actividad metab\u00f3lica, es preciso utilizar m\u00e1s energ\u00eda, raz\u00f3n por la que necesitar\u00edan obtener una mayor cantidad de recursos energ\u00e9ticos. Y de acuerdo con esa l\u00f3gica, se puede explicar la menor presencia relativa de animales peque\u00f1os en altas latitudes.<\/p>\n Pero al parecer las cosas no est\u00e1n tan claras. Por un lado hay notorias excepciones. El elefante, sin ir m\u00e1s lejos, es una de ellas. Es el animal m\u00e1s grande sobre la superficie de la Tierra, y vive en zonas muy c\u00e1lidas. Tambi\u00e9n es cierto que necesita unas orejas de tama\u00f1o enorme para poder disipar el calor corporal bajo esas condiciones. Y por otro lado, y aunque hay algunas excepciones, la tendencia que define la regla de Bergmann tambi\u00e9n se ha observado en animales ectotermos.<\/p>\n De acuerdo con un trabajo publicado en febrero de 2010, la raz\u00f3n de la existencia de esa \u201cnorma\u201d puede muy bien ser otra, independiente de las necesidades derivadas de la regulaci\u00f3n t\u00e9rmica. De acuerdo con ese trabajo, las plantas de altas latitudes son m\u00e1s ricas, tienen un mayor valor nutricional, y esa ser\u00eda la raz\u00f3n por la que los animales que viven en esas latitudes son de mayor tama\u00f1o. Para llegar a esa conclusi\u00f3n mantuvieron en el laboratorio ejemplares de las mismas especies a los que, por grupos, alimentaron con plantas de una y otra procedencia.<\/p>\n El lector se habr\u00e1 percatado de que si me refiero a animales que comen plantas, habr\u00eda que excluir a los carn\u00edvoros de este an\u00e1lisis. Sin embargo, no es necesario excluirlos, porque seg\u00fan los autores del trabajo, tambi\u00e9n a los animales carn\u00edvoros les acaba afectando la calidad del alimento de los herb\u00edvoros, ya que consumen presas de mayor tama\u00f1o. <\/p>\n Los investigadores que han propuesto esta nueva teor\u00eda no descartan, sin embargo, que otros factores, como el ya citado de las necesidades derivadas de la regulaci\u00f3n t\u00e9rmica, puedan incidir tambi\u00e9n a la hora de perfilar la variaci\u00f3n latitudinal observada. Lo que sostienen es que no hay que descartar que pueda haber m\u00e1s factores que el hasta ahora considerado. <\/p>\n Referencia: Chuan-Kai Ho, Steven C. Pennings, & Thomas H. Carefoot, \u201cIs Diet Quality an Overlooked Mechanism for Bergmann\u2019s Rule?\u201d The American Naturalist<\/em> 175:2 (Feb 2010).<\/span><\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":" \u201cHacia el norte viven sobre todo especies grandes; las peque\u00f1as viven m\u00e1s hacia el sur\u201d. Esa frase, o una muy parecida escribi\u00f3 el bi\u00f3logo aleman Karl Bergmann en 1847. 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